那日稅船緩緩駛過縣城水域，夜深人靜時，早已埋伏在水下的“水鬼”悄然潛行，用鐵鑿破開船底。
銀箱被迅速打撈，盡數收入儲物戒中。
留下幾名死士斷後，其餘人則攜贓銀四散撤離。
不出幾日，這批稅銀又悄無聲息地回到了林正東手中。
為防萬一，他並未將銀兩藏於鹽運府內，而是秘密沉入秦淮河底的一條隱秘地下河道，位置極為刁鑽，外人幾乎無從察覺。
“簡直無法無天！”
沈恬面色陰沉，幾乎咬牙切齒。
林正東竟敢如此明目張膽，膽子大得令人髮指。
“此事除你之外，還有誰牽涉其中？”他冷聲質問。
“還有漕幫。”林正東低聲道，“那些下水的人，是漕幫金陵分舵舵主親自調派的精銳。”
食鹽與漕運本就密不可分，林正東能搭上漕幫這條線，並不令人意外。
“連漕幫也摻和進來了？”
沈恬眉頭緊鎖。
他清楚，漕幫遠非尋常江湖勢力可比。
其觸角遍佈南北水道，各國航運皆需仰其鼻息，堪稱龐然巨擘。
門中高手如雲，宗師級人物不在少數，甚至傳聞有深不可測的大宗師隱於幕後。
即便是他這位江南總督，面對漕幫也要掂量三分。
但這次漕幫動了國庫稅銀，已屬犯禁，理虧在先。
哪怕對方勢大，也必須給個說法。
“除了漕幫，還有誰？”沈恬繼續追問。
“王黼大人……也知情。”林正東終於吐出關鍵之人。
沈恬心中一震。
單憑劫銀一事，尚不足以撼動一位首輔的地位。
他目光如炬：“把你所知的一切罪行和證據，全都說出來。”
接下來的半個時辰裡，林正東竹筒倒豆子般盡數交代。
江弘在一旁聽得心驚肉跳——
整個江南鹽政早已爛透，從上至下盤根錯節，幾乎無人能置身事外。
在林正東多年經營之下，江南鹽運早已結成一張鐵網，利益均沾，沆瀣一氣。
清白未染的官員，屈指可數。
而更令人震驚的是，這股黑流早已蔓延至朝堂。
不僅地方官吏深陷其中，就連中樞重臣，除首輔王黼外，仍有數位權貴牽連甚深。
一旦掀開這張遮羞布，必將掀起一場席捲整個大宋官場的滔天風暴。
“姨父，這事您打算怎麼收場？”江弘沉聲問道。
若是隻涉及十來個貪官，沈恬一聲令下便可雷霆肅清。
可如今牽連者眾，盤根錯節，一旦聯手反撲，恐怕連天子都要三思而後行。
沈恬閉了閉眼，緩緩捏了捏眉心，聲音低沉：“小弘，姑父求你一件事。”
“姑父請講！”江弘神色肅然。
“你儘快把你姑母和清兒接回江家老宅。
若我此次有個三長兩短，有江家護著她們，母女倆或可保全性命。”
他的語氣平靜，卻透著一股決絕，彷彿已做好最壞打算。
“姑父是準備動手了？”江弘沒有應承，而是反問了一句。
沈恬點頭：“自打我私自拿下林振東那一刻起，這條路就沒有回頭的餘地了。”
“不是他們倒，就是我亡。
要破此局，唯有將王黼一舉扳倒，斬草除根。”
“可王黼執掌相位二十餘年，門生故吏遍佈朝野，豢養的死士高手也不在少數。”
“更何況背後還牽扯眾多勢力，步步殺機。”
“我……不知能否活著走出這場風波。”
他頓了頓，眼中掠過一絲柔光，“唯一放不下的，便是你姑母和清兒。”
江弘沉默片刻，低聲問道：“姑父，您覺得……對方動用大宗師的可能性有多大？”
他必須提前評估風險。
沈恬搖頭：“大宗師不會出手。”
“這類存在是國之重器，除非關乎王朝存亡，否則絕不輕動。”
“天下諸國之間，大宗師彼此心照不宣：非生死存亡之際，不得介入俗世紛爭。”
“此次漕幫不過折損一個分舵，對整個幫派而言不過是皮外傷，遠遠不到驚動頂尖強者的地步。”
沈恬久居高位，深知這些隱秘規則。
江弘仍不放心：“那王黼本人……可有能調動大宗師的本事？”
沈恬古怪地看了他一眼，苦笑：“你以為大宗師是市井武夫，隨隨便便就能買通驅使？”
“那種層次的存在，超脫塵世，一人之力可撼山河。
豈是區區宰相能號令的？”
“便是當今聖上，見了大宗師也要以禮相待，只能懇請，絕不敢命令。”
江弘聞言，頓時怔住。
或許他早明白，踏入大宗師境界不過是遲早的事。
因此對那傳說中的境界，並未有多少執著。
心中雖對其戰力略有忌憚，卻從不曾生出半分敬畏之意。
直到沈恬一番話點破，
他才驚覺自己嚴重低估了大宗師在整個局勢中的分量。
這麼說來，太爺爺真是厲害得離譜！
既然確認大宗師不會親自出手，江弘便徹底安心：“只要他們不插手，這件事就好辦多了！”
“姑父你只管放手去做，姑姑和清兒那邊不必擔心，我自會派人暗中護著您。”
沈恬聽出了這話裡的深意——
他清楚江家有幾位宗師坐鎮，
但江弘的意思，顯然不是要請那些長輩出面。
若真如此，用的詞該是“請”，而不是“安排”。
“小弘，你這話當真？”沈恬神色微沉。
他倒不是怕自己出事，真正讓他掛心的是江影母女的安危。
江弘輕笑一聲：“我還能拿親姑姑的性命開玩笑？”
“行，你有這底氣我就放心了。
人你安排在影兒和清兒身邊就好，我這邊不用操心。”沈恬點了點頭，語氣緩了些。
“敢問姑父身邊現在有幾位宗師護衛？”江弘忽然發問。
“你以為宗師是街邊賣的蘿蔔白菜？”
沈恬斜了他一眼，“我身邊兩位，一為後期，一為初期，護我周全綽綽有餘。”
“不夠。”江弘搖頭，“這事牽連極廣，兩人根本壓不住場面。”
沈恬豈會不知風險？只是他顧慮江弘抽調人手會影響妻女安全，才婉拒了支援。
再加上軍中將士環繞，多少也算一道屏障。
“這樣，我再調四位宗師暗中隨行保護你。
至於姑姑和清兒，你更不必憂心，我會另行佈置妥當。”
青衣門加上四爺爺，共十位宗師，此次關係重大，
江弘決定傾巢而出。
只要大宗師不出手，保全沈恬一家萬無一失。
沈恬聞言差點腳下一滑，倒吸一口涼氣。
這一刻，他忽然覺得，自己似乎從未真正看清過江家的底細。
江弘竟還能額外抽出四位宗師來支援他，
那守護江影母女的人手，恐怕也不會少於這個數目。
這意味著至少八位宗師同時出動。
據他所知，江家明面上不過五六位宗師……
這些人究竟是從哪兒冒出來的？
更令人心頭髮寒的是，
江弘提起大宗師時，毫無懼色，彷彿那等存在也不過爾爾。
越想，越覺得江家如淵似海，深不見底。
“看來，當初娶影兒，還是我高攀了江家啊……”
沈恬心中苦笑：幸好這些年我對她始終敬重體貼，夫妻相安。
若是稍有怠慢，怕是早就被江家無聲無息地收拾了。
“姑父，就這麼定下了。
事情不宜拖延，等我安排的人到位，您立刻行動。”
沈恬本就果決之人，當即應下：“好！我現在就以輪防之名召集駐軍。”
城中勢力盤根錯節，早已被腐蝕得千瘡百孔。
若動用衙役捕快，訊息必然走漏，目標轉眼就會逃之夭夭。
而江南總督在緊急時刻有權調兵，可先斬後奏。
且軍隊一旦介入，漕幫也不敢輕舉妄動。
畢竟，誰敢對朝廷大軍動手，便是與大宋正面為敵——
屆時，自有朝廷的大宗師出手清算。
江弘立即將指令傳給了四爺爺，
命其集結青衣樓全部宗師。
此次任務以隱蔽保護為主，故並未調動先天高手。
人多易露痕跡，一旦暴露青衣樓的存在，後患無窮。
江弘肯如此鼎力相助，原因有二：
其一，沈恬是自家至親，與江家本為一體，自然不能袖手旁觀；
其二，他也存了幾分私心——
此番查抄，珍寶秘典、天材地寶必然不少，
好東西總得先過一手再說。
不當家不知柴米貴。
江家若想真正屹立於世外，成為不朽世家，財力永遠不嫌豐厚。
其實，沈恬並非沒有其他選擇。
若不願鬧大，也可仿效對手手段，尋到餉銀後逼林正東自盡了事。
可這樣一來，勢必徹底得罪王黼。
賊可做千年，防賊卻難一世。
與其日日提防，不如一錘定音，掀個底朝天。
次日清晨，林震乾攜九名宗師，蒙面而至，悄然現身總督府內。
當沈恬親眼見到十位宗師井然有序地列陣而立時，心頭猛然一震，整個人都怔住了！
剎那間，他對這次行動再無半點疑慮，信心如潮水般湧上心頭。
“小弘，真是多虧你了！”沈恬聲音微顫，眼中滿是感激。
“姑父，您只管放手去辦，府裡這邊有我在，絕不會出任何差池。”江弘語氣沉穩。
“好！那我這就動身！”沈恬精神一振，手中握有強援，氣勢頓生。
四位宗師悄然隱匿於暗處，默默護在他身後。
此次乃朝廷要務，江弘不便同行，留在宅邸守護兩位女眷安危。