圍觀鄰居們交換著眼神，有人朝一大媽投去同情的目光——這位平日裡總低眉順眼的婦人，此刻臉上竟看不出半點悲憤，只隱隱透著一絲心不在焉的憂慮。
易中海那點事她怎會不知？那袋半夜從家裡拎出去的棒子麵，地窖裡窸窸窣窣的動靜，她都看在眼裡。
自打賈東旭走了之後，老兩口的養老算盤就全亂了套。
院裡這些後生，不是遊手好閒就是各懷鬼胎，挑來揀去，竟只剩秦淮茹這個帶著仨孩子的寡婦還能指望。
這媳婦底子他們摸得透——孝順、本分，更重要的是身子骨結實。
看那三個在白菜湯裡泡大的孩子都養得圓潤，就知道是個能生養的。
再加上賈家那揭不開鍋的光景，易家的米麵糧油自然就成了最趁手的籌碼。
秦淮茹起先是抵死的。
可架不住婆婆日日催債似的逼她去左鄰右舍借糧，漸漸地，那些推拒的話在嗓子眼裡打了轉，最終變成了一聲認命的嘆息。
誰承想頭回鑽地窖，就叫賈張氏撞了個正著。
老太太您慢著點兒！二大爺劉海中正端著架子訓話，見聾老太的柺杖劈頭蓋臉砸來，慌忙閃身躲開。
龍頭柺杖砸在泥地上地一響，驚得幾個小媳婦直捂胸口。
這院裡頭誰不知道，聾老太和易中海這些年的雙簧早把人心籠絡了個瓷實。
劉海中縱然憋著火，也只能縮著脖子挨這一棍子——到底是沒敢躲第二下。
夜深人靜，閻埠貴趕緊上前打圓場：老太太您別動怒，我們不是在指責您家少爺。”
還說不是？三更半夜把大夥都吵醒，這不是訓話是甚麼？
劉海忠忙不迭解釋：老太太事情是這樣的......他原以為聾老太尚不知情，便將易中海與秦淮茹的糾葛一一道來。
聽完敘述，老人家又開始施展慣用伎倆——裝糊塗。”甚麼傷風敗俗？誰親眼瞧見了？話音未落，眾人視線齊刷刷射向賈張氏。
面對聾老太的威壓，平日裡撒潑慣了的賈張氏竟矮了半截。
要論四合院裡能鎮住她的，還真就數這位老祖宗。
但事關家門清譽，今夜她寸步不讓：我親眼瞧見易中海在地窖摟著我兒媳！老太太您別攪和，今兒不給個說法我決不罷休！
你......聾老太氣得直哆嗦，一大媽攙扶著婆婆，眼神閃爍不定。
許大茂可不管這些，趁機煽風 ：老太太您年歲大了，這種醜事就別插手了。
要說一大爺這事，往重了算可是流氓罪！總不能因著私交就徇私吧？
這番話激起千層浪。
有人覺得該尊重老祖宗的威望，更多人則認為許大茂在理——私交歸私交，公義是公義。
劉海忠趁勢高聲道：這麼惡劣的事件必須嚴肅處理！我建議請廠保衛科介入！他一心要藉機扳倒易中海，好取而代之。
許大茂更是箭步衝出院子：我這就去請人！
留在院裡的眾人神色各異。
易中海三人面如土色——原本指望老太君能壓下 ，沒承想讓兩個野心家弄得滿城風雨。
......
約莫一個時辰後，許大茂領著十幾名拎著手電的保衛科幹事殺回。”就是這裡！咱們院的一大爺易中海，犯的可是 錯誤！他在院門外刻意提高嗓門。
中院裡，等待審判的三人如坐針氈。
當許大茂的吆喝聲傳來時，所有人都不約而同望向院門。
帶隊幹部厲聲質問：易中海同志，有人舉報你與秦淮茹存在不正當關係，是否屬實？
易中海在紅星軋鋼廠是七級鉗工，名聲不小。
保衛科的人一進四合院，立刻認出了他。
“是……是有這麼回事。”
易中海艱難地擠出幾個字，臉色灰敗地承認了事實。
……
深夜十一點多，軋鋼廠保衛科的辦公室燈火通明，十幾名工作人員聚集在此。
“易中海同志，請你如實交代今晚發生的事。
如果隱瞞，我們將從嚴處理。”
保衛隊長楊大民冷聲質詢道。
隔壁的房間內，秦淮茹同樣在接受審訊。
在這個年代，男女作風問題本就敏感，更何況秦淮茹還是個寡婦，情節更加惡劣。
易中海深知事態嚴重，不敢撒謊，一五一十地供述了事情經過。
隨著他的口供被記錄，楊隊長的臉色愈發陰沉。
“你是廠裡的高階技工，對廠規廠紀再清楚不過！這種傷風敗俗的行為，放到全國都是絕不允許的！”
軋鋼廠轉公多年，像易中海這般的惡劣行徑，除了敵特破壞，幾乎沒有更嚴重的了。
尤其犯錯的還是老職工，簡直罪加一等！
平日裡穩重的易中海，此刻也慌了神。
賈張氏當場抓姦，加上劉海中、許大茂迅速叫來保衛科，把他堵在院裡，連找關係壓住事態的機會都沒有。
“你先在這兒反省，我去核對其他口供。”
楊大民丟下這句話，轉身離開。
流程不過是走個過場，畢竟人證物證俱在——全院鄰居都能作證，賈張氏更是全程在場。
十來分鐘後，易中海被帶進一間更大的屋子。
保衛科七八名成員、秦淮茹、賈張氏、劉海中和閻埠貴全在。
此時的易中海面色頹喪，心裡明白懲罰絕對輕不了。
劉海中嘴角隱隱帶著得意，閻埠貴則愁眉不展。
作為院裡的一大爺，易中海向來能鎮得住場面，年年為四合院爭得“先進”
榮譽。
一旦他倒臺，麻煩事豈不是全落到自己頭上？
而秦淮茹雙眼通紅，顯然剛哭過一場……
鋼鐵廠的夜格外冷清，楊大民站在眾人面前，乾咳兩聲打破了沉寂。
事情已經調查清楚了。”他板著臉掃視眾人，易中海，秦淮茹，你們作為職工卻敗壞風氣，必須嚴懲不貸！
話音落下，易中海的臉色霎時煞白。
經保衛科研究決定：開除易中海廠籍，收監半年；秦淮茹暫停工作半年。
考慮到賈家特殊情況，免予收監。”
這處罰重若千鈞。
那年頭的保衛科手握生殺大權，不僅管生產，更能裁定是非。
廠裡自設的禁閉室就是明證。
易中海如遭雷擊。
七級技工的光明前程就此斷送，更可怕的是——這年月丟了鐵飯碗，等於斷了生計。
買賣？那是要被當作資本主義毒草連根拔起的。
秦淮茹同樣面無血色。
雖說保住了工作，但半年的停職意味著失去收入，家裡三個孩子和那個整日吞藥丸的婆婆怎麼辦？更何況，這段經歷將成為永遠抹不去的汙點。
楊隊長，求您高抬貴手......秦淮茹突然撲上前，聲音發顫。
想到嗷嗷待哺的孩子，她不得不放下尊嚴。
楊大民皺眉。
他瞥見幾個同事眼裡的不忍，卻更清楚：若不嚴懲這傷風敗俗之事，明日全廠乃至半個京城都會看保衛科的笑話。
楊大民對秦淮茹的哀求視而不見。”都帶走，等明天廠領導上班再辦手續，你們倆好好在牢裡接受改造。”
一週很快過去。
秦淮茹和易中海的 在街坊間鬧得沸沸揚揚，隨著時間的推移才漸漸平息。
但兩人的處罰卻是實打實的——易中海被軋鋼廠開除了七級工職位，正在蹲監獄接受思想教育；秦淮茹也被停職關押。
一大媽的臉色明顯憔悴了許多。
雖然她常往後院聾老太太那兒跑，但對易中海的處境也無能為力。
聾老太太在四合院裡還能靠著年歲擺擺架子，可廠保衛科根本不吃這套。
要是真鬧起來，她那點英雄家屬的身份未必經得起查，所以易中海只能老老實實服完半年刑期。
賈家的日子更不好過。
雖然秦淮茹沒被開除，但少了她的工資，三個正在長身體的孩子——棒梗、槐花和小當的生活質量直線下降。
院裡變化更大。
易中海的一大爺身份隨著廠裡的處分自然作廢。
劉海中趁機上位，從二大爺變成了一大爺。
蹊蹺的是，三大爺閻埠貴沒能升職，反倒是許大茂聯合劉海中當上了二大爺。
這事兒在院裡引起不小爭議。
按規矩管事大爺本該由大夥選舉產生，許大茂憑甚麼上位？就算選年輕人，也該先輪到何雨柱才對。
不過何雨柱壓根不想摻和這些破事，他現在研究所當領導，父親何大清是食堂副主任，妻子陳娟在街道辦工作，這一家子要真想在院裡出頭，哪有許大茂甚麼事。
幾年時光飛逝，何思行從襁褓中的嬰兒長成了活潑的小男孩。
五歲的他因營養充足又常跟著母親謝穎琪鍛鍊，個頭已近一米，那雙遺傳父母的雙眼皮大眼睛配上長睫毛，格外招人喜愛。
爸爸，爺爺和小姑今天都在家嗎？何思行抓著腳踏車後座仰頭問。
何雨柱笑著捏了下兒子臉蛋：你小姑今天有天大的好訊息呢。”謝穎琪也溫聲接話：苦讀這麼久，高考結果該公佈了。”
中院傳來陣陣笑聲，只見何雨水舉著信封正跟何大清夫婦說個不停。
見哥嫂回來，她舉著通知書雀躍奔來：快看我的錄取書！
莫非咱家出了個清華才女？何雨柱故作誇張地挑眉。
何雨水鼓著腮幫跺腳：哥你別取笑人！我考上的是師範大學！她雖成績優良，但自知比不過兄長那般天賦異稟。
這可是大喜事！何雨柱大手一揮，今兒專程帶思行來慶賀，咱們全家下館子！聞言何雨水歡呼著扔下通知書，抱起侄子就往院外跑。
卻沒留意暗處有雙眼睛正死死盯著那張輕飄飄的錄取通知書。
週末的夜晚，四合院比平日熱鬧許多。
賈家敞著門窗借月光做針線，秦淮茹手指翻飛間不時抬頭望天——自打被廠裡停職，全家就靠她接零活餬口。
賈張氏死活不肯動兒子的撫卹金，那句餓死也不用像道枷鎖，逼得她夜夜挑燈到三更。
在現今不允許經商的背景下，秦淮茹靠著替鄰里做針線活換取錢糧票的行為得到了默許。
組織上不僅沒有干涉，偶爾還會找她幫忙，這也算是為群眾解決生活困難的一種方式。