李廉低頭踟躕，似在內心激烈掙扎。
“我看李大人不過是在演戲脫身，妄圖逃避責罰罷了！”
秦雲冷笑一聲，步步緊逼：“官家，臣尚有要事稟奏！”
李廉臉色驟變。
一直沉默立於首列的王黼終於按捺不住，開口道：“秦大人，凡事留一線，日後好相見。
同殿稱臣，何須趕盡殺絕？”
話中有話，意在叫停。
尋常時候，李廉定會順勢收手，給足首輔顏面。
但這一次不同。
這是他翻身自救的良機。
更何況，這一局過後，王黼是否還能穩坐首輔之位，尚未可知。
他亦非孤軍奮戰。
“首輔大人何必阻攔？”次輔楊立挺身而出，神色凜然，“若無不可告人之事，又何懼人言？公堂之上，理應坦蕩直言！”
王黼心頭一沉——楊立竟與李廉聯手了。
朝堂之上，他還未到能一手遮天的地步，只得見勢應對。
楊立站出之後，秦雲氣勢更盛。
他緩緩抬頭，擲地有聲：
“啟稟官家，林正東所貪贓款，並未盡數落入私囊。
其中大半，實則流入王黼與李廉二人府中。”
此言一出，滿殿死寂，彷彿雷霆炸裂。
“荒謬絕倫！”
王黼拍案而起，滿臉憤慨：“老夫執掌中樞多年，夙夜憂勤。
不敢言功高蓋世，至少政令暢通、百事有序。
自問對得起‘首輔’二字！”
群臣默然點頭。
不論私德如何，王黼治政確有手腕。
今日大宋之安定昌隆，他確有功勞。
“下官從未質疑大人的才幹。”秦雲不卑不亢，“可再高的才能，也不是鯨吞國帑、動搖稅基的理由！”
他寸步不讓，直指核心。
“純屬構陷！”王黼怒極反笑，“林正東禽獸不如，臨死還要拖人下水，擾亂朝綱，其心可誅！”
他自然不會承認。
林正東是否送錢？外人怎知？
即便有賬冊留存，又能如何？筆墨寫就的東西，難道就不能偽造？
誰會傻到白紙黑字寫下賄賂記錄？
秦雲早已料到這一幕。
他在家中反覆推演過每一種可能，清楚對方必會矢口否認。
但他並不慌張，只淡淡說道：
“首輔大人所言確有道理，但據我所知，您的貼身管家曾在林正東府中被人當場擒住。”
“總不至於那位管家千里迢迢從京城趕到金陵，只為與林正東喝上一杯茶吧？”
王黼面色微變，這話確實戳中了軟肋。
然而單憑這一點，尚不足以定罪。
不等他開口辯解，秦雲已緊接道：“那名管家親口招認，他對首輔大人多年積攢的銀錢藏匿之處略有知曉。
是真是假，不如我們一同前往查證一番。”
王黼心頭一震，李廉立刻厲聲呵斥：“荒唐！僅憑一個下人的片面之詞，便要搜檢當朝首輔的宅邸，豈非亂了綱常法度？”
他心知肚明，這種事絕不能由王黼自己出面反對。
一旦首府被查，下一個恐怕就是他的御史臺。
此刻唯有挺身而出，才能保住全身而退的機會。
楊立此時緩緩開口：“不知首輔大人如何自辯？”
作為朝中僅次於首輔之人，他的一句話分量極重。
王黼臉色頹然，已然明白局勢無可挽回。
他輕嘆一聲：“老臣用人失察，竟讓身邊僕從借我名號私結官員，敗壞朝綱，實在愧對朝廷厚恩。”
隨即轉向殿上，拱手奏道：“啟奏官家，臣年邁體衰，不堪重任，懇請辭去首輔之職。
次輔楊立大人品行端正，操守清廉，堪當大任，願舉薦其繼任首輔，主持國政。”
言罷，親手摘下頭上烏紗。
“王兄啊，唉！一時疏忽，竟至此境地！”
楊立撫額長嘆，神情惋惜。
可這嘆息背後，人人皆懂其中意味。
這一局，你認輸，我也收手。
權位我拿走了，但你也別指望我會趕盡殺絕。
誰身上沒點灰？真要撕破臉皮，彼此都不好看。
那句“剛正不阿、廉潔奉公”，聽著是誇讚，實則是提醒——我知道你乾淨不了，若有需要，我也能讓你難看。
楊立自然懂得適可而止。
既然對方主動退讓，還推舉自己上位，若再步步緊逼，反倒顯得刻薄寡恩，徒惹非議。
於是話鋒一轉，只說王黼是一時大意，才致家奴妄為，既保全了體面，也穩住了局面。
兩位重臣，幾番言語交鋒，便已達成默契，外人看來，竟是君臣相得、處置得宜。
李廉臉色驟沉，眼下輪到他做選擇了。
若還不識時務，執意硬扛，待風頭過去，怕就不是請辭這麼簡單了。
身為左都御史，豈會不懂進退之道？當下雙膝一彎，撲通跪地：
“臣再次請辭！臣識人不明，致使親信涉險干政，已無顏執掌監察之權。
望官家念及臣年歲已高，準臣歸鄉養老，得以終老田園。”
話音落地，滿殿寂然。
再無人出聲挽留。
更耐人尋味的是，李廉並未舉薦繼任人選。
這分明是在向趙禎表明：位置我空出來了，接下來怎麼安排，全憑聖裁。
此意一出，連楊立也不敢輕舉妄動。
你剛接手首輔之位，難道還想順勢掌控御史臺？是否打算獨攬朝綱？
若李廉像王黼一樣選擇妥協於楊立，那趙禎第一個就不會容忍。
如今楊立已有中樞之權，若再握監察大權，勢必打破朝局平衡，帝王豈能坐視？
因此，李廉唯一的退路，只能是向皇帝低頭示好，而非與其他權臣交易。
這個意思，楊立懂。
趙禎更懂。
你都主動讓出了閣臣之位，表現出十足誠意，朕若仍窮追不捨，豈非成了無情無義之君？
日後還有誰敢真心效命？
趙禎深深一嘆：“李卿啊，你也是聰明一世，糊塗一時！今後切莫再輕信他人，務必慎之又慎！”
李廉涕淚縱橫，叩首哽咽：“謝官家寬宥垂憐！此後不能侍奉左右，唯願官家珍重龍體，臣雖遠在江湖，亦當日日焚香禱祝！”
他知道，這一劫，過去了。
雖失官位，卻保全性命與尊嚴。
皇帝留了餘地，便是給了活路。
此事至此，塵埃落定。
一場無聲博弈後，各方皆有所得，也各有退讓。
朝堂風波平息，定論已下。
後續之事，江家無需再插手。
半月之後。
三日前，蘇州城內突生鉅變，震驚四方。
王家因觸怒某個神秘勢力，全族慘遭屠戮。
傳聞那夜，王府之內刀光劍影，殺聲震天。
直至次日清晨，才有人敢靠近探查。
昔日氣派的府邸已成斷壁殘垣，滿目瘡痍。
江家聞訊後立即派出人手調查。
家主江弘連夜從金陵趕回，臉色陰沉如鐵，眼中怒火翻湧。
他當眾立誓，必傾盡江家之力追查真兇，為王家冤魂討回公道。
然而王氏一族幾乎盡數罹難，僅餘幾位嫁入他族的女兒倖免於難。
田產宅邸等大宗遺產無人承繼，亟需處置。
江弘便召集了幾位與王家聯姻的家族前來商議。
經幾番推讓與協調，諸女依各自夫家權勢分得相應份額。
江家勢大，自然分得最多，其餘幾家也各有所獲，無不稱頌江家公正仁義。
十餘日後，案情仍無進展。
兇手手段狠辣且縝密，所有可能知情之人皆被滅口。
縱然江家動用無數眼線與暗樁，依舊一無所獲。
最終此事只能悄然擱置，不了了之。
書房中燭火搖曳。
江弘手持一部秘典，緩緩翻閱，隨後將其內容錄入體內系統。
自掌管青衣樓以來，他收集的武學典籍數以千計。
其中最頂尖者，莫過於霍休所修《金鵬神功》，融內力、輕身、劍掌於一體，博大精深。
此次在金陵擒下的幾位宗師級人物，皆被他以“亂神液”控制心神，逼問出畢生所學。
至於王家遺留的傳承，不過是些尋常技藝，價值有限。
他調出系統介面：
姓名：江弘
修為：先天初期
壽元：240年
功法：混元經（後天·神、先天·神、宗師·神、大宗師·天）
武技：混元劍法（神）、混元刀法（神）、混元步（神）、混元掌（神）
輔助職業：煉毒丹師（四級）
得益於上千門武學的層層疊加，原本天級的刀劍拳腳之術，如今盡數蛻變為神級層次。
每一次蛻變都帶來戰力躍升，實力突飛猛進。
可隨著功法與技藝接連登頂神階，提升速度愈發緩慢。
從天級邁入神級已是天塹鴻溝，再往上，更是望不見邊際。
眼下每融合一部新功法，所需積累浩如煙海，晉升之路遙遙無期。
低品級的武學已無法再推動神級體系寸進。
光陰流轉，轉眼一年過去。
這一年裡，江弘擇定吉日，正式迎娶程靈素入門，納入江家宗譜。
後院暖陽灑落。
江弘斜倚竹椅，閉目養神。
王語嫣撫琴輕奏，音律悠揚；程靈素執劍起舞，身形翩若驚鴻。
“少爺，這力道還舒服嗎？”
阿朱站在身後揉捏肩頸，笑意盈盈。
“嗯，阿朱的手藝越來越到家了。”
江弘微微頷首，神情愜意。
江家上下井然有序，穩步前行。
他難得偷得浮生半日閒，在這庭院深處享受片刻安寧。