小太監躬身諂笑，姿態謙卑。
案前，常生輕拭斷魂刀，語氣淡然：“知道了。”
武英殿外。
一道人影穩步而來，巡守兵士紛紛行禮。
常生踏入殿中。
蒼帝手持書卷，專注閱讀。
殿內靜謐無聲。
曹化淳立於一側，見常生入內，微微一笑。
常生抱拳：“參見陛下！”
蒼帝放下書冊，抬眼打量：“事成了？”
語氣平淡，似在閒談。
常生答道：“達善上師伏誅，密宗無一倖存。”
“嗯。”
蒼帝頷首，“你辦事，朕一向放心。”
話鋒一轉，蒼帝起身凝視常生，緩緩道：“朱顯生死了？”
……
……
常生神色不變，拱手道：“達善上師以命相搏，臣與朱大人力戰不敵，誤判其實力，致朱大人殞命。”
“此乃臣謀劃之過，請陛下降罪！”
“降罪？”
蒼帝眯眼，搖頭道，“愛卿言重。”
“至此地步，已屬不易，朕豈會責罰。”
“至於朱顯生……”
略一停頓，蒼帝沉聲：“傳旨，追授朱顯生鎮武衛指揮使，加贈都御史，封威遠伯。”
朱顯生生前所求之位，死後竟輕易得償。
蒼帝嘴角微揚，立於窗前，雙手背在身後，語氣悠然：“可知朱顯生是何人？”
未待常生回答， 便自顧自道：“他乃萬安公主之子，說到底也是皇親國戚，按輩分，還是朕的長輩。”
他的目光掠過琉璃窗格，隱約透著一絲豔羨。
可惜這具龍體終究缺少習武的根骨。
明明執掌九州山河，卻對天命造化束手無策。但你可知他為何被囚於秘庫九重？”
常生眉峰微動。
難道另有隱情？
轉身凝視臣子，字句千鈞：“除卻武道修為，更因他那桀驁性子。”
“年少輕狂時，目無餘子。”
“先皇曾評：此子權慾薰心，當慎之又慎。”
“倒與你頗為相似，都是樹敵無數之人。”
常生眸色驟暗。
蒼帝意味深長地投來一瞥。
終究不同——朱顯生頂著皇族光環，旁人自然退避三舍。
加之少年得志，行事愈發肆無忌憚。
而常生以鎮武衛之身，緝兇拿本就是招怨的差事。他在蜀山冒名學藝，後盜走鎮派之寶。”
蒼帝冷笑，“被江湖通緝後躲回廟堂，先皇便將他拘在秘庫九層。”
“說是庇護，實為磨其鋒芒。”
自語間，常生面色如常，心下卻生疑竇——今日聖意似乎並非問罪。可惜啊。”
蒼帝忽然長嘆，“隕落一位大宗師，朝廷便弱一分氣運。”
如今王朝少有新晉的大宗師。
這等強者雖難改國祚，卻關乎朝廷威儀。
反觀江湖草莽，倒是英才輩出。密宗之事你處置得當。”
話鋒一轉，“以一位宗師換密宗上師與少林三僧，值得。”
少林經此折損，正是 樂見。
這天下，不該有太多不受約束的絕頂高手。退下吧。”
龍袖輕揮。
常生眼底訝色轉瞬即逝，躬身退出暖閣。
待朱漆宮門閉合，蒼帝重執書卷。曹卿，這次你失算了。”
“他不但回京，還入了宮。”
蒼帝低沉的聲音在殿內迴盪：“此刻，你還認為朱顯生是他所殺嗎？”
曹化淳面色驟變，當即伏地叩首，聲音發顫：“陛下明鑑！是臣愚鈍無知，妄加揣測，請陛下治罪！”
他心中暗自疑惑。
莫非朱顯生之死當真與常生無關？
據探子密報，朱顯生剛入皇城總司便有攬權之勢，以常生的性子，斷不會容忍此人。
雖無確鑿證據，但藉此在 面前挑唆幾句，倒也順理成章。
蒼帝輕笑一聲，隨意揮手道：“退下吧，朕要靜心讀書。”
若非曹化淳多嘴，他本無意深究此事。
沙場征戰，生死難料，縱使大宗師亦難保周全。
那密宗上師能獨戰三位宗師，實力超凡，朱顯生殞命其手並非不可能。
聽聞陣亡者唯有朱顯生時，蒼帝心底反倒一鬆——常生安然無恙便好。
至於朱顯生是否真死於達善上師之手，於他而言無關緊要。
所求，不過得力幹臣。
秘庫九層所封之人雖世代效忠皇室，卻只認龍椅不認人。
他們忠於權柄，而非當今聖上。
外戚尚可謀逆，世間何來絕對忠誠？
常生卻是孤臣，無朋無黨，方為 利器。
此人由他親手提拔，乃天子親軍統帥。
無人敢籠絡，亦無人能籠絡。
他的倚仗，唯有皇權。
多年來，常生用行動證明了忠心。
身為君王，蒼帝樂得展現氣度，賜予信任。
況且他本就不信常生會行此之事——若真如此，此人豈會坦然返京入宮？
今日宣召，不過試探。
若心中有鬼，常生必不敢直面天威。
實則常生誤解一事：
當初蒼帝解封朱顯生，非為制衡，只為確保計劃無虞。
顏面不容有失。
加之少林 暴露鎮武衛弱勢，這才啟用朱顯生補強。
袁長青坐鎮之時，何需畫蛇添足？
……
常生踏進北皇城總司衙門，轉瞬便將宮闈瑣事拋諸腦後。
若非迫不得已，他也不想徹底翻臉。
漂泊江湖的日子，遠不如想象中逍遙自在。
更別提一旦流落江湖，昔日的仇家恐怕會如潮水般湧來。
自從踏出皇宮那日起，他便想明白了這個道理。
此番進宮，歸根結底不過是蒼帝的一次試探。
所幸那一箱箱銀兩沒有白費。
何況，逝者已逝，以他今時今日的地位，也不是誰都能輕易撼動的。
剛踏入皇城總司大堂，唐琦便抱來厚厚一疊公文。大人，這些都是積壓的案子。”
常生望著堆成小山的卷宗，不由得揉了揉眉心。先放著吧。”
他嘆了口氣，早知如此，就該在外多耽擱幾日。
接下來的日子裡，京城彷彿陷入了沉寂。
少林的 逐漸被人淡忘，江湖上穿僧袍的身影也少了許多。
見少林再無動作，眾人興致缺缺，很快便將此事拋諸腦後。
江湖向來如此，總有新的熱鬧，沒人會始終惦記舊事。
……
……
光陰無聲流轉。
蒼歷十五年冬，京城落了一場大雪。
年關將至，街頭巷尾張燈結綵。
飛雪漫天。
常生立在廊下，望著蒼茫天幕出神。
唐琦踏雪而來，抱拳稟報：“大人，年節贈禮都已備妥。”
常生微微點頭，伸手接住一片雪花：“轉眼已是三年。”
時光竟過得這般快。
他側首問道：“近來江湖可有動靜？”
自密宗之事塵埃落定，他便清閒下來。
這兩個月實在百無聊賴。
密宗再無人踏足中原傳教，終究錯失了良機。
常生輕嗤一聲：“給了機會卻不中用。”
難怪當年會被少林逐出中原。
若達善上師身死後密宗即刻大舉東進，不知能籠絡多少江湖人士。
可惜時隔兩月，誰還會記得一個死去的番僧？
其餘密宗 ，可沒有達善上師的威望。
唐琦沉吟道：“聽聞近來魔道門派似有死灰復燃之勢。”
“各地鎮武衛上報，近來江湖上多個門派遭魔道勢力剷除。”
“魔道？”
常生略顯驚訝。
如今江湖中已少有魔道宗門的蹤影。
據他所知，自正魔大戰後，魔道勢力衰敗，許多魔修逃往西域，餘者潛藏各地。
中原之地，僅剩明教與虛空教尚在活動。
但明教根基遠在西域，而虛空教屢次勾結蒙古侵擾邊境，朝廷曾派高手圍剿，迫使虛空教遁入蒙古。
此舉倒是為虛空教開創了全新局面。
虛空教武學與密宗頗為相似，皆注重灌頂之法。
不同之處在於，密宗講究根基穩固，循序漸進，而虛空教反其道而行之。
作為江湖五教之一，虛空教的實力不容小覷。
然而其行蹤詭秘，即便朝廷也難以徹底根除。
每隔一段時日，他們必會掀起 。
如今魔道再起，想必已恢復元氣。
先是密宗傳道，再是魔道重現，江湖又將動盪不安。
常生問道：“各神龍衛可已返京？”
唐琦答道：“均已回京，正在議事堂等候。”
“走吧。”
“去見他們。”
議事堂內，
見常生到來，十三位神龍衛齊聲行禮：“拜見大人。”
常生擺手示意眾人落座：“不必多禮。”
在場十三人，乃是南北兩大皇城總司的全部神龍衛。
常生看向李宗義：“說說南皇城總司的清查結果。”
李宗義起身稟報：“此次清查共查出八百四十三人，包括神龍衛十三人，副神龍衛五十八人，金蛟使二百四十三人。”
常生抿了口茶，笑道：“人數不少啊。”
李宗義正色道：“目前尚有廣東、雲南、廣西、陝西、四川五省未查。”
南皇城總司人手有限，此次僅為初步調查。
若論清白，實則沒幾人乾淨，此次重點清查與官員勾結者。
說白了，便是清除異己。
只是此事心照不宣，不便明言。
隨後眾人逐一彙報。
常生耐心傾聽，不時提出建議。
三個時辰後，彙報結束。
常生放下茶杯，滿意道：“諸位做得不錯，本官自當為你們請功。”
常生目光轉向唐琦。
唐琦會意，從錦盒中取出一疊銀票。
常生神色平靜道：每人一萬兩，算是朝廷對諸位的犒賞。
眾人目光驟亮，不約而同倒吸一口涼氣。
一萬兩！
這筆鉅額賞賜令在場眾人震驚不已。
他們整年的俸祿也不過千兩之數。
常生嘴角微揚，淡然道：從今日起休沐三日，各位好生歇息。言畢起身離去。
......