三人入座，謝元安執壺為二人斟酒：“來嚐嚐這珍藏美酒。”

常生並未舉杯，忽然問道：“聽聞金丘山一帶匪患猖獗？”

謝元安點頭，憤然道：“這些匪徒實乃朝廷心腹大患。”

“可惜廣南指揮使司兵力不足，以致匪寇盤踞，為禍百姓。”

常生抬眼望向謝元安身後，故作驚訝：“那莫非就是山匪？”

“甚麼？”

謝元安一驚，急忙回頭。

四周兵士也紛紛轉頭。

電光火石間，常生指尖一彈，些許白末落入謝元安杯中。

謝元安迅速回首，眉頭微皺。

常生輕笑：“看錯了，許是林間野獸罷了。”

謝元安暗自疑惑，卻未多想。

金丘山一帶常有猛獸傷人，兇險異常。戚兄，今日分別後，不知何時能再會。

這杯酒敬你！

戚繼光剛要舉杯，卻被常生抬手攔住。

常生目光轉向謝元安，一言不發。

謝元安眉頭緊鎖，怒意浮現：甚麼意思？

莫非懷疑我 ？

正是。

常生語氣平靜。

謝元安冷笑一聲，仰頭飲盡杯中酒：現在放心了？

戚繼光有些尷尬，但明白常生是一片好意，連忙圓場：謝大人勿怪，戚某自罰三杯。

他正要飲酒，酒杯卻被常生一把奪過：我代他喝。

見常生喝完，謝元安嘴角掠過一絲詭秘的笑意。

常生對戚繼光道：動身吧。

戚繼光向謝元安拱手：謝大人，後會有期。

他日若來登州，必當設宴相待。

這一路多虧常生保護，二人情同手足，戚繼光不願拂他面子。

說完便轉身走向馬車。

謝元安慢慢放

哈哈哈！謝元安縱聲狂笑,仰面朝天喊道:老天有眼啊！

等了這麼多年,總算等到這一天了！

張江陵死了！

你也垮臺了！

知道你要調往廣東,我就特意申請同去,就是為了找機會報這血海深仇！

戚繼光神色微變,嘆道:當年實在抽不開身去救援,倭寇突然增兵,我若分兵馳援,台州必失。

謝元安面目陰沉:現在說這些有甚麼用！

今日這金丘山就是你的葬身之地！

常生嘴角揚起譏諷的弧度:你這人當真可笑。

兒子明明死在倭寇手裡,不想著找倭寇 ,反倒怪到戚將軍頭上。

說是 ,不過是給自己的嫉妒心找個由頭罷了。

說到底就是自己無能,又看不得別人好！

住口！

謝元安惱羞成怒:本官說話,哪輪得到你這江湖草莽插嘴！

身旁親兵立即點燃一枚 。

刺眼的焰火在空中炸開。

霎時間,樹林里人影攢動,兵器碰撞聲此起彼伏。

轉眼間,大批山匪衝出密林,不少人手持軍中特製的強弩。

為首的漢子策馬而來,手提一柄萱花巨斧,左臉盤踞著猙獰刀疤。獨眼蛟龍龐統！

戚繼光立即認出此人。

金丘山一帶匪寨林立,但真正成氣候的不外乎三家。

這龐統統領黑蛟寨,更是宗師級高手。

近百年來,金丘山盜匪把控要道,過往商隊都得留下兩成買路錢。

若非實力雄厚,豈敢盤踞在這咽喉之地。

龐統放聲大笑:想不到堂堂戚將軍,今天要死在我的斧下！

後方群匪跟著鬨笑起來。

見此情形,戚繼光臉色鐵青:原來金丘山匪患是你一手操控？

謝元安嗤之以鼻:裝甚麼清高！

你戚繼光當年不也給張江陵送錢送美女？又能幹淨到哪去。

戚繼光一時語塞。

謝元安厲聲道:給我拿下！

為免節外生枝,必須速戰速決。

話音剛落，周圍的親兵立即就要衝上前去。

眾人剛想動作，耳邊突然傳來刺耳的嗡鳴聲。

一道耀眼的銀色刀光如閃電般劃過。

數顆頭顱同時飛上半空，鮮血噴湧。

謝元安眼神一凝，驚問：你沒中毒？

常生伸手點了點胸口，將酒水吐了出來。你是說這個？

他冷笑一聲，語氣平淡：你唯一倚仗的，不過是戚將軍對你的信任。

這麼拙劣的把戲，真不知你哪來的自信。

可惜，從見你第一面起，我就沒相信過你。

謝元安的臉色徹底陰沉下來。

但常生接下來的話，卻讓他汗毛倒豎，瞳孔驟然緊縮：

過了這麼久，你體內的毒也該發作了吧？

溫家的毒確實不錯。

謝元安臉色驟變。

體內突然傳來劇痛，手臂上浮現一片烏黑。你甚麼時候——

他的話戛然而止，猛地回頭看向桌上的酒杯，怒道：你剛才故意的？

方才聽常生那麼說，他下意識以為埋伏的人暴露了，這才急忙回頭檢視，沒想到中了計。交解藥！

謝元安又驚又怒，厲聲吼道：抓住他！

突然，遠處傳來密集的馬蹄聲。

緊接著，無數箭矢從密林中射出。

箭如雨下！

獨眼蛟龍龐統率領的人馬猝不及防，接連倒下。

林中衝出大批手持兵刃的江湖人士。

為首一個身披獸皮的男子怒吼：兄弟們，殺啊！

看清來人，龐統面色一變：孟大虎！

孟大虎與他同屬金丘山三大匪寨，實力相當，向來互有爭鬥。

按金丘山的規矩，對外時一致抗敵，內部卻是互相傾軋，都想成為真正的山大王。

兩幫人立刻廝殺在一處。

常生微微皺眉，圓月彎刀脫手飛出。噗通！

噗通！

如同雨打落葉，一個接一個從馬背上栽落。

眼見彎刀襲來，龐統大驚失色，舉起萱花巨斧猛力劈砍。

火星迸濺！

咔嚓！

龐統瞳孔劇震，臉上佈滿驚駭。不好！

念頭剛起，身體已本能地想要躍下馬背，卻終究慢了半拍。

鋼刃碰撞的脆響中，趙的萱花巨斧應聲而斷。

那抹寒光自他眉心斜劈而過，剎那間血霧噴湧，龐統的半截身軀炸成碎塊。

正策馬趕來的孟大虎瞳孔驟縮。

見鬼！

這究竟是甚麼神兵？

他與龐統纏鬥十餘載，同為四境宗師，對方竟連一招都沒能接下。住手！孟大虎猛扯韁繩大喝，我們不是敵人！

喊聲裡透著驚慌——若再遲半分，只怕就要步龐統後塵。

常生手腕輕翻，圓月彎刀戛然而止。

短短几個呼吸間，龐統麾下數百人已悉數倒地。

血腥味在暮色中瀰漫，殘陽將破碎的旌旗染成暗紅。

一杆斷裂的長槍斜插黃土，槍纓在晚風裡無力飄搖。

......

謝元安踉蹌後退兩步，脊背爬上刺骨寒意。

但隨即扯出譏誚冷笑：戚繼光，你贏了！來啊，取我性命！

他忽又癲狂大笑：本官乃朝廷三品 ！殺了我，你們永世都是通緝要犯！喉結滾動著嘶吼，我部下皆知計劃，若我死——

話音未落，刀光乍現。

常生的彎刀帶起一抹銀弧。

謝元安頸間綻開紅線，鮮血如泉噴湧。

他捂住喉嚨瞪圓雙眼，難以置信地盯著持刀人。送你場富貴。常生轉向呆立的孟大虎，隔空抓過他手中九環刀。

寒芒閃過，鋼刀已貫穿謝元安心口。三品 的腦袋，夠你名揚天下了。

孟大虎望著沒入胸膛的刀柄，面如死灰。

金丘山的草寇與弒殺朝廷重臣——這哪是富貴，分明是催命符！

孟大虎心中苦澀，長嘆一聲，向戚繼光抱拳道：戚將軍，久聞威名！

今日特率眾兄弟前來為您送行。

我等原也是朝廷官兵，只因上官不公，憤而拔刀相向，不得已才落草金丘山。

聽聞戚繼光途經此地，又見龐統率眾下山，這才帶人趕來。

雖是山野匪寇，卻也有幾分義氣。

戚繼光略感詫異，當即還禮道：戚某多謝諸位。

未料這金丘山上竟有軍旅出身的綠林豪傑。

難怪昔日圍剿時，發覺某些路數頗有軍中做派。

孟大虎鄭重行了個軍禮，瞥了眼謝元安的屍首：拖去喂狼吧。

反正都是朝廷通緝的要犯，多一樁罪責也無妨。

常生淡淡道：不妨栽給龐統，將他的首級獻上即可。

讓孟大虎補最後一刀，不過是要捏個把柄。

有此憑證，彼此便是同舟共濟。

廣東地勢險要，朝廷難以派大軍清剿。

僅憑當地衛所兵力，至多逼其遁入深山。

孟大虎神色稍緩，立即指揮部眾清理戰場。

常生與戚繼光轉身離去，殘陽餘暉中，身影漸沒於群山之間。

更深露重，

金陵城外，

朔風掠過常間，捲起滿地枯葉。

常生勒馬而立，對戚繼光沉聲道：這幾位高手將護送將軍前往登州。

想必途中再無險阻。

遠處暗影中，數位宗師靜立相候，暗自詫異。

夤夜接鎮武司急令，匆忙趕至城外匯合。

看來這位近日竟離開了南都城。

戚繼光望向遠處眾人，向常生拱手：一路承蒙照拂。

大恩不言謝，戚某銘感五內。

至今仍不知曉常生真實身份。

唯一線索，便是那柄形制奇特的長刀。

但江湖六境宗師皆非無名之輩，使刀者更少。

除非此刀僅為掩飾，並非其本命兵器。

常生擲來一副面具，平靜道：為防萬一，請將軍佩戴。

登州事宜已安排妥當。

戚繼光接過面具頷首：明白。

常生不再言語，策馬行至幾位江南宗師身前，目光冷峻：“管好你們的嘴。”

“從此刻起，你們都是啞巴。”

“只需將他平安送至登州。”

“他活，你們活。”

眾人背脊發寒，低頭應諾。

性命攥於他人掌心，他們別無選擇。