徐脂虎指尖輕撫髮絲，緩緩道：“不會。渭熊，你也看過大秦送來的密報，五十萬大軍壓境突厥，東域六國正醞釀合縱攻秦。簫河即便知曉婚約作廢，也無力南下出兵。”
徐渭熊猛然醒悟：“原來如此……父親早已算準，簫河被困於邊關，大秦自身難保，隨時可能亡國。所以他才敢將你許配給大明皇帝。”
她終於看清全域性——
大秦深陷六國圍剿危機，朝不保夕，無法再庇護北涼。
徐驍於是轉而押注大明，用姐姐的婚姻換取新的盟約與利益。
得失之間，權衡利弊，徐驍眼中只有北涼的未來。
“渭熊……咳咳咳……一切皆為利益，一切都是為了北涼。”
徐脂虎倚著窗欞咳嗽，唇角蒼白，身子單薄。
她時日無多，或許來年便要咯血而亡。
可惜啊……
這幾個月，她悄悄蒐集簫河的訊息，只想知道那個未曾謀面的未婚夫，究竟是何模樣。
可天意弄人，她大概連他的臉都見不到一次。
女人？
棋子？
生於王侯之家，女子生來便是籌碼，只為家族延續榮光，換取更大的權勢與安穩。
……
八日後，大宋姑蘇城。
各大門派陸續現身此地，不止大宋本土高手齊聚，外邦勢力亦悄然潛入。
只因丐幫即將召開武林大會。
原本一場尋常集會，本不至於驚動江湖群雄，
但傳言四起，丐幫將公佈一件震動武林的大事。
眾人心癢難耐，紛紛奔赴姑蘇。
四海客棧後院小築，簫河與林朝英諸女居於此處。
明日便是杏子林大會之期，眾人只待前去觀局看戲。
院中陽光正好，簫河斜躺在竹椅上，閉目曬著暖陽。
小龍女與李莫愁在竹林邊演練輕功，身形如風拂柳，飄然無痕。
林朝英與花白鳳坐在石凳上，茶香嫋嫋升起，氤氳在晨光之中。
簫河側身靠近林朝英，低聲問道：“林朝英，你和丐幫的洪七公可有交情？”
“僅是數面之緣，談不上甚麼往來。”
她語氣冷淡，眼角微微一斜，帶著幾分怒意。
這些日子以來，簫河總在她兩個徒弟身邊晃盪，嘴上說是指導凌波微步，實則行跡輕佻。
那小子仗著身法迅捷，在兩人之間忽隱忽現，竟趁機出手戲弄，惹得兩位弟子又羞又惱。
若非安碧如與姬瑤花死死拉住，林朝英早已拔劍取他性命。
“當真毫無瓜葛？”
簫河摩挲著下巴，嘴角微揚。
依他所知，林朝英曾與王重陽情誼深厚，而洪七公又是王重陽摯友，按理說她們之間不該如此疏離。
可如今局勢似乎悄然偏移，舊日脈絡已難辨認。
明日便是丐幫大會。
洪七公是否會察覺長老們的圖謀？
倘若知曉，他會援手喬峰，還是會親手將他推入深淵？
正思忖間，姬瑤花款步而來，腰肢輕擺，如風中弱柳。
“簫公子，姑蘇城近日來了不少勢力——大宋鐵掌幫、少林寺、慕容世家、白陀山莊、桃花島、金錢幫；還有陰葵派、宋閥、靈鷲宮，乃至吐蕃喇嘛等外邦門派，紛紛入境。”
簫河輕撫下巴，低聲道：“慕容世家？”
腦海中立刻浮現出一人——慕容復。
此人曾在東域韓國，棄王語嫣與阿珠、阿碧於不顧，狼狽逃竄。
那時在晉王宮遺址，簫河不過一句殺意流露，他便連寶藏都不要，倉皇離去，形同喪家之犬。
明日丐幫大會上，他是否還會勾結西夏一品堂？
忽然，簫河憶起另一人——慕容秋荻。
她在武當留下書信後悄然離去，行蹤匆匆。
這位絕色女子究竟有何要事？
莫非是要召集天尊組織中的舊部？
“姬瑤花，去查一查慕容復的動向。”
“是。”
她應聲極快，眼中閃過欣喜。
能為簫河辦事，正是她所願。
只要他肯收留眾人，她們便有望擺脫安世耿父子的掌控。
簫河轉頭看向花白鳳，“夫人，勞你走一趟曼陀羅山莊。李秋水應在那兒，替我傳話——我想見她一面。”
花白鳳略顯疑惑，“李秋水？那是何人？”
“逍遙子第三弟子，西夏真正的掌權者。”
簫河神色平靜，卻心有隱憂。
當年逍遙子之事本是一場誤會，但他不願此事日後由他人之口說出。
若李秋水從別處得知真相，恐怕會震怒成狂，誓要將他追殺至天涯海角。
“明白。”
花白鳳點頭，身影一閃，已然遠去。
她心中暗想：李秋水既是逍遙子弟子，簫河便是其師弟。
或許……那女子，是他未曾公開的紅顏知己？
李秋水竟是西夏的幕後掌權者？
西夏明明有皇帝，怎會容得他人僭越？
林朝英難以置信地盯著簫河，“簫河，李秋水不是西夏的王太后嗎？你居然與她關係曖昧？”
簫河臉色一沉，目光如刀掃向林朝英。
荒謬！
他何時與那女人有過半分牽連？
“林朝英，若無要事，去教導你的弟子便是，莫在我耳邊聒噪。”
“砰”的一聲，桌案被重重拍響。
“無賴！”林朝英怒火中燒。
哪來的“耳邊聒噪”？
她只是想弄清真相。
簫河與李秋水之間究竟有何糾葛？
是否早已暗通款曲？
在她看來，這男人素來偏愛風韻猶存的美婦，而李秋水貴為太后，姿色定然不凡，地位尊崇，魅力更甚尋常女子。
如此人物，恐怕早已落入簫河懷中。
簫河輕哼一聲，並未回應。
他的心思早已飛遠——明日丐幫大會，喬峰勢必遭人構陷，一如過往軌跡。
洪七公將作何反應？
慕容復又是否會趁機發難？
若那掃地僧現身於此，他是否真是傳說中的慕容龍城？
林朝英凝視著閉目沉思的簫河，眉宇間鎖著深憂，她心中泛起漣漪。
這個男人，身份成謎，行止難測。
近來他所釋出的命令，竟涉及大秦、大唐、大隋、大宋諸國，乃至突厥、高麗等地，皆以戰令統攝全域性。
可他不過區區君爵，何以染指天下政局？
這本該是帝王才能決斷之事。
夜色漸濃。
花白鳳自曼陀羅山莊歸來，卻未見李秋水蹤影。
那位太后，根本不在莊中。
“李秋水竟未回曼陀羅山莊？”
簫河低聲自語。