他也為自己留下了轉圜餘地。
即便賬目有出入，也可以歸咎於估價誤差。甚好！蒼帝微微頷首，長舒一口氣吩咐道：將這筆錢充入國庫吧。
其實他並不情願這樣做。
但若不入國庫，明日朝會上那些御史必定會口誅筆伐。
說不定連那八百萬兩都要不保。
蒼帝忽然停下腳步，回頭意味深長地看著常生：瞧朕這記性，常愛卿，你在江南查獲的財物到底有多少？
注意到皇帝的神情，常生心領神會，躬身答道：二百萬兩。
聽到這個回答，蒼帝露出了滿意的笑容。
跟在後面的常生嘴角微微上揚。
這樣一來，就算有人想查賬，也得先過皇帝這一關。
顯然皇帝並不想讓大臣們知道具體數目。
這也難怪，若是讓百官知道有這麼大一筆錢，他們絕不會放過這塊肥肉。
一旦交入戶部，再以賑災的名義撥付，最終都會落入各級官員的口袋。常愛卿，想要甚麼賞賜？
蒼帝的聲音傳來。這是臣分內之事，不敢討賞。
既然如此，城東有座不錯的宅子，就賜給你吧。
“加封世襲神龍衛，擢升金吾前衛指揮同知，即日起正式接掌南皇城總司指揮使一職。”
“臣叩謝聖恩！”
宮宴散罷，踏出宮門已是星月交輝。
此番面聖，局勢發展著實出乎常生預料。
此前他雖代掌南皇城總司，終究只是暫攝指揮使之職，隨時可能被替。
今日這道聖旨，才真正確立了他的權柄。
相較之下，其餘賞賜反倒顯得無足輕重。
算上這遭，他在京師已有四座宅院，怕是早就蛛網密結。
金吾前衛身為天子親軍，素來肩負戍守宮禁之責。
然指揮同知畢竟位列指揮使之下，這虛職意味頗濃。
且金吾衛中既無舊部，亦無人脈，欲要插手其中恐非易事。
未幾，常生已回到北皇城總司。
衙門裡燈火通明，眾鎮武衛仍埋首案牘，清點著收繳的武林秘籍與財物。
略作詢問後，常生徑自轉入大堂。
早在離杭時，他便將六百萬兩贓銀悉數轉化命運點。
今日送入宮中的僅是張士誠遺寶，至於抄沒江南官吏的家產，尚待盤查後歸入國庫。
批閱片刻公文，常生便起身休憩。
......
內，蒼帝望著魚貫入庫的鎏金箱籠，龍顏大悅。
昔日空蕩的內帑頓顯充盈，有了這般資財，多年夙願皆可著手——或擴建陵寢，或起造離宮，種種謀劃早在他心頭轉了千百回。
司禮監掌印趨前稟報：“啟稟 爺，數目已核驗無誤，與奏報分毫不差。”
蒼帝撫須頷首：“常卿此番差事辦得漂亮。”
又嘆道：“若百官皆能如此，朕也不必終日勞神了。”
曹正淳侍立御後，眼波在那金銀洪流中轉了幾轉，忽然笑吟吟道：“這批寶藏當真驚世駭俗，老奴瞧著都覺目眩。
常大人竟能片塵不染，著實令人欽佩。”
老宦官眉眼含笑，話裡卻藏著幾分弦外之音。
聽到蒼帝的話，他的笑容緩緩收斂，眼睛微微眯起，轉而望向曹正淳，露出一絲玩味的神情：你的意思，這些並非全部？
曹正淳立即俯身下拜，恭謹回應：微臣不敢妄言！
請陛下明鑑。
臣絕無二心。
蒼帝掃了曹正淳一眼，語氣淡漠：起來吧。
朕不怪罪於你。
然而接下來的話語令曹正淳渾身一震。
蒼帝淡然一笑，目視前方，平靜說道：朕信他。
簡簡單單三個字，卻在曹正淳心中掀起驚濤駭浪。
信任，勝過世間一切珍寶。
長此以往，鎮武衛的權勢必將更盛。
其實曹正淳還有未盡之言。
他隱約覺得，那位常指揮使並非忠貞之臣。
只是此刻聖心甚悅，若貿然進言，反會弄巧成拙，說不定更添常生果的聖眷。
他深知，眼前這位骨子裡藏著幾分叛逆。
不過——
曹正淳嘴角掠過一絲幾不可察的笑意。
種子既已埋下，再想拔除便難了。
蒼帝移開視線，沉聲吩咐：明日停朝，政務交由內閣處置。
另，此事不得外傳！
若他所料不差，明日朝堂又要群臣進諫。
保不齊還會惦記這批新得的財帛。
都察院那幫御史定要搬出陳詞濫調，甚至聯名彈劾常生。
日日都是老生常談——
不如眼不見為淨！
他需好好盤算這筆錢財的用度。
晨光熹微，
枝頭雀鳴打破了北皇城總司的寂靜。
常生捧著餛飩碗，邊吃邊走向大堂。常指揮使！
忽聞一聲呼喚在耳畔響起。
常生轉頭，見袁長青斜倚門邊，含笑望著他。袁大人！
常生略一拱手，疑惑道：大人尋我，可有要務？
並無。袁長青搖頭笑道：只是想與你閒談幾句。
常生側身相邀。
二人入得廳內，袁長青凝視常生，意味深長道：此番江南之行如何？
常生簡短作答，低頭繼續吃著餛飩。
忽又抬眼望向袁長青，笑問：袁大人此來，應當不止為此吧？
袁長青微微一笑，道：朝會時辰未到，百官已在宮門外候著了。
參你的摺子怕是堆滿了內閣值房。
倒是有趣，你還能這般氣定神閒。
金陵 早已傳至京師。
那些在金陵頤養天年的官員，哪個背後沒有靠山？哪一個不是盤根錯節利益網中的棋子？
江南膏腴之地，多少官員常往京中輸送銀錢。
江南的許多私產，都與朝中重臣有著千絲萬縷的關聯。
如今不僅清查鎮武衛，更牽連江南大批官員，直接動了許多人的命根子。
若非常生身份特殊，只怕早已變成亂葬崗裡的孤魂野鬼。
常生擱下碗盞，拭了拭嘴角：橫豎不是頭一回了。
讓他們罵去，總有一日自會消停。
剛進獻八百萬兩雪花銀，連聖上都留膳款待，再多彈劾也是徒勞。
袁長青搖頭失笑，眉梢染上幾分無奈。
也是，這傢伙比老程還會惹事。
想到此處，袁長青不由輕嘆。
不知那人如今身在何方。
他始終覺得程宏成當年辭官另有隱情。
神龍見首不見尾。
如今隱匿行蹤，誰也不知在籌謀甚麼。
若當初程宏成像常生這般，或許不必遠走。
那人就是太過恪守成規。
在他心中，王法綱常重於泰山。
活得實在辛苦。
袁長青淺啜清茶，轉開話頭：少林之事你太冒進了。
千年古剎的底蘊非你想象的那麼簡單。
可還記得秘庫九層那具冰棺？
常生眸光微動，詫異地望向袁長青。
袁長青深深看他一眼：一道二佛之說，並非空穴來風。
若江湖當真這般好對付，朝廷早將其連根拔起。
當年六扇門統御江湖，如今權勢式微，多少捕快已散入各州府衙門。
你真以為是六扇門無能麼？
袁長青擱下茶盞，正色道：大宗師又稱天人境。
何謂天人？乃是以凡軀溝通天地。
此境玄之又玄。
江湖記載中，最長壽的宗師不過享年一百二十有二。
宗師雖強，也不過比常人多活些春秋。
自元神境始，其實已能引動天地之力，只是微如螢火，且能達此境者鳳毛麟角。
“悟道之境乃是參透天地至理，體悟本心真諦，融自身於乾坤之間。”
“想必你也見識過不少悟道境高手，深知其中高下之別吧？”
常生輕輕點頭。
對此他確有深切體會。
血蹤萬里衛悲回，劍邪宮九，皆是此境翹楚。
若非如此，這二人也不可能從他手中脫身。
其他悟道境與之相比，則遜色許多，簡直判若雲泥。
袁長青凝視常生，正色道：“但天人境截然不同，此境可引動天地偉力，一念召天雷，一念斷江流，已非凡俗之力所能及。
更兼壽元悠長，遠勝常人。”
言畢，他從懷中取出一卷竹簡。這是秘藏典籍，你且一觀。”
常生接過細看，驟然瞳孔緊縮：“這？！”
.......
......
袁長青展顏一笑：“很意外吧。”
“當年太祖立國之時，蒙古國師畢玄親臨沙場，一戰葬送上萬精兵，若非龍虎山天師出手，傷亡更甚。”
“而此人竟活了一百八十三載。”
“這尚且不是大宗師的壽元極限，武當張真人更是從開國延續至今。”
袁長青側首望向常生，意味深長道：“現在還覺得少林簡單麼？”
常生暗自心驚。
此事他確實未曾深究。
原以為只是世道紛亂，未料那位竟存活至今。
看來武當能後來居上，無人敢犯，自有其道理。
不知那位武當高人，實力究竟到了何等境界。
袁長青起身笑道：“有空去秘庫看看前人典籍手札，於你必有裨益。”
此次常生返京，他一眼便看出此人已至宗師六境。
袁長青回望常生，心中暗歎。
妖孽！
這哪還是尋常武者？
縱使他自認天賦卓絕，與之一比，亦黯然失色。
今日前來，也是要提醒常生。
修為精進過速，未必是好事。
他擔心常生貪功冒進，釀成大錯。
目送袁長青離去，常生沉思片刻，轉身走向秘庫。
這番言語倒是點醒了他。
秘庫中除武功秘籍外，更有先賢心得與諸多古籍。
只是這些物件大多被隨意堆放在角落積灰，鮮少有人問津。
常生踏進秘庫，並未直奔第八層，而是逐層翻閱瀏覽。
近來正好閒來無事，多瞭解些總歸有益無害。
光陰在書頁翻動間悄然溜走。
前幾層並未耗費多少時間，轉眼已至第八層。