爸，您當上大爺了，今兒總該吃頓好的吧？
大兒子閻解成迫不及待地嚷嚷。
閻埠貴敲了下他的腦袋：糊塗！這管事大爺是管事大爺，吃肉不要錢嗎？剛上任還沒撈著好處就先破費，這賠本買賣他可不想做。
三大媽連忙打圓場：當家的，孩子說得也在理。
好歹是給組織辦事，咱們可以慶祝，但得控制分量。”多年夫妻相處，她的精打細算也不遑多讓。
眼下日子雖緊巴，但畢竟困難時期還沒到，加上幾個孩子年紀尚小，真要慶祝倒也無妨。
對了，今兒何家的情況你注意到沒？
閻埠貴忽然想起選舉時的情形。
中院後院的選舉毫無懸念地落幕，這結果出乎他的預料——原以為何大清會拿下中院大爺的職位。
以如今何家父子如日中天的勢頭，易中海本不該是對手，更何況何家媳婦還是街道辦委員。
倒也正常。
何大清那暴脾氣你又不是不知道，真遇上事兒怕是他自己先鬧起來，還調解別人呢。”三大媽客觀分析道。
說得是。
不過就算何大清沒當上，中院有事易中海也難一手遮天。”閻埠貴看得透徹。
......
1951年2月6日，週二。
何雨柱的四合院裡炊煙裊裊。
蒸籠掀開的瞬間，白霧裹挾著香氣在院子上空飄蕩，惹得人直咽口水。
爸，哥，好了沒呀？雨水都等不及啦！
灶房隔壁的屋裡，雨水和陳娟圍坐在擺滿菜餚的飯桌前，眼巴巴地望著廚房方向。
麻辣雞、香酥鴨，清炒白菜、嫩滑豆腐皮……
蒸籠里正冒著熱氣的，是白白胖胖的大饅頭。
小饞貓，都準備好啦，開飯吧。”何雨柱擺好碗筷，笑著捏了捏妹妹的鼻子。
大年初一這個特別的日子，是何雨柱穿越後過的第一個新年。
父子倆一起下廚準備團圓飯，何大清難得允許兒子在家裡掌勺——他可不想讓媳婦陳娟吃慣了兒子的手藝，日後嫌棄自己。
雖然何大清向來對自己的廚藝充滿自信，如今卻被兒子的手藝折服得心服口服。
餐桌上，已經成為街道辦委員的陳娟熟練地為大家分好碗筷。
這段時間的基層工作讓她褪去了鄉土氣息，多了幾分幹練氣質，這讓何大清看在眼裡，喜在心頭。
飯後，捂著圓鼓鼓的小肚子的雨水迫不及待拉著哥哥去放鞭炮。
巷子裡此起彼伏的 聲中，何雨柱變戲法似的從兜裡掏出幾盒二踢腳，惹得妹妹歡呼雀躍。
哥哥讓我先放！雨水興高采烈地點燃引線，清脆的爆響混著銀鈴般的笑聲。
望著妹妹開心的模樣，何雨柱心中感慨萬千。
從學徒到鴻賓樓主廚，這一路走來積累的種種本事，終於讓他對在這個時代安身立命有了底氣。
傍晚時分，在哥哥再三催促下，意猶未盡的雨水才跟著回家。
豐盛的晚餐後，何雨柱送走了父親和陳娟，回到屋裡繼續他的日常修煉——研讀醫書和練習國術。
接下來的幾日，何雨柱帶著妹妹給兩位師傅拜年，又去酒樓幫了幾天忙。
雖然春節照常營業，但楊老闆特意沒給他排班。
寒假在家的雨水埋頭苦讀，為了哥哥承諾的獎勵絲毫不敢鬆懈。
以她的天賦和勤奮，考上大學應當不是難事——這年頭大學生金貴，既要有真才實學，更離不開家庭的支援。
作為酒樓主廚，何雨柱始終留意著城裡的風吹草動。
果然在正月過後，敏銳的他率先察覺到了新的社會動向。
清晨的陽光灑滿小院，何雨柱練完拳腳功夫，和妹妹雨水共進早餐後，便騎車載著她去學校。
前往鴻賓樓的路上，他像往常一樣買了份當日報紙。
高考招生簡章.....
報紙上這則訊息讓何雨柱雙眼放光，立即仔細閱讀起來。
報道詳細介紹了今年六月即將舉行的新中國成立以來首次全國統一高考的報名條件、考試安排等具體事項。
合上報紙，何雨柱難掩興奮之情。
這幾個月來，他除了練功和上班，所有空閒時間都用來複習功課，等的就是這一刻！在這個特殊的年代，他早就在心裡盤算了，只有考上名牌大學攻讀機械製造專業，將來才能站穩腳跟，就算遇到甚麼 也能安然無恙。
攥著報紙繼續趕路，何雨柱已經開始規劃未來。
報考是肯定的，但這就意味著要辭去鴻賓樓的工作。
想到楊老闆和師傅李保國當初在他最困難時伸出援手，一直待他不薄，他決定提前跟二位說明這個決定。
......
鴻賓樓內，春節剛過的食客比平日少些，不過作為京城數一數二的大酒樓，依然有不少講究的客人選擇在此設宴。
忙完午市的何雨柱趁著休息時間，找到了正在喝茶的楊國濤和李保國。
柱子，有事？楊老闆放下茶盞問道。
何雨柱便將打算參加高考的想法和盤托出。
高考？上大學？兩人同時愣住了，這訊息可靠嗎？
何雨柱遞上今早的報紙：您看，今年就要恢復高考了，我不想錯過。”
楊國濤瀏覽著報上的訊息，神情複雜：柱子啊，以你的廚藝天分，再過幾年說不定能進國賓館。
在咱們鴻賓樓待遇也不差，怎麼突然想考大學了？要知道大學生雖然金貴，可畢業後工資可比不上你現在。”
確實，在這個特殊的年份，何雨柱每月兩百多萬的收入確實令常人望塵莫及。
何雨柱輕輕嘆了口氣：楊老闆，有些東西不能用金錢衡量。
繼續當廚師固然能賺不少錢，但對國家建設幫助有限。
現在各行各業發展都需要科技支撐，我想上大學學技術，為國家盡一份力。”他這番話發自肺腑。
來到這個 燃燒的年代，雖然人與人之間也有矛盾，但比起後世，這裡的人們更多了一份赤誠。
許多有志之士甘願犧牲個人利益，只為國家長遠發展。
何雨柱倒不覺得是犧牲，憑他的聰慧，完全可以在提升自己的同時貢獻力量。
楊國濤聽著這番話語，眼中閃過複雜神色。
他暗自羞愧，若是換作自己，面對每月兩百多萬的高薪和大好前途，恐怕不會選擇考大學這條路。
沉吟片刻後，楊國濤緩緩點頭。
柱子，雖然我希望你留在鴻賓樓，但你的志向我很理解。
這樣吧......
他提出一個折中方案：支援何雨柱參加高考。
若未考上就繼續在鴻賓樓工作；若考取大學，不僅放行，還承諾每月資助二十萬，只希望他畢業後能念及舊情，適當為鴻賓樓宣傳。
這個條件讓何雨柱心頭一熱。
楊老闆如此大氣，既為他留了退路，又給予資助卻不求即時回報。
這份眼光和氣度，難怪能將鴻賓樓經營得風生水起。
以何雨柱展現的潛力——未滿十六歲就達大廚水準，加上李保國這位名師指點，這筆投資絕對物超所值。
柱子、李師傅，你們意下如何？楊國濤看向師徒二人。
一直靜聽的李保國早就心中有數。
作為師傅，他知道徒弟素來勤奮，不僅鑽研廚藝和武術，文化課也從不鬆懈。
如今高考恢復，若真能考上大學，前途不可限量。
加上楊老闆開出的優厚條件，更是解除了後顧之憂。
柱子，楊老闆的提議很好。”李保國頷首道。
何雨柱對楊老闆的安排很滿意。
不僅能保留工作機會，即便暫時不上班也能領取部分工資，這樣的待遇放在日後簡直能讓無良老闆慚愧不已。
多謝楊老闆照顧！請您放心，在備考這段時間裡，我會繼續在鴻賓樓帶徒弟，後廚的夥計們隨時可以來學手藝，我一定傾囊相授。”
何雨柱確實有這個底氣。
雖年紀輕輕，可他已是實打實的掌灶師傅，指導幾個廚師根本不在話下。
楊國濤喜出望外：那就辛苦柱子了，預祝你金榜題名，考上理想的大學！
......
了卻這樁心事後，何雨柱把報紙收好，在後廚繼續忙碌。
不少廚師圍過來請教，他總是三言兩語就能點破炒菜訣竅，連細微的操作瑕疵都逃不過他的眼睛。
等將來他去讀大學，鴻賓樓定能留下一批得他真傳的好手。
當晚練完拳腳，何雨柱檢視起系統面板：
【姓名：何雨柱】
【廚藝5級（/）】
【釣技3級（3412/5000）】
【樁功5級（/）】
......
【系統空間：211立方米】
各項技能穩步提升。
語言類已達到母語水平，數理化等學科也都達到重點大學標準。
照這個進度，高考前所有科目都能突破5級，這讓他信心十足。
次日送妹妹上學後，何雨柱直奔報名處。
那是個帶院落的辦公場所，門口有持槍警衛值守。
何雨柱走到大門口，向門衛說明了自己的目的。
“來問高考的事？”
門衛是位頭髮花白的老者，聽罷多打量了何雨柱幾眼。
畢竟高考的訊息才刊登不久，這塊區域何雨柱是第一個前來諮詢的。
老人領著何雨柱走進大院，來到辦公樓。
不多時，一個戴眼鏡、方臉盤的中年男子出現在他面前。
“小夥子，來諮詢高考報名？”
中年人正伏案記錄，抬頭看見何雨柱便主動開口。
“對。
我叫何雨柱，家住南鑼巷四合院，剛滿十六歲，想了解高考的事。”
何雨柱簡單自我介紹。
“十六歲？初中沒畢業？”
中年人面露詫異。
何雨柱點頭：“是，初中沒念完。
父親不讓繼續讀書，後來在鴻賓樓當廚子。”
“輟學當廚師？”
中年人更驚訝了。
“我在報上看到恢復高考的訊息。
平時，當廚子攢下錢後一直自學，希望能有機會上大學，為國家出力。”
“可初中沒讀完，考試會很吃力。
是生活上有困難嗎？”