即便如此，賈家的日子依然過得捉襟見肘。
賈張氏這些年來早已養成好吃懶做的習慣，整日無所事事，靠著止疼藥度日。
在家中她蠻橫霸道，將家務活都推給兒媳秦淮茹，只有忙不過來時才勉強搭把手。
這天夜裡，秦淮茹正趕製著第二天的鞋底，突然想起甚麼：媽，棒梗他們怎麼還沒回來？不是讓您看著他們別到處跑嗎？炕上只有賈張氏肥胖的身軀躺著，她剛服下止疼藥正迷糊著，經提醒才反應過來：糟了，棒梗說要帶妹妹出去辦事，這都九點多了。”
秦淮茹停下手中的活計擔憂道：這大晚上的不會出事吧？您怎麼能讓他們這時候出去呢？賈張氏卻不以為然：孩子們週末多玩會兒怎麼了，找回來就是了。”說完便慢吞吞起身，顯然是為逃避納鞋底的活兒，隨便披件外套就出門喊人了。
此時在軋鋼廠北面的廢棄廠房外，棒梗正帶著兩個妹妹往家走。
小當牽著蹣跚的槐花，忍不住問道：哥，我們偷燒何大爺家的東西不好吧？棒梗頭也不回地哼道：誰讓他家吃香喝辣不知道接濟我們？這叫給他們個教訓！記住，回去誰也不準說漏嘴。”
棒梗從小就跟何雨柱一家有過節。
童年時他因為偷東西被送進管教所，全拜何家所賜。
雖然當時年紀小，但這些事他都牢牢記在心上。
後來何家搬走了，棒梗一直找不到報復的機會，眼看著何家的日子越過越紅火，心裡那股嫉妒勁兒越來越強烈。
特別是這幾年父親去世後，賈家條件每況愈下，現在母親又被停職在家，一家人生活捉襟見肘。
這些憋屈悶在心裡無處發洩，正愁沒處撒氣呢。
偏偏這個時候何雨水撞到槍口上——大學錄取通知書？還下館子慶祝？乾脆一把火燒了痛快！
想到這裡，棒梗覺得胸口積壓的鬱結總算舒坦了些。
他領著兩個妹妹，哼著小曲兒往家走，腳步都輕快不少。
快到南鑼鼓巷衚衕口時，遠遠就聽見賈張氏的大嗓門。”是奶奶！小當立刻說。
棒梗趕緊又囑咐一遍：記著，誰都不許說漏嘴，這事兒就沒人知道是咱們乾的。”
不一會兒，幾人迎面遇上焦急尋找的賈張氏。”哎喲我的小祖宗們！大半夜的跑哪兒野去了？想急死奶奶是不是？賈張氏見到孫子孫女總算放下心來。
她在院裡喊了半天沒人應，又沿著衚衕找了好幾條街，再找不著真要急瘋了。
沒事兒奶奶，就帶妹妹們在外頭玩會兒。”棒梗隨口搪塞。
小當和槐花在哥哥眼神示意下，也閉口不提剛才的事。
賈張氏見孩子們都好好的，這才嘮叨起來：以後不許這麼晚還在外頭瘋玩。
今兒運動量這麼大，晚上可不許喊餓！
......
剛帶著孩子們回到大院，就聽見中院傳來亂哄哄的動靜。
賈張氏納悶地加快腳步，棒梗卻心知肚明地勾了勾嘴角。
等他們擠進中院，發現左鄰右舍都聚在那兒。”這是咋了？賈張氏探頭張望。
都晚上十點了，怎麼這麼熱鬧？
聽說是柱子家丟東西了。”對，好像是雨水的大學錄取通知書！這姑娘真有出息，剛收到錄取信就弄丟了？
賈張氏先是被何雨水考上大學的訊息震了一下，聽說通知書丟了，不知怎的就覺得解氣。
她臉上擔憂的神色一掃而空，反倒慢悠悠牽著棒梗往回走，一臉等著看笑話的表情。
中院那邊，何家人都站在門口。
何雨水急得滿頭大汗，把屋裡翻了個底朝天——明明出門吃飯前還在的錄取通知書，怎麼就憑空消失了？
何雨柱瞥見賈張氏帶著孩子們回來，目光在棒梗身上停留片刻，又繼續幫妹妹尋找那張至關重要的通知書。
畢竟要是真丟了，開學報到可就麻煩大了。
何雨柱清楚地記得妹妹把錄取通知書放在家中，不可能無緣無故消失。
難道家裡遭賊了？
他又仔細找了一遍，依他的觀察力，只要東西還在屋內，絕不會漏掉。
現在看來，錄取通知書確實不見了。
事情的性質瞬間變了。
補辦錄取通知書雖然麻煩，但不算大問題。
家裡進了賊，卻是另一回事。
今天能丟通知書，明天就可能丟錢糧。
如果不揪出這個賊，以後的日子就別想安穩。
畢竟，賊可以一直惦記，卻不能天天防賊。
何家家底厚，一旦被賊盯上，後患無窮。
前院的閻埠貴和後院新上任的一大爺劉海忠聽到動靜趕了過來。
許大茂這個靠拍馬屁上位的二大爺也裝模作樣地跟來。
“柱子，怎麼回事？大院一向太平，怎麼鬧成這樣？”
許大茂指著何雨柱，擺出一副領導派頭。
何雨柱懶得搭理他，只在心裡琢磨：誰會來偷他家東西？
被無視的許大茂面子掛不住了，剛想再說話，閻埠貴搶先上前：“柱子，聽說你家丟東西了？”
何雨柱點頭：“雨水的大學錄取通知書，晚上吃飯前還在，回來就不見了，估計院裡進賊了。”
他的聲音不小，街坊鄰居都聽清了。
許大茂心裡暗爽，差點笑出聲，卻故作嚴肅：“柱子，話不能亂說，說不定是你們自己放忘了。
咱們院可從沒出過賊。”
“許大茂，少在這兒放屁！”
何雨柱譏諷道，“有空管閒事，不如回家琢磨怎麼添丁進口吧！丟沒丟東西，我比你有數！”
周圍頓時鬨笑起來。
許大茂最忌諱別人提這事，氣得臉紅脖子粗：“何雨柱！你竟敢揭我短？你給我等著！”
“夠了，許大茂！”
劉海忠端著架子走過來，“柱子，情況我瞭解了。
許大茂說的也有道理，一張紙而已，可能只是放錯地方。
你別總拿人家短處說事。”
這話說完，眾人又忍不住偷笑。
許大茂衝著何雨柱咧嘴嗤笑：說得對！還得是一大爺明事理！這年頭誰稀罕你那破錄取通知書？白送我都嫌佔地方！
何雨柱冷笑道：許大茂，打從剛才你就一口咬定我家沒遭賊，怎麼著？你是蹲我家門口親眼看見了？還是說——東西就是你偷的，所以才急著撇清？
許大茂頓時急了：傻柱你少血口噴人！好好說話別栽贓，偷東西的罪名我可擔不起！他慌忙擺手，後背沁出冷汗。
……
許大茂雖然嘴欠，但輕重緩急分得清。
偷大學通知書可是要坐牢的重罪，他只想奚落傻柱，可不想把自己搭進去。
沒偷就滾遠點！否則待會兒保衛科來了，可別喊冤叫屈。”
許大茂氣得手指發顫卻說不出話。
劉海忠上前打圓場：行了許大茂，柱子家的事你別摻和。”新官上任的二大爺需要樹立威信，趁機擺出領導架勢。
許大茂悻悻退到一旁，嘴裡咕噥著含混的髒話，臉上寫滿不甘。
何雨柱懶得糾纏——許大茂雖混賬卻沒這個膽量，更不會蠢到自投羅網。
此時三大爺已敲著搪瓷盆召集全院大會。
丟通知書是天大的事，街坊們很快聚到中院。
這不僅是偷竊案，更關乎何雨水的前途——補辦通知書極可能耽誤入學。
何雨柱反覆追問妹妹是否與人結怨，何雨水卻茫然搖頭。
她性子溫順，加上兄長在院裡地位日高，鮮少與人衝突。
案情一時陷入僵局。
人群邊緣，棒梗挨著秦淮茹坐下，盯著何雨柱的眼裡閃著惡意的快活。
秦淮茹正納悶：小偷不偷錢糧專偷通知書，著實蹊蹺。
忽然她心頭一緊——婆婆剛才才把三個孩子找回來...
棒梗，她壓低聲音，晚上帶妹妹們去哪了？
聽到秦淮茹的問話，賈張氏不悅地皺起眉頭：你審問孩子做甚麼？不過是貪玩回來晚了，你該不會在懷疑...
話音未落，小當急忙插嘴：媽，哥哥就是帶著我們在廠區外面玩了一會兒，我們甚麼都沒做。”
看到這一幕，秦淮茹的眉頭擰得更緊了。
棒梗也隨即附和：媽，我們就是隨便玩玩，以後不會這麼晚回來了。”
真的是因為晚歸嗎？
秦淮茹緊緊盯著兒子。
當母親的，孩子有任何異常她怎麼會察覺不到？在母親犀利的目光下，棒梗的表情漸漸變得不自在起來。
小當，老實告訴媽媽，今晚哥哥帶你們出去到底做了甚麼？
面對母親的質問，賈張氏站在一旁，似乎也察覺到事情沒那麼簡單。
年紀尚小的小當承受不住母親嚴厲的目光，小聲囁嚅道：哥哥不讓說的...我們去廠外燒了些東西...
這細如蚊吶的回答卻清晰地傳入秦淮茹耳中：你們燒了甚麼？
她的聲音已經帶著明顯的焦急。
是...是一封信，好像是錄取通知書...被母親突然提高的聲調嚇到，小當一股腦全說了出來。
旁邊的棒梗聞言頓時臉色發白。
秦淮茹氣得揚起手就要打兒子。
哎喲別打孩子！
賈張氏雖然也變了臉色，但見兒媳要動手，趕緊上前阻攔。
周圍的動靜引來不少目光，她連忙朝秦淮茹使眼色，壓低聲音急促地說：事情都發生了，現在打他也無濟於事。
要是開全院大會把棒梗揪出來，他以後還怎麼做人？
在婆婆的勸說下，秦淮茹硬生生收回了揚起的手，但臉色依舊難看。
這些道理她何嘗不懂？棒梗之前就因偷竊被教育過，如今又犯事，偷的還是錄取通知書！要是被抓到...
想到這些，秦淮茹更加怒不可遏。
她一個寡婦拉扯全家已經夠辛苦了，現在工作丟了，兒子又不爭氣，這叫她如何不恨鐵不成鋼！
棒梗被母親的反應嚇得不輕：媽，我保證不敢了。
您放心，這次我很小心，絕對不會被發現。”
聽到這話，秦淮茹還是忍不住狠狠戳了下他的腦門：你這個不省心的東西！
生活的苦難她都能咬牙挺住，因為孩子是她的精神支柱。
可現在棒梗竟做出這種事，她怎能不絕望！