弄玉急急辯解：“小姨，真就這些！我也是昨日才撞見他……看他癱在輪椅上，衣衫破舊、面黃肌瘦，實在不忍，才悄悄給他尋了個落腳處。”
“罷了。”
胡美人不再追問。
簫河既已知情，定會將李開拿下嚴審。
她只能默默祈禱：弄玉尚未鑄成大錯。
甯中則、柳生飄絮、姬瑤花幾人遠遠站著，目光頻頻落在胡美人與弄玉身上——一個媚骨天成，眼波流轉間似有鉤子；
一個清如初荷，眉目乾淨得不染塵埃。
她們聽見方才的隻言片語，心裡已有了七八分判斷：弄玉怕是又被李開鬨騙了。
這殘廢老父，怕是另有所圖。
“參見王后，公主！”
正這時，焱妃抱著月兒緩步而來。
姬瑤花幾人立刻斂裙福身，聲音齊整。
“參見王后，公主！”
胡美人亦忙拉起弄玉，俯身行禮。
焱妃？高月公主？
胡美人怔住——她萬沒料到，竟在此地撞見大秦王后！
眼前這位高貴冷豔、儀態萬方的絕色女子，讓她既仰慕又自慚。
焱妃不只是傾國傾城的美人，更是大秦帝國裡真正執掌鳳印、位同副君的至尊女主。
天下女子，誰不豔羨她這般榮光？
“都免禮。”
焱妃朝甯中則幾人頷首示意。
她從不輕慢這幾人——她們既是簫河貼身侍奉的近人，也是他明裡暗裡收下的姬妾。
日日隨侍左右，簫河的密事，她們比旁人知道得多。
焱妃若想探聽些內情，有時也會不動聲色地向她們問詢一二。
她目光掠過胡美人，微訝：“咦？你不是胡夫人的胞妹，胡美人麼？怎會在此？”
“王后明鑑，我是專程來尋家姐胡夫人。”
焱妃略一蹙眉：“哦？那你姐姐人在何處？為何不來迎你？”
“她正在書房裡。”
“你們隨我進來吧。”
“是，王后。”
焱妃抱著月兒邁入書房。
胡美人攜一女登門尋親，她倒要看看，這背後究竟藏著甚麼緣由。
書房內，胡夫人聞聲抬頭，連忙起身跪拜：“參見王后，公主。”
“免禮。”
“焱妃，把月兒給我抱吧。”
簫河見焱妃進門，當即起身，伸手接過她懷中安睡的月兒。
“參見大王。”
胡美人與弄玉緊隨其後，雙雙叩首。
“都免禮。”
簫河將月兒輕輕攬回懷中，重新落座。
他原沒料到焱妃竟會領著胡美人和弄玉一道進來——倒也正合心意：既能多瞧瞧胡美人那雙修長筆挺的腿，又可細細打量她身上那股子勾魂攝魄的勁兒。
焱妃款款坐下，唇角微揚：“夫君，月兒還在酣睡，您何苦偏要我抱她過來？”
“稍後再說。”
簫河朝她擺了擺手，目光隨即轉向胡美人與弄玉：“方才我在書房裡同胡夫人所言，你們站在門外，想必聽得一清二楚。可有甚麼想說的？”
胡美人斂衽一禮，聲線沉穩：“大王，李開現身咸陽，實屬蹊蹺。他極可能是被人刻意送進來的。”
簫河頷首，目光在胡美人身上略作停留——不愧是能周旋於韓王宮中而不失分毫的女子，既擅迷人心竅，又守得住底線，真如一隻通透靈慧的狐。
他轉而望向弄玉：“你呢？可有話講？”
“大王，他並非……”
“弄玉！”
胡美人陡然截斷，語速急促，“一切聽憑大王裁奪，莫要妄言。”
她早猜出這孩子想說甚麼，絕不能讓她當著簫河的面信口開河。
胡夫人一把攥住弄玉手腕，壓低嗓音：“你怎地這般糊塗？”
“李開雙腿盡廢，韓國又剛遭亡國之禍——你細想，他如何在戰火裡活命？又憑甚麼千里迢迢，一路乞討來到咸陽？”
弄玉指尖掐進掌心，心頭翻湧難平。
胡夫人的話，她不是沒聽過；
她也曾問過李開，對方只答：靠沿路乞食，一步一挪才捱到咸陽城。
她未曾起疑——那人渾身傷痕、衣衫襤褸，在咸陽街頭蜷縮乞討的模樣，太真實了。
可此刻胡夫人斬釘截鐵的語氣，卻像根刺扎進她心裡。
她明白，小姨已徹底斷了念想，只盼李開餘生安穩。
可為何偏要認定，他會借她翻身？
簫河冷聲開口：“弄玉，你真信他不會利用你？”
“信。”
她迎著簫河目光，毫不退避。
李開性命懸於她一念之間——殘軀伶仃，流落市井，國破家亡之後，哪還有力氣算計旁人？
她不信，也不敢再不信。
若今日連她都棄他於不顧，簫河必會當場下令處決。
她拼死也要把人保下來。
“好，很好。”
簫河強壓喉頭火氣，盯著弄玉——這丫頭真是蠢得扎眼，竟還記不得當年在新鄭，差一點就被親爹推入火坑？
一個癱了腿的廢人，真能從亂軍屍堆裡爬出來，再一路討飯穿過秦境層層關防？
那些戍卒眼睛是擺設？
“主人恕罪！”
“大王恕罪！”
胡夫人與胡美人齊齊跪倒，見簫河眉峰驟攏，分明怒意將沸。
弄玉太懵懂，太輕信，一句勸都聽不進耳。
二人唯恐簫河盛怒之下，連她也一併處置。
“起來吧。”
簫河抬手虛扶，神色稍緩。
弄玉雖傻得可憐，但罪不至牽連旁人。
焱妃在一旁柔聲道：“夫君，不如請大司命施讀心術查一查李開——他是否存心利用弄玉，豈非立見分曉？”
“不必。”
簫河搖頭。
弄玉既篤信不疑，那就讓她親眼看看，所謂忠厚老實的父親，敢不敢隨她遠走天涯。
“弄玉，你即刻帶李開離咸陽，離開大秦疆域。未經允准，永不得踏入國門半步。你不是信他麼？那就看他敢不敢，跟你一道走。”
胡夫人撲通跪地，額頭抵地：“主人！求您收回成命，容臣妾勸她回頭！”
逐出咸陽？
逐出大秦？
一旦踏出函谷關，弄玉便再無庇護，孤身流落異邦——胡夫人幾乎能看見女兒日後的慘狀。
她太傻，太易哄騙。
她絕不容女兒再蹈覆轍。
胡夫人膝行兩步，聲音發顫：“大王，弄玉只是一時迷了心竅，求您寬宥！”
她是弄玉生母。
胡美人是弄玉嫡親小姨。