聞香居後院，陰雲壓頂。
一名女執事跪伏在地，面無人色，眼中滿是驚懼。
不多時，杭州分行的李管事匆匆趕來，見到江弘，連忙躬身行禮：“小的參見少爺！”
江弘負手而立，神色漠然，只淡淡吐出一句：“說吧。”
女執事偷偷瞄了李管事一眼，卻見對方厲聲呵斥：“還不快如實招來！”
她嚥了口唾沫，聲音發顫：“少爺恕罪……是我貪心作祟，鑄下大錯，求少爺開恩啊！”
江弘指尖輕翻著賬本，嘴角勾起一絲冷笑：“手段倒是不賴。”
“江家人辛辛苦苦掙來的銀子，還不如你一句話抬個價來得快。”
語氣溫和，卻透著刺骨寒意。
這個時代，富貴人家慣用香囊，可留香短暫，氣味也忽濃忽淡，遠不如真正的香水精緻持久。
一旦香水推開市面，香囊遲早被淘汰。
江弘早有預料。
物以稀為貴的初期，必然催生倒爺囤貨炒作。
他非但不惱，反而樂見其成——這些人賺的是差價，同時也等於在替香水打響名頭，無形中擴大了客戶群。
只要利潤最終流入江家口袋，誰賺都無妨。
可若自家的人搶在前頭把這筆快錢揣進私囊，外頭反倒沒了炒作者。
沒人推波助瀾，沒人制造稀缺感，市場冷冷清清，豈不是白白錯失良機？
倘若管事們把貨放給黃牛，江弘或許還能睜一隻眼閉一隻眼。
但在店裡明碼標價賣十兩銀子？絕無可能！
就像某些名酒，若沒有層層經銷商哄抬、限量、溢價轉手，又怎能穩坐高位，躺著收錢？
“所以你是說，這一切都是你一人做主？”江弘語氣平淡，實則已動殺機，“總共撈了多少？”
“回……回少爺，共四千兩，我願盡數奉還！”女執事抖如篩糠。
就在此刻，杭州暗衛首領悄然現身，在江弘耳邊低語數句。
江弘聞言冷笑：“看來不到黃河不死心啊。”他揮了揮手，“交給你處理，我不問過程，只要結果。”
“遵命，少爺！”暗衛抱拳退下。
那女執事頓時魂飛魄散。
誰不知道暗衛出手，輕則脫層皮，重則無聲無息消失於世間？她慌亂中一把拽住李管事衣袖：“李管事！救救我！”
“閉嘴！”李管事額上冷汗直冒。
江弘目光掃來，聲音冷得像霜：“你，還有甚麼要說的？”
李管事撲通跪倒，磕頭不止：“少爺饒命！小的知錯了！念在我為江家效力十餘載的情分上，請您高抬貴手！”
江弘連眼皮都沒眨一下：“一起帶走。”
李管事終於明白，再無轉圜餘地，猛地抬頭嘶喊：“少爺！這是私刑！你不能如此行事！”
然而暗衛根本不予理會，幾個閃身便將二人牢牢制住，拖向角落陰影。
江弘輕笑搖頭——這世道，哪有甚麼私刑之說？
各大世家內部懲處奴僕、清理門戶，只要不觸犯律法根基，官府從不過問。
在這強者為尊的世界裡，為何總有人拎不清，伸手去拿不屬於自己的銀子？
暗衛雖不及錦衣衛、不良人、黑冰臺那般赫赫威名，但手段之酷烈，尋常人根本扛不住。
不過半炷香工夫，真相已呈至案前。
果然，幕後主使正是這位李管事。
只因香水太過搶手，產量一時跟不上，市面上便自然冒出一批販子，低價進貨、高價出手，轉手就是翻倍利潤。
李管事見利忘義，暗中聯絡城中幾家店鋪的負責人，策劃了這場內外勾結的買賣。
畢竟要操作此事，少不了各處管事配合。
於是，一個臨時的利益同盟悄然形成。
短短兩個月不到，竟牟利逾萬兩白銀。
黃牛因此銷聲匿跡，店門口排長隊的盛況也隨之消退。
可李管事並不知道，那些黃牛本就是江弘有意放任的存在。
將來香水產能上來後，自會像香皂那樣，逐步開放零售代理權，建立分銷體系。
借鑑某酒的運作模式，用利益鏈繫結各地商人，讓他們主動推廣、積極鋪貨。
眼下聞香居的作用，不過是打出一個樣板罷了。
要想把香水推向宋國之外，單靠一家之力難以為繼。
便是朝廷親自主導，也未必能成。
如今樣本成了，自然會有各方勢力主動上門，謀求合作。
江家亦可藉此良機，將勢力延伸至宋國全境，甚至輻射周邊諸國。
“凡牽涉其中者，盡數處理掉。”江弘語氣冷峻，不帶一絲波瀾。
“遵命！”暗衛首領躬身領令，隨即悄然退下。
仁慈難掌權柄，對於那些侵蝕家族根基的蠹蟲，自當斬草除根，不留情面。
數日之後，眾人察覺異樣：聞香居幾家分店的管事，連同江家商行駐杭州的負責人，竟盡數銷聲匿跡，取而代之的是幾張陌生面孔。
香水價格也隨之恢復如初。
根據查扣的賬冊記錄，
所有曾在高價時期購香的顧客，皆收到了一份價值不菲的回禮。
皆大歡喜，無人怨言。
唯有那日曾在聞香居目睹江弘手段之人，方知這平靜背後，曾掀起過怎樣的血雨腥風。
接連數日，江弘將杭州一應事務梳理得井井有條。
正打算擇吉日啟程返回蘇州，秋兒匆匆走來：“少爺，東方姑娘來訪，已在客堂候著了。”
“嗯，我這就過去。”
江弘起身前往客堂，心中卻滿是疑惑——東方不敗怎會突然登門？
“江公子，我們又見面了。”
東方不敗淺笑盈盈，眸光流轉。
“有勞東方姑娘親臨。”
江弘上下打量，只見她今日裝扮與往昔大相徑庭——
一襲赤紅長袍裹身，氣勢逼人，英氣中透著幾分妖冶，令人過目難忘。
莫非她是想公開身份？
未等他開口試探，東方不敗已主動說道：“上次與公子分別時，我便許諾，再相見之日，必以真名相告。
今日不再隱瞞，妾身真實姓名，正是——東方不敗。”
江弘順勢露出驚色：“難道……東方姑娘竟是日月神教那位傳奇教主？”
見他神色真切，東方不敗微微揚首，傲然道：“不錯，正是本座。”
“呵，這味兒總算來了！”
江弘輕嘆搖頭，“誰能想到，威震江湖的日月神教之主，竟是一位女子，東方姑娘可是把我瞞得好苦啊。”
……
東方不敗莞爾一笑：“倒是沒想到，聞香居背後竟是江家產業，著實讓我吃了一驚。”
其實，日月神教的情報網遠比外界所知更為龐大縝密。
她早已派人詳查，江弘近日種種舉動，早已被整理成冊，置於案前一覽無遺。
“不過是些小本買賣，聊以營生罷了。”江弘淡然一笑，隨即問道，“不知東方姑娘此番前來，可有何要事？”
“確有一事。”
“據我所知，近日杭州有幾支探險隊從荒霧山脈帶回不少奇珍異寶，已在黑市悄然流通。
公子可願與我同去一探虛實？”
江弘聞言心動。
荒霧山脈地處大宋南陲，終年霧靄繚繞，不見天日。
山中遍佈沼澤毒瘴，猛獸橫行，毒蟲蟄伏。
其廣袤深邃無人能測，除了零星土著部落外，更有傳聞說棲息著非人族類的存在。
儘管環境兇險，寸步難行，
但山脈之內靈藥遍地，奇珍異寶層出不窮，許多外界早已絕跡的天材地寶在此仍有蹤跡。
因此吸引無數冒險者蜂擁而入，只為搏一個逆天改命的機會。
專營此道的冒險團常年活躍其間，然而死亡率極高，幾乎每過幾年就要換一批新人填進去。
即便如此，仍有人前仆後繼，只因一旦有所斬獲，回報足以改變一生。
曾有人在深處尋得一株重塑經脈的靈藥，換取一部宗師級武學，憑此開宗立派，成就一方望族。
也有人偶得先賢遺刻，悟通絕世功法，從此踏破凡俗，躋身頂尖強者之列。
每年荒霧山脈都上演著新的傳奇，引得無數人趨之若鶩。
江家雖在山脈外圍設有據點，主要用於採買藥材，但影響力微弱。
前世江弘對此地毫無印象；
穿越至此之後，除了少數熟悉之地，更多是聞所未聞的疆域，這也讓他對這個世界始終懷揣好奇。
“自然有興趣。”江弘點頭應允。
蘇州黑市由當地幾大家族聯合掌控，江家亦佔有一席之地，常有稀世之物流出。
而杭州繁華更勝一籌，其地下交易想必更加精彩紛呈。
此刻，杭州黑市入口處，兩道身影疾掠而來。
正是江弘與東方不敗。
東方不敗心中暗驚。
她修習《葵花寶典》，輕功卓絕，素來以速度稱雄。
起初還擔心江弘跟不上，暗中存了幾分試探之意。
卻不料自己屢次提速，對方始終從容不迫地緊隨其後，步伐穩健，氣息綿長，竟似遊刃有餘。
江弘心中對那人的印象不由得又高了幾分。
“江公子，到了，這就是杭州境內最大的暗市，咱們進去吧。”
二人抵達城郊一處偏僻山嶺。
此處地勢隱秘，道路不通，尋常人根本無法涉足。
山腹已被人工鑿空，兩扇高逾人身的厚重石門緊閉著，表面爬滿蒼翠藤蔓，透出一股說不出的詭秘氣息。
門前兩側各立一名守衛，神情冷峻，目光如鷹。
陸續有人影出現，臉上或蒙面紗，或戴面具，皆刻意遮掩真容。