江弘心頭微動，面上卻波瀾不驚。
唯有紮根本地多年的勢力，才能將耳目佈滿城中每個角落。
江家如此，其他豪強亦然。
兩人走進一家裝潢雅緻的茶樓。
這類地方，歷來是訊息最靈通之處——黑市太險，青樓太雜，而茶樓恰好處在三教九流交匯的中間地帶，最適合聽風辨雨。
他暫未動用暗衛。
一則，此時調動容易引人注目；二則，等各方勢力紛紛探查之時，自家暗線再悄然收集情報，才顯得順理成章。
“兩位客官，要包間還是臨窗座？”
剛進門，小二便躬身迎上。
“臨窗一處。”
“好嘞！公子這邊請！”
“上一份招牌點心。”
小二應聲退下。
剛落座，耳邊便傳來一句低語——
“江堂主，方才路上見著好幾處暗哨，莫非杭州城裡出了甚麼動靜？”
說話的是位錦衣華服、指戴玉扳的富商模樣的中年人。
被問者額角微凸，雙掌粗糲布繭，正是漕幫杭州分堂的堂主。
漕幫，乃天下人數最多的江湖組織之一，規模與丐幫並駕齊驅。
其勢遍佈各國水路碼頭，論財力與人脈，猶在丐幫之上。
各國漕幫名義上共尊一位總盟主，實則各自為政，由本國幫主執掌實權。
州郡一級，則設分舵，由舵主統轄。
舵手之下，便是掌管一郡事務的分壇首領，
再往下，則有統轄一縣的香頭。
而在某些要衝之地，譬如州治所在的大城，還會特設堂頭之職。
整個架構井然有序，宛如一個微縮的朝堂。
甚至朝廷的糧秣轉運也仰賴此幫運作，實乃不可小覷的巨擘。
正因漕幫並非統一排程，而是各國各自為政，反而在無形中牽起了諸國之間的紐帶。
也因此，各大皇廷對其存在睜一隻眼閉一隻眼，默許其行。
江家生意往來頻繁，常與漕幫交道不斷，對其中門道自然知之甚詳。
“王兄不必焦躁，我已派人去查探了，訊息很快就會回來！”
江堂頭神色從容，語氣篤定。
漕幫貫穿諸國，四通八達，幾乎沒有哪股勢力能像它這般自由穿行於列國之間。
若論耳目靈通，天下無出其右。
可也正因如此，外力滲透極深。
各大派系的情報網早已悄然紮根其中，暗流湧動。
即便江家也在其中布有眼線，但這恰恰正是漕幫的價值所在——資訊交匯之地，本就難以清淨。
“江兄，昨夜黑市那般喧擾，會不會和前夜的事有關？”
王員外環顧四周，聲音壓得極低。
那一晚，不少人聽到了黑市方向傳來的異動。
但出手之人手段莫測，深不可測。
除了與黑市利益相連的幾方勢力外，真正敢派出精銳前去查探的寥寥無幾。
江堂頭沉思片刻，緩緩道：“極有可能。”
“那種層次的人物，向來神出鬼沒，尋常人一生都難見其出手一次。”
“若非牽涉重寶或要緊之事，怎會掀起如此風波？”
說起那夜現身之人，江堂頭眼中難掩敬慕之色。
他身為堂頭，權柄在握，在世人眼中已是高高在上的顯貴。
可在那種強者面前，依舊如塵埃螻蟻，不值一提。
權勢、財富固然誘人，令人趨之若鶩；
而真正的力量，卻足以讓人捨生忘死，奮不顧身。
因為力量所代表的，不只是威能，更是延年益壽的可能。
越是身居高位、衣食無憂之人，越是對長生有著執念般的渴望。
……
不多時，一名黑衣人快步而來，直抵江堂頭身前。
尚未靠近，江堂頭便擺手道：“王兄不是外人，無需避諱，直說便是。”
“是，堂頭！”黑衣人抱拳，“屬下查明，杭州本地幾大勢力正在暗中尋人。”
“目標多為外來勢力成員，以及財力雄厚之輩。”
江堂頭眉頭微蹙：“尋人？”
這訊息倒是出乎意料。
“莫非是那位高人的親屬在杭州出了意外？”
念頭剛起，他又立即搖頭否決：“不可能。”
若是如此，最穩妥的辦法便是聯絡漕幫與丐幫聯手協查。
論尋蹤覓跡之能，天下何幫可與此二者比肩？
“既然未求助於我們，那此人多半涉及機密寶物，不便聲張。”
江堂頭心念電轉，已將事態推演得八九不離十。
眸光微閃，似有波瀾暗湧。
旋即，一聲輕嘆出口，神情歸於平靜。
虎口奪食，終究兇險。
他終究按下了心中那點蠢蠢欲動的念頭。
此事雖不可貿然插手，但可上報分壇。
若真如所料，哪怕只分得些許殘羹冷炙，也好過空手而歸。
想到此處，他起身拱手：“王兄，我尚有要務在身，先行告辭。”
“江兄請便！”
江堂頭匆匆離去，背影隱入街角。
王員外佇立原地，目光幽深，片刻後也悄然離開。
面具人早已嚴令黑市背後的家族，不得洩露半點內情。
不求助於漕幫與丐幫，是出於謹慎考量。
這兩派盤根錯節，尤其漕幫，內部早已被各方探子滲透得千瘡百孔。
杭州幾大宗族，他尚可威懾掌控；
可那些潛伏在漕幫、丐幫中的暗樁背後所倚靠的力量，才是真正深不可測的龐然大物。
一旦訊息走漏，驚動了那些幕後大人物，局面必將失控。
影妖之事，絕瞞不了太久。
各路勢力皆有耳目系統，尋常情報層層遞報，不會直達頂層。
一名妖丹受損的影妖，在底層看來尚不足以驚動高層。
這給了他短暫的喘息之機。
當然，時間極其有限。
待那些真正掌權者察覺異樣，勝負難料。
正因如此，面具人才始終遮掩真容。
留給他的時辰不多了。
他已下定決心：今日之內，必尋得影妖蹤跡。
一旦到手，立即遠遁，萬事落定。
清晨，杭州城中已有不少人察覺到了不同尋常的氣息。
再聯想到昨夜那番動靜，
各路探報組織迅速行動起來，整座城市彷彿被一層陰雲籠罩。
城門口，各大勢力暗中佈下眼線，
嚴密監視著進出城門的每一個身影。
何府正堂，黑麵人端坐主位，氣場沉凝。
何家老祖垂手侍立一旁，姿態恭敬。
“仍無訊息？”黑麵人聲音低沉，卻掩不住一絲焦躁。
“回大人，影妖蹤跡至今未現。”
“但杭州內外皆已設防，一旦有異動，必能第一時間察覺。”
何家老祖連忙稟報。
黑麵人指尖輕叩案几，眉頭微皺：“還有哪些地方尚未排查？”
“除了一些紮根杭州的外來勢力外，本地各家、府邸、別院均已搜過。”
老祖小心翼翼答道。
那些外來的背景複雜，貿然動手恐驚動大局。
因此黑麵人先前下令，優先從本地勢力查起。
可整整一夜過去，連半點線索都未摸到。
“從現在起，不論哪家，統統給我搜！”
他終於失去耐心，冷聲下令。
“是，大人！”
何家老祖心頭一緊，忍不住低聲請示：“可有些勢力根基深厚，遠在我等之上……若他們阻攔，該如何是好？”
黑麵人眸光一寒：“就說奉我之命行事。”
“你們辦不了的事，再來報我。”
話語平淡，卻透出森然殺意。
“屬下明白！”老祖躬身退下，心中已是忐忑難安。
只盼各方能識時務些，莫要硬碰。
另一邊，江弘用罷早茶，回到江家商會杭州分舵。
此處乃江家在杭的核心樞紐，亭榭錯落，樓宇相連，氣勢恢宏。
剛落座不久，新任管事便急步而來，臉色鐵青：
“少爺，不好了！城裡幾大家族聯手前來，要強行搜查咱們分部，實在欺人太甚！”
在他看來，江家底蘊不輸任何一家。
如此任人登門翻檢，豈非自取其辱？
別說這幾姓世家，便是朝廷官員，也未必人人都敢這般放肆。
天下太大，朝廷尚需權衡各方，不敢輕易樹敵。
“走，去看看。”
江弘眼神微動，起身出門。
只見分舵門外，十餘名身著不同家族服飾之人列隊而立，並未強闖。
顯然各家主事有所交代——不到萬不得已，不得擅啟爭端。
“諸位將我江家圍住，意欲何為？今日若不給個說法，休怪我不講情面！”
江弘面色慍怒，語氣張揚，盡顯少年人的桀驁。
為首的男子拱手致歉：“江公子，實屬無奈。
我們也是奉命行事。”
“昨夜之事，想必江公子也有所耳聞。”
“還望三思，若惹來更高層出手，局面恐怕就收不住了。”
話中之意，已然暗示背後之人不可招惹。
江弘神色微變，似有不甘卻又不敢強硬到底：“哼，既然如此，我便賣個面子。
動作快些！”
“多謝公子通融！”
那人立刻揮手：“進去，仔細查驗！”
眾人魚貫而入，片刻後陸續退出。
為首者再度上前：“江公子，接下來還需查訪貴府旗下其餘產業，請予配合。”
江弘輕嘆一聲，揮了揮手：“劉管事，你帶他們去吧。”
“是，少爺！”
待眾人離去，江弘眼中精光一閃。
他知道，這些人註定空手而歸。
可那位幕後之人，下一步又會如何出招？
難道真要撕破臉皮，把所有可疑之人盡數拘押？
他搖了搖頭。
若確信影妖就在某人手中，或許還值得冒此大險。
可若昨夜買下影妖的人壓根沒進城，早已悄然離杭，那這一切不過是徒勞之舉。
全面抓捕的可能性極低。
“轟——！”