全賴變天擊地精神之功，得以提前凝形。
明心見性，他所見的便是一柄刀。
常生手握斷魂刀，在囚室中揮刀舞動。
......
光陰無聲流轉。
自踏入詔獄第八層後，常生已數日未曾外出。
詔獄大門外，
一名明眸皓齒的少女款款而來。
她提著素淨的食盒。
守門的鎮武衛笑道：江姑娘，又來給大人送飯食？
有勞各位了。
江玉燕欠身行禮。
一名侍衛接過食盒：其實不必日日送來。
指揮使大人深入詔獄多日未出。
這些飯食放久了也是浪費。
無妨的。
江玉燕淺笑依然，施禮後轉身離去。
待她走遠，幾名守衛低聲交談。太后將江姑娘賜予大人是何用意？
作婢女？
嘖，大人好福氣，這可是太后親賜，連指揮使大人都沒這般殊榮。
有個侍衛輕聲道：但我總覺得這姑娘叫人脊背發涼，說不出的怪異。
眾人相顧頷首。同感！
這位江姑娘來到皇城總司已有數日。
原本鎮武衛禁地不容外人隨意進出。
但此女乃太后欽賜，專屬於大人。
北皇城總司上下無人敢有微詞。
......
守衛捧著食盒：我且送進去。
詔獄牆邊，江玉燕靜靜佇立，遠眺的目光透著探究。
她本是太后身邊人。
當年隨太后入宮，一直侍奉左右。
對太后將她賜予這位鎮武司指揮使，她心中本是不願的。
深宮之中，她早聽聞此人兇名。
殺神！
屠夫！
每次傳來他的訊息，總伴著滿門抄斬。
宮裡人都說這位指揮使冷酷無情，更有食嬰傳聞。
可太后旨意難違。
只是來了這些時日，竟連一面都未見上。
常生站在高處遠望片刻，隨即轉身離開。
……
有關史家的 逐漸平息。
與此同時，朝廷內發生了另一件大事。
張江陵推行的政策重新被啟用。
儘管遭到部分官員的反對，但最終還是得以實施。
奇怪的是，皇帝在此事上保持著沉默，提議者反而是內閣及眾多朝臣。
許多官員摸不清狀況，不敢輕易表態，只得暫時觀望。
近來朝堂形勢詭譎多變，稍有差池便可能面臨貶謫或革職查辦。
日子一天天過去，順天府的天氣漸漸轉涼。
常生在詔獄中被關押一月後，一道聖旨將他釋放。
踏出詔獄大門，刺目的陽光讓他微微眯起眼。
這地方確實非人所居。
每日唯一的消遣，便是揮刀斬人。
他舒展筋骨，徑直前往袁長青的住處。
剛踏入院門，常生神情驟變，驚疑地打量著袁長青。
或許是變天擊地精神法修煉大成之故，他的感知異常敏銳。
此刻的袁長青，如同一柄藏鋒的利劍，隱而不發，鋒芒內斂，甚至勝過先前遇見的青竹幫幫主。
袁長青輕啜一口茶，目光微動，靜靜審視著常生。
那日的波動源自詔獄。
而詔獄之中，唯有常生一人。
袁長青放下茶盞，肅然起身：“鎮武司北皇城總司指揮使——常生接旨。”
說罷，他從桌上取過聖旨，展開宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：山西災情嚴峻，百姓流離失所，特命鎮武司指揮使常生赴山西督察賑災事宜，安撫民生。”
常生愣了片刻，隨即應道：“臣領旨！”
接過聖旨後，他疑惑道：“袁大人，恕我直言，賑災一事似非鎮武衛職責所在？”
即便派遣鎮武衛同行，通常也只是調派一名神龍衛，協助朝廷官員處理事務。
袁長青搖頭道：“此次調你前往山西，並非僅為賑災。”
“近日山西密報稱，當地吏治混亂，部分鎮武司官員與地方官吏勾結，狼狽為奸。”
“陛下聞訊震怒，決意整頓山西吏治。”
“如今朝中已恢復張首輔舊制，多數御史分赴各地重新丈量土地。
你不在期間，北皇城總司已有數位神龍衛、副神龍衛隨行。”
“就連清淨、無垢二司也派出多人。”
“若僅派一名神龍衛前去，恐難查清 ，陛下難以安心。”
袁長青略作停頓，語氣凝重地說道：另有一事需查，山西道監察御史溫元柱身亡。
常生聞言神色驟變。
在他了解中，山西道八位監察御史雖品級不高，卻掌實權重權。
即便是一府之尊見了也要禮讓三分。
既特命調查此事，想必這位御史之死另有隱情。
聽聞朝廷重啟張江陵舊制，常生不由地感到意外。
他雖不通治國方略，卻深知張江陵之法確於國有利。屬下明白。常生起身拱手，這就動身。
袁長青忽然露出意味深長的笑容：且去你院中瞧瞧，自有驚喜。
驚喜？見袁長青這般神情，常生頓覺不安。
袁長青負手踱向內室，悠悠道：說破便不靈了。
常生遂不再追問。
待他回到指揮使衙門，推門便見一襲白衣女子正在案前拂塵。
聽聞響動，江玉燕回首望來。
瞥見常生身上的祥雲大氅，她眸光微動，當即施禮：民女玉燕，見過大人。
能著此袍又這般年輕，想必就是那位指揮使了。
倒與傳聞不盡相同。
常生劍眉微蹙。
玉燕？
心下猛然一沉，脫口問道：可是姓江？
江玉燕檀口微張，隨即頷首。
他怎會知曉？
常生按在刀柄上的手指悄然收緊。
這出場著實蹊蹺！
為何在此？終究還是按捺住拔刀的衝動。
江玉燕輕聲答道：回大人，是太后遣奴婢來的。她偷眼打量常生，續道：太后命奴婢照料大人起居，隨時侍奉左右。
常生嘴角微抽，揮手道：你先退下罷。
此刻方知袁長青所謂驚喜為何。遵命。江玉燕不敢多言，恭敬退去。
常生跌坐太師椅中，揉捏眉心長嘆一聲：當真棘手！
指揮使大堂內，燭火搖曳。
常生將手中密函緩緩擱置案頭，取過青瓷茶盞輕抿一口。
山西平陽府傳來急報，災情肆虐，數萬黎民陷入困境。
堤壩崩塌，濁浪滔天，沿岸村落盡成澤國。
這還僅是官面文書所述，實際災況恐更為駭人。
災荒之年，百姓流徙四方，奸商哄抬物價，人市買賣猖獗。
若遇清廉官吏尚可，倘遇 之輩，黎民更陷水火。民生何其艱難！常生長嘆一聲。
偏生山西道監察御史猝然離世，時機蹊蹺難言。
若不速決此事，之說必將甚囂塵上。
屆時朝堂之上，又該有言官直斥聖上無道了。
靴聲囊囊自廊外傳來。
唐琦跨檻而入，抱拳稟道：大人，人馬齊備，隨時可行。
嚴大人也已歸來。
傷勢如何？常生急問。
自返京後，他便派人尋找嚴覺，撤銷了海捕文書。雖負傷在身，幸無性命之憂。
常生略一頷首：著太醫署備上等傷藥。
此次山西之行，就讓他留在京城主持鎮武衛招募事宜。
唐琦領命，猶豫片刻又道：江姑娘之事...
常生眉心一蹙：在附近尋處宅院安置吧。
鎮武衛重地，終究不便。
北皇城司乃機要所在，他向來不喜旁人近身侍奉。
那 既是太后遣來，必非尋常宮人。
深宮如戰場，明槍暗箭從不遜於朝堂。
唐琦暗自惋惜。
他倒覺得有江姑娘照料甚是妥當。
看來大人只對銀錢展顏。
可惜了。
唐琦躬身退出大堂。
一個時辰後，常生來到練武場，傳喚辟邪前來。
天邊驟然劃過紫色雷電，神俊的異獸踏著雷光降臨，昂首立於場中。
五百名鎮武衛已在場中等候多時。
此次山西之行不止賑災這般簡單——密報顯示當地官場 ，更牽連鎮武衛內部。
要徹查此案，唯有倚仗北皇城總司親兵。
常生躍上辟邪背脊：啟程！
遵命！
聲震雲霄的應答中，辟邪化作紫電破空而出。
鐵騎洪流隨之奔湧，披風在疾風中烈烈翻卷，如黑雲壓城般衝出皇城。
同一時刻，雪羽信鴿撲稜稜掠向西南天際。
......
夜色如墨，百騎精銳在官道上捲起滾滾煙塵。
馬蹄聲震得大地顫動，火把的光焰在風中明滅不定。前方驛站休整！
常生的聲音穿透夜幕。
他們已連續疾馳七日，此刻剛入山西平陽府境。
因押運賑災錢糧拖慢行程，他親率百騎先行探路。
唐琦叩響驛站木門，許久才傳出罵咧咧的應答。
開門的驛卒滿臉橫肉，燈籠映出他匪氣十足的面容。鎮武衛辦差。
令牌在昏光中閃過寒芒。
那驛卒卻只不耐煩地轉身引路，對朝廷鷹犬毫無敬畏之態。
唐琦眉頭輕蹙，卻未多言。
眾人陸續步入驛站。
見大批鎮武衛湧入，驛卒明顯怔住。各位貴客，驛站房舍有限，恐難安置。
常生隨意落座廳堂椅中，斜睨驛卒：無需講究，能遮風避雨便可。
隨你們便！
唯右廂房不得入內，其餘自便。
驛卒冷言說罷，正欲轉身離去，神色倨傲。
常生偏首瞥向唐琦。
唐琦會意，箭步上前猛然踹倒驛卒，接連數拳重擊——
大膽！
卑賤之徒！
區區驛卒也敢放肆！
驛卒口溢鮮血怒吼：爾等瘋了不成！
嗤——
常生指尖真氣迸發，驛卒斷臂橫飛。下一劍取汝首級。常生語帶霜雪。
驛卒面如死灰。帶下去問話。常生淡淡道。遵命！唐琦喚來兩名衛兵押走驛卒。