不多時唐琦復返：大人，已查清。
此人是本地會黨成員。
會黨？常生挑眉，何時會黨也能充任驛卒？
唐琦沉聲：使銀錢便可。
賣官鬻爵？
雖驛卒非正經官職，終屬官府吏員，豈是會黨可任。
常生覺察異樣：還有何隱情？
唐琦斟酌道：據供述，此地鎮武司權勢式微，建制殘缺。
鮮有人將鎮武司放在眼裡。
常生眯起眼睛：倒是有趣。
這趟來得值。
難怪宮中特遣他親至。
連鎮武衛都腐化至此，山西局勢可見一斑。
唐琦默然。
縱是他也覺駭然。
天子親衛竟淪落如斯。
常生卻不意外。
昔日元江縣鎮武司早已見識過。
各地鎮武司終究不比皇城總司。
各鎮武衛多為世襲，初代或許忠心報國，但繼任者未必如此。
人心紛爭向來難免。
山西局勢之惡劣出乎意料，竟至冒領軍餉之事發生。
足見此地官場 已極。
若非這般情狀，區區驛卒豈敢輕視鎮武衛？
常生起身道：歇息吧！
明日改道，前往山陰縣！
長夜寂靜。
……
……
同一時刻，
平陽府城。
知府衙門後堂。
知府周謙端坐黃花梨木椅，側首對平陽鎮武司神龍衛孟繁平沉聲道：算來那位指揮使將至。
事務可處置妥當？
孟繁平輕啜香茗，從容笑道：周大人寬心，絕無紕漏。
府城施粥已行。
那些草民早感恩戴德。
各縣亦傳令佈置，早有準備。
孟繁平冷嗤：至於不識相的 ——
已然料理乾淨。
餘者親屬俱在掌控，諒其不敢妄言。
周謙憑窗而立，低語：切莫輕敵。
京中傳訊，這位新任指揮使手段非常，前戶部尚書、刑部侍郎等重臣皆栽其手。
彼在京師素有殺神之名，布政使大人再三告誡。
若真被其查出端倪，你我性命難保。
孟繁平不屑道：能耐再大——
此處可是你我地盤。
此人軼聞他有所耳聞。
不過虛張聲勢罷了。
若非欠缺人脈，這指揮使之位怎輪得到黃口小兒？
周謙斜睨呵斥：孟大人慎言！
此子非同小可，休要誤事！
孟繁平蔑然起身：周大人多慮了。
容屬下告退！
望著孟繁平遠去背影，周謙搖頭嘆息。
在平陽停留過久，使他滋生了傲慢之心。
能從皇城那般險境突圍的人，怎會是尋常之輩？
唉——周謙輕嘆一聲，低語道：但願別出甚麼亂子。
......
山陰縣，
這裡是此次災情最為嚴重的地區。
官道上塵土飛揚，數騎快馬疾馳而來。
常生望著近在咫尺的縣城，眉頭微蹙。
沿途所見，盡是流離失所的災民！
村莊屋舍傾塌無數，農田浸沒在渾濁的水中。
路旁新起的墳塋一座接著一座。
許多百姓只用草蓆裹屍，匆匆掩埋。
一路上，遇見的送葬隊伍不下十支。
百姓望向他們的眼神，猶如見到豺狼虎豹！
大蒼天下，竟已衰敗至此！
不多時，眾人抵達山陰縣城前。
城牆多處坍塌，道路裂縫縱橫交錯。
兩側躲藏的百姓眼中滿是驚懼。
常生神色凝重，翻身下馬，帶著十幾名隨從入城。
城內大半房屋已成廢墟，遍地裂痕觸目驚心。
簡易的草棚零星散佈在廢墟間。
走得愈深，常生的臉色愈發陰沉。
竟無一名官府人員現身救災！
大人！唐琦剛要說話，被常生抬手製止。先去鎮武司！
詢問當地百姓後，一行人直奔山陰縣鎮武司。
遠遠望見一座小院，建築儲存尚算完好。
推開院門，院中空蕩蕩的。來啊！
押注了！
買定離手！
剛踏入院內，嘈雜的鬨鬧聲便傳入耳中。
常生目光驟冷。
雖早知山西吏治 ，卻未料到鎮武衛竟墮落至此。
他大步上前，一腳踹開房門。
廳內五六個敞著衣衫的漢子正圍桌賭骰。
角落裡火盆燒得正旺——山西天寒地凍，近日已飄起細雪。哪個不長眼的！一名賭徒抬頭怒罵。
寒光乍現，凌厲刀氣破空而出！
血光四濺！
一顆怒目圓瞪的頭顱滾落賭桌。
幾名大漢先是一愣，隨即暴怒：找死！
常生早已脫下指揮使的祥雲大氅，只著尋常衣衫。
鋼刀出鞘，為首之人厲喝：哪來的野狗，敢在鎮武司撒野？
在鎮武司 ，活膩了？
常生目光森然：本官乃北皇城總司指揮使。
屋內驟然寂靜。哈哈哈！
鬨笑聲轟然炸響。聽見沒？他說他是指揮使！
面如毒蠍的男子獰笑：老子才是你爹指揮使！
寒芒乍現！
斷魂刀貫穿口腔，刀尖透顱而過。嗬...嗬...
男子口吐血沫，瞬間氣絕。
常生垂手而立，眸若寒冰。
眾人面如土色。
無形刀氣橫掃！
咔嚓！咔嚓！
四條斷腿應聲而落，慘嚎聲撕心裂肺。
常生漠然落座，鎮武衛魚貫而入。金蛟使何在？
平淡話音裡殺機暗湧。
傷者怒目而視。
又一顆頭顱沖天而起！
熱血潑灑在倖存者臉上。
常生俯視三人：最後機會。
殺氣如潮！
在別院！年輕男子涕泗橫流，兩條街外最大宅子！
常生拂袖而去。咕咚——
三顆頭顱相繼滾落。
......
季府門前。
常生踏階而入，黑壓壓的鎮武衛緊隨其後。
新砌的磚牆格外扎眼，顯然整座府邸剛經修繕。
庭院中，常生略作停留，隨即扶刀轉向左側廂房。
整座院落唯有此處透著力量波動。砰！”
木門被一腳踹開。
床榻上的男子猛然驚醒，身側躺著兩名熟睡少女。
季巖眯眼盯著闖入者：“何人膽敢擅闖本官府邸？”
他暗自戒備，未敢貿然出手。
常生目光掃過床榻，厭惡之色一閃而過。滾下來。”
季巖扯過衣衫披上，冷哼道：“報上名來！”
鎏金令牌在燭光下閃現。
季巖瞳孔驟縮，慌忙跪地顫聲：“下官山陰縣金蛟使季巖拜見指揮使大人！”
冷汗浸透脊背。
傳聞中的皇城指揮使，本該身在平陽府城才是——
常生眸中星芒暴漲。
變天擊地精神 ！
季巖神情瞬間呆滯，心神盡數潰散。說。”
木椅吱呀作響，常生冷麵如霜。
季巖如同提線木偶般吐露全部罪證，唐琦等人聽得青筋暴起。
同僚傾軋尚可忍，勾結江湖敗類實乃鎮武衛之恥。
許久，常生拂袖起身：“廢其丹田，暫行羈押。”
門外朔風怒號，捲動玄色官袍獵獵作響。
常生仰觀晦暗天穹。
當真猖狂至極——
竟將賣官鬻爵的勾當做到鎮武衛頭上！如今只要銀錢到位，連這身黑鱗官袍都能冒充。
自然，這些冒名頂替之徒從未入過正式籍冊。
名雖存，人已非。
先前暴斃於鎮武司的那幾人，不過是城中幫派嘍囉。
真正的鎮武衛傳人不是遭貶就是被殺。
其中不乏狼狽為奸之徒，互相勾結。
鎮武衛本是監察各地官員的耳目，而今竟墮落至此，平陽府官吏想必更加無法無天。
堂堂鎮武衛，管不了官府，如今連江湖都鎮不住。
若非此次山西動盪， 不知還要掩蓋多久。
常生握緊刀柄，冷聲道：“走，去縣衙！”
……
縣衙內。
一名手持羽扇、身著白袍的中年男子匆匆奔入，慌張道：“大人，大事不好！”
堂中，身著縣令官服的胖子伸了個懶腰，睡眼惺忪道：“師爺，何事如此驚慌？”
“不是讓你去向世家借糧了嗎？”
“莫非他們不肯？”
“你告訴他們，待朝廷賑災糧到，本官加倍償還！”
師爺連連搖頭：“並非此事！剛收到訊息，鎮武司的人被殺了，城裡來了一群來歷不明之人！”
縣令眉頭一皺：“查清身份沒有？”
師爺面色陰沉，低聲道：“尚不清楚，但……”
他遲疑片刻，惴惴不安道：“屬下懷疑是京城來的人。”
“甚麼？！”
縣令大驚失色，從椅子上跌下，連滾帶爬地站起身，面如土色：“欽差大臣？！”
冷汗瞬間浸透後背，恐懼席捲全身。
他早得了風聲，可欽差不該先到府城嗎？
想到城中亂象，頓時六神無主。
時間緊迫，許多事根本來不及遮掩！
官倉早就空空如也，怕是連州府都不知實情。
縣令急道：“快，我們立刻離開！”
他區區七品縣令，如何抵擋京城鎮武衛？
話音未落，衙役慌慌張張衝進來：“大人！外面來了鎮武衛！”
“噗——”
寒光閃過，一柄長刀破空而至，瞬間貫穿衙役胸膛，將其釘在柱上。
刀身顫動，鮮血淋漓。
門外，常生扶刀策騎辟邪而來。吼！”
辟邪仰首怒嘯，雷聲震耳。妖孽！
快跑啊！
徐新成見到辟邪的瞬間面如土色，一個箭步躲到案几下方。
不一會兒，空氣中飄來淡淡的腥臊味。
辟邪皺了皺鼻頭，噁心得乾嘔起來。
這人類膽子未免太小？