昔日張無忌身中玄冥神掌，寒毒入骨，連張三丰亦束手無策，可見二人功力之深。
鶴筆翁身形枯瘦，白鬚飄然，面容陰鷙，聞言拱手答道：“郡主，大宗師已非凡俗所能抗衡。”
“那千軍萬馬呢？”趙敏追問。
鶴筆翁微微一頓，似憶起當年所見之威勢，聲音低了幾分：“大宗師引動天地之勢，人力再多，亦難近其身。”
趙敏眸光一閃，終是輕嘆一聲：“罷了……計劃作罷。”
原想借機將六大門派一網打盡，嫁禍明教，趁亂掌控中原武林。
奈何風雲突變，大宗師現身，局勢已非她所能掌控。
“郡主英明！”
鶴筆翁與鹿杖客齊聲應道，心中卻暗暗鬆了口氣。
他們最怕的，就是這位郡主急於立功，一時衝動，貿然行事。
如今懸崖勒馬，實乃萬幸。
大宗師的氣勢，那撼動山河的威能，絕非他們二人所能正面抗衡。
“江弘！”
東方不敗緩步而來，兩人素有書信往來，情誼早已不同於往昔。
她身後幾位宗師彼此對視，眼神中透著幾分難以言說的情緒。
“我就知道你會趕來！”江弘上下打量她一眼，修為仍在先天后期，看來仍執著於三花聚頂之路，未曾動搖！
“你比從前更難捉摸了！”江弘雖收斂氣息，但那種隱隱壓迫之感卻愈發強烈，東方不敗雖看不出深淺，卻能真切感受到。
江弘淡然一笑：“略有進境而已。”並未多做解釋。
“你已結成第三朵花了？”東方不敗略顯驚異，隨即又輕聲道，“我並非有意探問，只是自身在凝練第三花時始終不得其門而入。”
江弘搖頭：“尚未成功，離那一步還遠得很。”
東方不敗心頭微沉，繼而釋懷：“也是，三花豈是輕易可成？”
這時，石敢當踱步走近，面帶和煦笑意，看向江弘：“你便是那位治好了笑寒寒症的年輕人吧？”
江弘神色一凜，連忙躬身行禮：“晚輩不過偶然得手，實在不敢居功。”
石敢當神色溫和，並無半分倨傲：“不必拘束。
你救了一笑，便是對我明教有恩。
日後若有用得著明教之處，只管開口。”
江弘心中稍安，恭敬道：“多謝前輩厚愛。”
面對大宗師，他不敢有絲毫輕慢。
實力差距依舊明顯啊……
石敢當轉頭望向東方不敗，微微頷首：“那老傢伙眼光一向毒辣，收的徒弟果然不凡。”
“晚輩代師尊向您致意。”東方不敗斂衽行禮，姿態恭謹。
“問好是假，怕是有事相托吧？”石敢當眯眼一笑，臉上溝壑般的皺紋舒展開來，“那人向來孤僻，平日連句話都懶得說，怎會突然讓你來問候我？”
東方不敗面上微紅，坦然道：“前輩明察秋毫。
家師曾言，前輩不僅武學通神，尤擅星象推演之術，冠絕當世。”
“罷了罷了，莫要捧我。”石敢當擺擺手，笑著打斷，“那老東西是想讓你來問凝聚三花之法，對不對？”
“前輩果然洞悉一切。”東方不敗點頭承認。
江弘心中一動，第三花乃必經之路，然而迄今為止，所遇之人竟無一真正成就此境。
若連東方不敗的師父都讓她前來請教，可見石敢當對此必有獨到見解。
石敢當目光悠遠，似陷入回憶：“我們那個年代，百年不出一人能成三花。
即便當年的我，也僅差一線，終生引以為憾。”
東方不敗臉色微白——一個時代才出一位？
她自認天資不遜旁人，卻也不敢妄稱當今第一。
單論根基與潛力，她甚至自覺不如江弘。
難道……三花終究遙不可及？
“但你若想踏出這一步，並非全無可能。”石敢當話鋒一轉，又為她燃起一絲希望。
“請前輩指點！”東方不敗眼中光芒閃動，江弘也在旁凝神靜聽。
石敢當並未立刻作答，而是先後看了東方不敗與江弘一眼，又遠遠望了望張無忌的方向。
良久，他喟然長嘆：“這個世道，我是越來越看不懂了。”
“前輩為何如此感慨？”東方不敗不解。
“就拿你們三人來說，所築之道基之深厚，放在我那個年代，堪稱鳳毛麟角。
更難得的是，年紀相仿，卻皆已達此境界。”
他輕輕搖頭：“不止你們，江湖近來湧現的後起之秀，我也略有耳聞。
那些年輕人，若放在當年，個個都是同輩翹楚。”
“你們可知這意味著甚麼？”
江弘若有所悟，試探著道：“莫非……天地之勢已然不同？”
石敢當眼中掠過一絲讚許：“你心思敏銳，已觸及關鍵。”
“三十年前，星辰隱跡，天象紊亂，自此之後，我便看不清命運軌跡。
而後，天才輩出，奇才迭現，有些人的資質，連我都為之驚歎。”
他頓了頓：“所以我推斷，天地氣運或有更迭——而這，或許正是你們的機緣。”
江弘沉思片刻，問道：“前輩的意思是，如今這個時代，三花之限未必如從前那般嚴苛？”
石敢當笑了笑：“三花豈是人人可求？根基固然是基礎，卻非唯一門檻。”
他緩緩道來：“我們那個年代，英雄豪傑何曾少過？像你們這般人物，縱然數量不及今日，可積年累月下來，也絕非寥寥。
可你可曾想過，為何每一代，偏偏只出一位三花聚頂的武者？”
“這是為何？”
東方不敗眉心微蹙，滿是不解：“先師當年未能踏出那一步，前輩您學貫古今、才智超群，亦未曾凝聚三花。
晚輩雖不敢妄自菲薄，卻也深知未必勝過前人。
連您都未能達成，我又憑甚麼能做到？”
江弘心中已有幾分猜想。
石敢當能突破至大宗師之境，天賦自不必說，必是他們那一代中最耀眼的存在之一。
若論資質與潛力，比起如今的葉孤城、西門吹雪之流，也不遑多讓。
唯一的差距——似乎只在一處。
果然，下一刻，石敢當便道破了關鍵。
“習武之路，實為奪天地之精華為己用。
天賦有高下，可氣運呢？我們那個時代，並非無人夠格成就三花，而是……時代的氣數只允一人登頂！”
“天地更迭，元氣流轉，每逢大變，氣運便會充盈，三花先天才有機會接連湧現。”
“成三花，不僅靠根基深厚，更需命中有此機緣。”
“我之所以斷言你們三人有望，是因為我略通觀氣之術——你們身上皆帶著非同尋常的命運氣息。”
說著，他深深看了江弘一眼，語氣多了幾分深意：“而你，氣運最為玄奧難測，我只能窺得冰山一角。”