此刻，江南鹽運司內。
林正東正於廳中接待一位身份特殊的來客。
“林大人，這件事一了，老爺定會全力保薦您接掌江南總督之位。
在此，先提前恭賀林——總督大人了！”
說話之人穿著管家服飾，雖是僕從打扮，林正東卻不敢有半分輕視。
“哈哈，多謝王管家金口吉言！還請您代我向老大人問安。
只要我林正東一日坐鎮江南，這江南便是老大人的天下。”
林正東朗聲一笑，順勢表明心跡。
宰相門前七品官，這話不假——此人正是當朝首輔王黼的親信管家。
林正東執掌鹽運使多年，背後最大的靠山，正是這位權傾朝野的首輔大人。
當年他靠著金銀鋪路，攀上高枝，才得以步步高昇，坐上這江南鹽運使的要職。
此位油水豐厚，人人覬覦，若無朝中撐腰，早就被人掀下臺來。
這些年來，他在江南搜刮的銀錢，大半流入了王黼府中。
朝中無人，光憑他這些年幹下的勾當，別說官位保不住，怕是連腦袋都早沒了。
當初沈恬奉命出任江南總督時，林正東也曾試圖以重金拉攏，想將其收為己用，共進共退。
可沈恬為人剛正，不屑與他同流合汙。
更何況，沈恬此番赴任本就肩負密旨，職責所在，天然便與林正東勢不兩立。
沈恬到任後穩紮穩打，逐步掌握實情，最終將矛頭指向鹽政弊案。
這一下，林正東與王黼再也坐不住了。
雖說王黼貴為首輔，權勢滔天，但也並非真能一手遮天。
朝中政敵虎視眈眈，只等他露出破綻，便會群起攻之。
二人密議之後，索性狠下決心——除掉沈恬！
只要不留痕跡，憑王黼在朝中的手腕，必能壓下風波，化險為夷。
“誰？！”
忽然間，暗影一閃，一道身影疾掠而出，擋在林正東面前——正是他的貼身護衛梁藝。
林正東任職多年，積財無數。
仗著財力雄厚，又身居高位，不惜重金招攬高手，終於請動一位宗師級人物貼身護佑。
這些年，多少見不得光的事，都是這位梁藝替他悄然擺平。
正因如此，即便突遭變故，林正東面上仍顯從容。
畢竟，像他這樣的人，早已樹敵無數，遇刺並非頭一回。
以往每一次，皆由梁藝出手化解。
然而此刻，林正東未曾察覺的是——
那位素來倨傲冷漠的宗師強者，此刻臉色凝重，額角竟隱隱滲出汗珠。
四道身影自黑暗中緩步踏出，皆蒙面覆臉，氣息如淵似海。
為首者聲音低沉：“若是我，就不會輕舉妄動。”
另一人冷笑接話：“你圖他幾個錢？值得賣命嗎？”
梁藝喉頭滾動，聲音發顫：“四……四位宗師！”
林正東心頭猛然一沉，終於意識到情況有異。
他這些年沉迷酒色財氣，天賦平庸，縱有無數資源堆砌，也不過勉強邁入上三品門檻。
而眼前這四人，個個氣息如淵，深不可測，分明與梁藝同階，甚至更強！
一旁的王管家早已嚇得魂飛魄散，癱坐在地，連動都不敢動。
他清楚宗師意味著甚麼——在首輔府中，這類強者也是被供著敬著的人物。
除了王黼本人，誰也使喚不動他們，地位遠在他這區區管家之上。
林正東到底是見過風浪的，瞬間理清局勢，立刻拱手作禮：“不知諸位高人駕臨，未能遠迎，失禮失禮！”
“在下自認未曾冒犯各位，不知今日所為何事？”
“若為財而來，林某薄有家資，願雙手奉上，更願結交幾位英雄豪傑！”
第二樓主冷冷掃他一眼，毫不理會。
在真正的實力面前，官再大，也不過是個凡夫俗子，隨手可滅。
他轉頭盯住神色緊繃的梁藝，語氣森然：“我們要帶走此人，你走吧。
若敢動手，唯有一死。”
此次行動，總瓢把子有令：儘量低調行事，莫驚動守衛。
這位梁藝氣息渾厚，顯然不是弱手。
哪怕不敵四人聯手，也能支撐數招。
一旦交手動靜過大，引來官兵圍剿，局面便難以收拾。
林正東雖不足懼，但他畢竟是朝廷正式任命的江南鹽運使，堂堂三品大員。
若在自家府邸公然被人擄走，無異於抽打朝廷耳光。
屆時必然震動朝野，欽差四出，追查到底，徒增麻煩。
青衣樓雖勢大，卻還未狂妄到可以無視整個大宋朝廷的地步。
梁藝目光遊移，似在內心激烈掙扎。
林正東臉色驟變，急忙開口：“梁老，這些年我可曾虧待過你？！”
他已看出對方忌憚之處——自己的官身，或許才是最後一線生機。
正如他對付沈恬時，只敢偷偷下毒，卻不敢公然派殺手上門行刺。
有些事，縱使眾人皆知其中有鬼，只要不捅破那層窗戶紙，便總有迴旋的餘地。
可一旦擺在檯面上，朝廷就不得不向天下人給出一個說法。
四位樓主氣息翻湧，氣勢如淵，蓄勢待發。
只要梁藝敢輕舉妄動，他們便會聯手出手，以雷霆之勢將其斬殺於瞬息之間。
梁藝長嘆一聲，神色黯然：“林大人，這些年來我替你辦過多少棘手之事，早已對得起你給的那份禮遇。
今日之事，恕我無能為力。
從現在起，我不再是林府的客卿。”
對付一兩位宗師，他或許還會拼上一搏。
可眼前四位，個個氣息渾厚，絲毫不弱於他。
若強行動手，唯有死路一條。
他壽元尚有百年，未來未必沒有機會踏出那最後一步，窺探長生之境。
又豈會甘心將性命斷送在此？
“你——！”
林正東萬萬沒料到，這個被自己倚為臂膀的人，竟在危急關頭選擇抽身而退。
這一刻，他終於明白父親臨終前那句叮囑的深意：
除了自身的實力，其餘一切皆為外物，終有一日可能離你而去。
這些年，他沉溺於權勢富貴，荒廢了武道修行，終究是被這浮華迷住了雙眼。
“諸位，後會有期。”
梁藝向四位樓主抱拳行禮，腳步沉穩地緩緩退去。
幾位樓主並未出手偷襲，也未因他的離去而露出輕蔑之色。
換作是他們，恐怕也會做出同樣的選擇。
武者所求，是武道通途，是延年益壽。
其餘種種，不過是修行路上的助力罷了。
四人不再理會林正東與另一人投來的哀求目光，出手將其擊暈，迅速撤離此地。
總督府，地下囚牢。
林正東悠悠轉醒，睜開眼，映入眼簾的是兩張面孔。
一張陌生，屬於一名年輕男子；另一張，他再熟悉不過——正是江南總督沈恬。
“沈恬！原來是你！”
林正東怒目圓睜，語氣憤慨：“你逾越職權了！我乃朝廷三品大員，你擅自拘押於我，無視法度綱常。
此事若傳揚出去，你將成為眾矢之的！”
他內心實則震驚萬分——
沈恬竟能悄無聲息調動四位宗師級高手。
這平日裡看似忠厚之人，竟藏得如此之深！
“法度？”
沈恬冷笑出聲：“林大人也有臉跟我談規矩？”
“你要講規矩，就不會在我的書房留下曼珠沙華這種劇毒之物！”
林正東瞳孔微縮，心底掠過一絲忌憚。
那曼珠沙華是他費盡心思從隱秘渠道所得，對方曾言明：此毒極為稀有，名聲不顯，非精通藥理丹道之人無法辨識。
沒想到，還是被沈恬識破了。
他在心中暗罵那賣毒之人不靠譜，但嘴上絕不會承認。
有些事，可以做，不能認。
“血口噴人！”林正東一臉悲憤，眼眶泛紅，“沈大人若想整治我，大可直言，何須捏造罪名？我真是含冤受屈啊！”
江弘在旁暗暗搖頭：這些官場中人，果然個個都是人精。
演技之精湛，堪稱滴水不漏。
若去演戲，怕是連眼角抽動都帶著情緒。
沈恬也懶得聽他辯解。
真相早已昭然若揭，承不承認，已無關緊要。
“小弘，接下來交給你了。”他淡淡開口，將審訊之事交給江弘。
江弘微微一笑：“姑父想問甚麼儘管問，我相信林大人一定知無不言，言無不盡。”
林正東雖居高位，但修為不過後天境界，全靠資源堆砌而成。
江弘施展“傳音搜魂”之術，心念一動，便已侵入其神識，掌控心神。
沈恬眼中閃過一絲訝異。
他深知江弘從不虛言，可這才剛接手，林正東就已俯首？
雖感震驚，但他仍依言發問：“劫走稅銀，可是你指使？”
林正東眼神空洞，聲音平靜：“是。”
“嘶——這是甚麼手段？”
沈恬心頭一震，越發看不透這個外甥。
幸好他是自家人，若是敵對，怕是夜不能寐。
他壓下心緒，繼續追問：“稅銀藏在何處？”
這幾日，他寢食難安，全因稅銀失蹤一事。
若尋不回，最輕也是罷官免職，重則鋃鐺入獄。
“藏在秦淮河……”
林正東毫無保留，將事情原委盡數道出——
稅銀由徐城經汴水入河，沿水路運往東京，沿途由江州駐軍護送。
林正東藉著暗中安插的眼線，早早探得了稅銀押運的路徑，便將動手的地點定在了徽州靈縣一帶。
靈縣地處偏僻，群山環繞，朝廷鞭長莫及，正是下手的絕佳之處。