江弘騎馬落在車隊後方，忽然開口問道：“路上有甚麼需要注意的，你與我說說。”
他畢竟是頭一回隨行商隊，對其中門道所知甚少，語氣裡帶著幾分探究。
“是，少爺。”
宋清略作思索，徐徐說道：“第一要緊的是吃。
從啟程到抵達，儘量吃自家帶的乾糧。
實在迫不得已，也絕不能碰來路不明的食物。”
江弘聽罷，輕輕點頭。
宋清接著道：“其次是住。
通常不住客棧，哪怕下雨，也優先找破廟、山洞這類地方落腳。
真要住店，也得留夠人手在通風處輪守，貨物一刻不得離眼。”
江弘心中暗自思量。
原來行商規矩如此嚴苛。
想用迷藥放倒整支商隊？幾乎是不可能的事。
江家走南闖北數百年，該遇的險都經歷過。
誰若打這批貨的主意，怕只能硬搶了。
宋清繼續講吓去——
譬如不惹是非，路過密林務必戒備，遇人問路不輕應答，見有異象即刻警覺。
凡此種種，皆已在考量之中。
隨著他娓娓道來，江弘漸漸明白了許多細節。
這些都不是憑空設想，而是一次次血的教訓換來的經驗。
江湖伎倆層出不窮，稍有不慎便會中招。
不知不覺，車隊已行了一日，天光漸暗。
宋清提議：“少爺，該安營歇息了。”
江弘點頭：“由你安排。”
“是！”
宋清當即喝令全隊：“就地紮營！”
車馬緩緩停下，眾人臉上皆露出些許疲憊之色。
江弘整日乘車前行，只覺枯燥乏味。
便是那些常年奔波的老行商，也難免身心俱疲。
但商隊動作利落，搭帳的搭帳，巡防的巡防，秩序井然。
約莫一刻鐘後，一座臨時營地已然成形。
隨後，宋清端來肉乾和粗糧，恭敬道：“少爺，飯菜粗陋，還望包涵。”
江弘擺手笑道：“不妨事。”
夜深人靜，唯有蟲鳴低響。
外圍依舊分兩班值守，第一晚就這樣平靜度過。
如此走了三日。
前方忽現一道綿延山脈，僅餘一條可容兩車並行的小道蜿蜒穿行。
江弘隨口問道：“這是甚麼地方？”
宋清答道：“回少爺，此處為天目山，已入杭州轄境。
若順利，今晚便可送達貨物。”
江弘又問：“這山頭歸誰管？”
他沒忘二叔交代的情報。
若有人圖謀不軌，此處正是動手的最佳時機。
過了這座山，再想下手便再無機會。
宋清神色一凜：“此地乃天目寨的地盤。
那寨子盤踞多年，大當家修為已達一品巔峰。
咱們商行早已打點妥當，過往從不曾刁難。”
再強大的商賈，途經各地，也得與當地勢力周旋，花錢買平安。
江家雖遠強於天目寨。
可生意遍佈四方，豈能每地都派先天強者去掃蕩？
那樣一來，江家的高手怕是連做生意的時間都沒了。
更何況，某些山寨背後關係盤根錯節，難保沒有靠山支撐。
即便剿滅一個，很快又有新人佔山為王。
斬不盡，殺不絕。
因此，江湖自有不成文的規矩。
無論何等商隊，都要繳納一定的通行費用。
越是實力雄厚的商幫，反而交得越少。
而且，這些山寨的存在，對大宗商隊未必是壞事。
無形中擋住了許多小隊伍，抬高了行商門檻。
一個小小山頭，竟藏著這般深意。
讀萬卷書，不如親身走一遭。
這些道理，書本上從不會寫。
或許，這才是真正的世道規則。
難怪各大商會對此類山寨多是默許。
雖非親手豢養，但留著它們，反倒比剷除更有利可圖。
不過是一筆過路費罷了，說到底還是從商人身上榨出來的油水。
進出的人少了，賺頭自然更厚。
聽完宋清的解說，江弘頓時明白了其中門道。
前行還不到半炷香工夫，前方道路中央突兀地橫著一道木柵欄。
欄後，幾十個手持鋼刀的大漢悄然現身，個個眼神冷厲，殺氣隱隱。
“少爺，這便是天目寨的人了。”宋清壓低聲音，在江弘耳邊提醒。
江弘眯眼打量了一番，心裡暗笑：這不就跟官道上的稅卡一個樣？
賺錢比咱們江家跑一趟商還省力。
只要別碰上那種初出江湖、熱血上頭的少俠愣頭青，
再把各方關係打點妥當，
這生意做得穩當。
就是名聲差了點，不好聽罷了。
“停！”宋清抬手示意隊伍止步。
他獨自上前幾步，抱拳朗聲道：“天目寨的各位好漢請了！在下乃江家商隊管事，一路辛苦諸位照應，今日特來拜會！”
話音未落，手中早已備好的一袋銀錢便拋了過去。
柵欄那邊，一個滿臉絡腮鬍的壯漢接住錢袋，掂了掂，開啟一看，卻沒放行的意思，反倒沉聲道：“江家做香水買賣，日進斗金，這點數目，不夠看。”
“閣下是哪一位？”宋清眉頭微蹙，語氣依舊恭敬，但眼神已悄然收緊。
此人他從未見過，單憑剛才那接袋的手法，就知道對方身手不弱，恐怕已入上三品之列。
尋常守路之人，最多中三品而已。
以往彼此心知肚明，只要不是毛頭小子硬充英雄，大家井水不犯河水。
如今派個高手親自坐鎮，顯然有變。
“本人乃天目寨二當家吳熊。”那人昂首答道。
宋清心頭一緊。
吳熊親臨？若無大當家授意，絕無可能。
莫非寨子裡出了甚麼變故？
江弘在一旁靜觀其變，並未開口，神情從容。
宋清穩住心神，不卑不亢問道：“吳當家若有新規矩，不妨直說，也好商量個數目。”
江家經商為本，能不動刀就不動刀。
先保人貨平安，才是正理。
至於事後如何計較——天目寨又不會飛走。
吳熊咧嘴一笑，慢悠悠道：“以前不知江家香水這麼賺錢，既然知道了，那就補個整吧。
這一車貨，算作補繳的過路資。”
宋清臉色驟變：“吳當家可清楚自己在說甚麼？我江家雖非世家大族，也不是任人拿捏的軟柿子！”
“那又如何？”吳熊冷笑一聲，毫不在意。
話音剛落，一道黑影如鬼魅般出現在吳熊身前。
宋清瞳孔一縮——能在毫無徵兆之下欺近至此，唯有先天境高手！
“大哥！”吳熊連忙躬身行禮。
其餘眾人也紛紛低頭，齊聲喚道：“見過大當家！”
敬意十足。
“少爺，那是天目寨大當家王虎……他何時踏入先天境了？看來今天是有備而來！”宋清聲音低沉，神色凝重。
其實早在王虎潛伏之時，江弘便已察覺他的氣息。
那股內息波動尚不穩定，應是突破不久。
“不必緊張。”江弘輕輕擺手。
見他如此鎮定，宋清莫名安心了幾分。
儘管他始終看不透少爺深淺，但心底有種直覺——這位主子，怕是連先天高手都未必放在眼裡。
“這就是你們的依仗？”江弘淡淡開口，目光直視王虎。
王虎冷然回望：“獨食難肥。
如今我已入先天，江家這點過路銀子，是不是該漲一漲了？”
按江湖規矩，若有先天強者坐鎮的山寨，索要的通行費確實更高些。
歸根結底，這是實力與利益的較量。
你有多強的保護，就得交多高的價錢。
可眼下天目寨藉著“補交”之名，想一口吞下一整車高利潤的香水，未免太過貪婪。
“藏在兩邊的朋友，也該出來了吧。”江弘忽然抬眼，掃向道路兩側的林子。
王虎神色微變，震驚地看向江弘——他竟早知有人埋伏？
……
“哈哈哈！痛快！果然有點本事！”
伴隨著一陣狂笑，幾名功力稍弱者被笑聲震得氣血翻騰。
一名面相兇惡、滿臉橫肉的中年漢子從林中走出，身後跟著約二十人，悉數現身。
這些人氣息隱蔽，修煉的是同一種斂息功法，難怪先前未能察覺。
宋清臉色一沉——這群人裡，竟然還藏著另一位先天強者！
人數雖不及天目寨，戰力卻絲毫不遜。
“老王啊，我就說嘛，何必囉嗦，直接搶了完事！躲進山溝沒人找得到，多自在！”那漢子拍腿大笑。
“少爺，他們早布好了局！”宋清迅速抽刀在手，其餘護衛也立即戒備，氣氛瞬間緊繃。
“你們是清風寨的人？”江弘沉聲問道。
那滿臉橫肉的漢子先是一怔，隨即咧嘴一笑，毫不避諱地大笑道：“沒錯！老子行不更名、坐不改姓，正是清風寨寨主何三刀！”
……