老頭子，這事兒就這麼算了？傻柱打人還要我們賠二十萬？
二大媽心疼得直掉眼淚。
平時他們連根指頭都不捨得碰的大兒子，
現在被打掉了五六顆牙，其中兩顆還是門牙。
柱子下手實在太狠了。
劉海忠同樣怒火中燒。
原本開開心心去吃席，
結果大兒子受傷不說，還倒貼二十萬。
這還沒算醫藥費呢！
雖說工資不低，可全家五口人張嘴等著吃飯。
突然少了這筆錢，月底怕是得借糧度日了。
這傻柱真不是東西！
劉海忠咬牙切齒，
不過這事不能鬧大。”
他意識到柱子拿住了他們的把柄，
以後必須小心應對。
從明天開始，全家一天只吃一頓飯。
把家裡的白麵拿去換玉米麵。”
劉海忠吩咐道。
二大媽雖不情願，也只能點頭。
爸，一頓飯怎麼夠？
我都好久沒吃白麵了......
劉光天忍不住 。
混賬東西！
積壓的怒火瞬間爆發，
劉海忠猛地拍案而起。
我讓你吃！讓你吃！
大兒子受傷讓他憋了一肚子氣，
正好拿小兒子撒氣。
很快，劉光天的哭嚎聲傳遍了整個院子。
中院裡，易中海正坐在堂屋聽著後院的動靜。
劉光天那小子哭嚎的聲音隔著老遠都能聽見，他皺了皺眉，卻沒挪窩。
劉海中又在教訓兒子了？一大媽手裡納著鞋底，頭也不抬地問道。
這劉家老二老三捱打是常事，院裡人早都習以為常。
起初鄰居們還去勸兩句，後來發現純屬多餘——老子管教兒子，誰吃飽了撐的去摻和？
東旭今兒能下地走動了。”易中海轉了轉茶缸子，看樣子後天的考核能趕上。”
想起這事他就來氣。
前些日子給賈家送的錢，賈張氏八成是攥在手裡沒捨得花。
要不是後來讓傻柱天天捎飯盒，賈東旭這會兒怕是還癱著呢。
誤了考核事小，他這些年的心血可就白費了。
一大媽把針在頭髮上蹭了蹭：等東旭考過了級，你再多帶帶他。
將來咱們老了，也算有個依靠。”
易中海眼神忽明忽暗。
換作從前，他定會點頭稱是。
可如今...
你覺得傻柱這孩子怎麼樣？他冷不丁問道。
一大媽手上一頓，針尖在指腹上扎出個紅點。
都是多年的夫妻，這話裡的意思她哪能不明白？
何大清可還活著呢。”她吹了吹手指，現在是在保城，萬一哪天...
話沒說完，兩人都沉默了。
這正是他們當初選中賈東旭的緣故——沒有後患。
賈張氏再潑辣也是個寡婦，掀不起甚麼浪來。
老太太前天又跟我提這事。”易中海摩挲著茶缸上的搪瓷花紋。
原以為傻柱去了鴻賓樓得從學徒熬起，少說也得五六年才能出師。
誰能想到這小子天賦異稟，這才幾天？瞧他帶回來的飯盒，頓頓有魚有肉，比自傢伙食都好。
一大媽把鞋底擱在簸籮裡：要不等過年看看？何大清要是連年都不回來...話音漸漸低下去，針線笸籮裡傳來窸窣聲響。
有了賈東旭的工資收入和何雨柱的廚藝保障，兩位老人的晚年生活想必十分愜意。
一大媽默默點頭，認可了易中海的看法。
……
……
天色漸明。
何雨柱早早起身練習站樁。
作為武術根基，他從不懈怠這項基本功。
紮實的樁功為他帶來全面提升，無論是演練太極元功拳還是施展提縱術，都顯得更加得心應手。
今 特意提早了些時辰。
晨練完畢，何雨柱帶著妹妹用完早點，徑直往後院聾老太太住處走去。
輕叩門扉。
老太太......
不多時，白髮蒼蒼的聾老太拉開房門。
年歲已高的她睡眠淺，黎明時分便已清醒。
乖孫來啦。”
老太太目光掃過何雨柱身後空蕩的院落，將他迎入屋內。
待房門掩上，老人家才開口：是為那藥膳方子來的吧？
奶奶託人打聽了，你要想尋這方子，就去貓兒巷打聽。
若有人問起，只說南鑼巷四合院的便是。”
何雨柱眼中閃過喜色。
這位老祖宗果真門路廣。
替我師傅多謝您老了。”何雨柱真誠致謝。
無論老太太為人如何，這份恩情他記下了。
自家人說甚麼客套話。”老太太慈愛地撫過他的發頂，上次的菜滋味甚好，奶奶還想嚐嚐你的手藝。”
溫言笑語間，盡顯長者慈祥。
那後兒個休息日，我買新鮮食材來給您做頓好的。”何雨柱盤算著假期應承下來。
好好好，奶奶等你。”老太太目送他離去，闔上門扉後眼中精光一閃。
指節輕叩桌沿，老人家喃喃自語：何大清才走幾日，這小子倒是出息了。
得讓中海早作打算......
原來這頓飯局另有用意。
她盤算著屆時邀易中海同席，正好化解他與柱子先前的齟齬。
有她這個老祖宗坐鎮，沒有解不開的疙瘩。
……
……
晨光微熹中，何雨柱正欲前往鴻賓樓。
在中院遇上同時出門的易中海與賈東旭。
今日恰是約定帶菜的第三日，也是最後一日。
易中海遠遠看見柱子從後院走來，臉上不動聲色。
站在他旁邊的賈東旭氣色比前兩天好了些，但臉上仍帶著病容。
大清早的，他還裹著一件厚棉襖。
柱子，這兩天多虧你了。”
賈東旭心裡明白，自己身體能好轉全靠吃了柱子做的飯菜。
東旭哥別客氣，這是一大爺出的錢。
要不我們兄妹倆也負擔不起。”
柱子覺得收了錢辦事，沒必要裝甚麼大善人。
柱子別這麼說，換了別人可沒你這手藝。”
易中海插話道。
昨晚他想了一夜，決定把柱子拉到自己這邊，於是主動示好。
柱子沒再推辭，轉頭問道：一大爺，你們這是要去廠裡？
賈東旭病了好幾天沒上班，看這架勢是準備復工了。
是啊柱子，再不去手藝都生疏了。
後天就是轉正考核，得抓緊跟師傅練練。”
那我祝東旭哥順利轉正。
我也該上工了，先走一步。”
打過招呼，柱子大步流星往鴻賓樓趕去。
易中海望著他的背影，滿意地點點頭：走吧東旭，這幾天落下的功課得抓緊補上......
不到十分鐘，柱子就到了鴻賓樓。
隨著功夫精進，現在這段路他只用十分鐘就能走完。
這還是白天有所保留，要是放開跑能更快。
走這麼遠路，他連大氣都不喘，這就是明勁武者的體魄。
以現在的身體素質，進國家隊都綽綽有餘。
想到這裡，柱子不由笑了：走路這麼快，還買啥腳踏車啊？
不過轉念又想：該買還得買。
就像後世的房子，可以不用，但不能沒有。
以後娶媳婦時，有輛腳踏車面子都不一樣。
進了鴻賓樓，他先跟楊老闆打了個招呼才往後院走。
雖然現在小有名氣，但他始終記著是東家給的飯碗。
後廚裡，柱子沒急著上灶，先去找師父李保國。
師傅。”
李保國上下打量著他：柱子，我瞧著你最近好像有點不一樣？
到底是朝夕相處的師徒，加上李保國見多識廣，一眼就看出徒弟的變化。
何雨柱撓了撓頭，笑著說：最近跟著楊師傅學功夫，稍微有了點兒進步。”
練武帶來的改變顯而易見，從身形到氣度都煥然一新。
不過這話也就何雨柱能說得出口，要是讓其他習武之人知道，怕是要驚掉下巴——短短數日便達到明勁境界，在他口中竟只是小成績？那些苦練多年連門道都摸不著的人聽了，怕是要當場崩潰。
李保國眼中閃過一絲詫異。
雖不懂武術，但何雨柱身上那股蓬勃的朝氣卻是實實在在的。
他心裡明白，徒弟口中的小成績恐怕是重大突破，只是這孩子向來謙遜，說話從不誇大其詞。
想到這兒，李保國不禁暗自感慨：自己這是收了個甚麼天才徒弟啊！
更難得的是，何雨柱在鴻賓樓的廚藝也是蒸蒸日上。
起初客人是衝著他李保國徒弟的名頭來嚐鮮，如今卻都是奔著何雨柱的手藝。
在講究實打實的廚師行當裡，味道就是硬道理。
現在的何雨柱，已然成為店裡最受歡迎的主廚之一，指名要他掌勺的客人絡繹不絕。
後廚眾人都看在眼裡，這何師傅晉升大廚指日可待，甚至已被視為鴻賓樓第四位大廚的不二人選。
更難得的是，他始終保持謙和，連切配菜的雜活也親力親為，不像某些廚師稍有小成就擺架子。
這般為人處世，難怪在後廚人緣極佳。
對了師傅，我想跟您打聽個地方。”何雨柱話鋒一轉。
貓兒巷？李保國略感意外，是打聽到那個藥膳方子了嗎？
何雨柱點頭。
雖然聾老太太給了地址，但眼下時局動盪，他又對老人家的底細有所耳聞，自然不會貿然前往。
先問問見多識廣的師傅總歸穩妥些。
李保國聞言，腦海中不斷回憶。
貓巷兒……這地方似曾相識，他以前似乎去過。
過了好一會兒，記憶漸漸浮現。
“柱子，貓巷兒確實傳出過藥膳的風聲，那都是十幾年前的事了。”
那時候局勢未穩，四九城還殘留著舊時的宮廷勢力。
關於貓巷兒的傳聞中，確實有藥膳的訊息。
甚至還有人隱約提及，某位宮廷藥膳大師曾在那裡現身，一度引起不小的轟動。
但那時的李保國一心鑽研廚藝，對這類與行業無關的事並未上心。
聽完師父的話，何雨柱點了點頭。
看來聾老太所言非虛。