來人，把方從禮押下去嚴加審問！
方從禮猛地抬頭，面色驟變，急切喊道：且慢！常指揮使說我貪墨，可有憑證？
他已隱約猜到其中關竅。
常生冷笑連連：事到如今還要狡辯？
本官交你保管的寶物數目有缺，你作何解釋？
方從禮勃然變色，怒火中燒。姓常的！
這分明就是誣告！
他又驚又怒，幾欲發狂。
常生目光如冰：你方才如何稱呼本官？
話音未落，唐琦已上前狠狠甩了方從禮一記耳光。
文弱書生哪堪這般重手，當即被扇落兩顆牙齒，鮮血直流。
方從禮捂著臉厲聲嘶吼：構陷！
此乃栽贓嫁禍！
突然他恍然大悟，怒視常生：我明白了！
你故意將寶藏交我保管！
冷汗霎時浸透後背衣衫。
此時一名鎮武衛來報：稟大人，在方大人住處搜出一箱珠寶，經查確為失竊寶物。
方從禮如遭雷擊，死死盯著常生，雙目赤紅：常大人究竟意欲何為？！
如此行事，就不怕朝堂參奏？
他根本不曾染指那些寶物。參奏？常生漠然斜睨，擲地有聲道：誰敢？！
隨即寒聲警告：方大人還是老實交代寶物去向，免受皮肉之苦。
方從禮把心一橫，冷笑回應：要殺要剮悉聽尊便！
大人冤枉，我從未染指任何珍寶！
常生大笑拍掌，倒有幾分骨氣。
本官倒是小瞧你了。
來人，拖出去斬了！
遵命！
兩名鎮武司侍衛應聲入內，抱拳施禮。
他們架起方從禮就往庭院走去，方從禮頓時厲聲咒罵：常生！你這草芥人命的狗官！
我做鬼也饒不了你！
院中寒光乍現，一柄斷魂刀已然出鞘。
冰冷的刀刃高高舉起。
刀鋒反射的冷光劃過方從禮的雙目。
剎那間，難以言喻的恐懼將他吞沒，心頭彷彿壓著千鈞巨石。
眼看屠刀將落，方從禮終於崩潰嘶吼：住手！
快停下！
我都交代！
在生死關頭，他終究選擇了屈服。
兩名侍衛對視一眼，眼底閃過輕蔑。
就這樣？
方才的氣勢哪去了？
二人架著癱軟的方從禮返回屋內。
常生愜意地靠在太師椅上，慢條斯理地品著香茗。說吧，那些寶物藏在何處。
方從禮長嘆一聲：常大人，咱們明人不說暗話，您究竟意欲何為？
常生抬了抬眼皮，甩出一份寫滿名字的文書。可是這些人指使你中飽私囊？
方從禮看清名單後渾身劇震，驚駭地抬頭：你瘋了嗎？
紙上所列盡是金陵要員，更涉及諸多權貴。
這些表面看似在金陵養老的官員，背後都有深厚根基。
無能之輩早被髮配邊疆，能在此地的無不背景深厚。
他們正是近日阻撓鎮武司辦案、 新政實施的政敵。
若無確鑿證據，誰敢動這些盤根錯節的權貴？
常生冷笑漸斂，眸中寒光閃爍：是他們不知死活！
敢阻鎮武司行事者——
唯死而已！
他猛然轉身，目光如刀：說！誰在指使你？
你只有這一次機會。
數百名鎮武衛列陣肅立，寒鐵甲冑泛著冷光，靜候於住所之外。
雨幕如簾，常生跨坐辟邪獸緩步現身，眾將士眸光驟然熾烈，戰意沸騰。
鏘——
斷魂刀鞘與甲冑相撞的清鳴刺破雨聲。
玄色披風獵獵翻卷間，他吐出二字：“出發！”
江南亂麻，唯利刃可斷。
規矩？
他的刀鋒所向，即是規矩！
......
......
金陵城林府，戶部侍郎宅邸深院。
雖江南素有“養老勝地”
之說，然此間盤踞的實權者仍如過江之鯽。
或逐滔 柄，或斂潑天富貴。
既已踏足這膏腴之地，誰願再陷皇城漩渦？更何況，頭頂的官帽早觸到了看不見的穹頂。
轟！轟轟！
驟雨中的青石街陡然震顫，鐵蹄踏碎滿城安寧。
刺啦——
紫電撕開雨簾，朱漆府門應聲爆裂！
“鎮武司緝拿要犯！”
常生雷音貫耳，令牌映著寒光，“戶部侍郎林文生私吞秘藏，抗命者同罪！”
須臾間老者踉蹌奔出，中衣外胡亂裹著錦袍：“放肆！本官何曾見過甚麼寶藏？！”
啪嗒。
一串南海明珠砸落泥水。現在見了。”
常生撫過刀格輕笑，“林大人久居江南，怕是忘了——”
鋥！
親衛捧刀跪呈。何為天威如獄！”
刀鋒墜地，常生面若寒霜：金陵戶部侍郎林文生抗命不遵，襲殺鎮武衛眾！
林文生如遭雷擊，隨即暴怒：血口噴人！此乃栽贓陷害！
常生眼皮微掀，淡淡道：鎮武衛行事，何須憑證？
雨幕如注，府邸內死寂無聲。
鐵騎暴起，刀光閃落。
常生冷眼旁觀。
這些欺壓良善、強佔田宅之輩，死有餘辜。
江湖渾濁，便重塑江湖。
朝堂 ，就再造朝堂。
暴雨沖刷著血跡。
驚雷湮沒了慘叫。
猩紅順著石階蜿蜒流淌。
廊簷下，常生輕拭斷魂刀。
唐琦近前稟報：大人，清點完畢。
現銀一百二十萬兩，田產地契尚未計畢。
常生頷首：下一處。
南皇城的夜，無人安眠。
百姓隔著門縫窺見街景，駭然閉戶。
鐵騎踏碎雨窪，鐫金彎刀滴血。
鐐銬聲在長街迴盪。
鎮武衛破門緝拿。
官場天翻地覆。
常生策馬至應天府衙。
差役惶然逢迎：可需通傳府尹大人？
不必。
常生徑直入內。
這位棲身官衙、變賣宅院濟民的，倒是個有趣角色。
火把的光刺破了夜的黑暗。
府衙大堂內，王明章正在案前專心翻閱公文。
突如其來的動靜讓他猛然抬頭，看清來人後立刻起身行禮：下官見過常指揮使。
常生瞥了眼桌上的文書，玩味地問道：王大人深夜還在處理公務？
只是整理些舊案卷宗。王明章微笑拱手，不知指揮使深夜到訪有何要事？
王大人可願入京任職？常生突然發問。
王明章微微怔住：自然願意。
哪怕只是個小小縣令？
為百姓效力，官職大小無妨。
常生意味深長地看著他：那不妨現在就隨本官啟程。
王明章面色微變，仍保持著笑容：下官職責所在，恐難從命。
當然得走。常生放下手中書冊，冷笑道：不過不是去做官，是去詔獄！
指揮使此言何意？王明章露出困惑表情。
這時方從禮被押進堂內。
見到來人，王明章瞳孔驟縮，臉上閃過一絲慌亂。王大人，對不住了。方從禮苦笑道。
常生冷眼旁觀，心中嗤笑：演吧，繼續演。
他早已在府衙四周佈下天羅地網，連只鳥都飛不出去，王明章根本收不到外界的訊息。
王明章如遭雷擊般頹然，看了方從禮一眼，沉默不語。
......
金陵城的官員，想必都落網了吧？王明章突然平靜地坐下問道。
常生略顯驚訝地點頭：不錯。
王明章自嘲地笑了。
他全都明白了，所謂寶藏不過是個精心設計的陷阱。
可笑他們都被矇在鼓裡，還想著等對方離開江南後再動手。
誰能料到這位指揮使離任前就已布好了局。
早知今日，他當初何必那般躊躇。
若非少林寺那樁事擾亂心神，他也不會如此猶豫不決。
那件事讓他誤判了形勢。
他只當那人留下寶藏，是因前往少林不便，才將財寶託付給方從禮，又擔心旁人覬覦才出此下策。
誰曾想，這竟是一場精心設計的局。
常生站起身，目光銳利地逼視王明章：“本官實在好奇。”
“王大人一向以清流自居，為何會對這批寶藏動心？”
王明章神色凝重，沉聲道：“那些財寶不該歸一人所有，它們屬於江南百姓。”
正說著，柴志匆匆趕來，滿臉喜色地拱手：“大人，請您移步後堂。”
常生疑惑地隨柴志來到內室。
只見一面牆壁已被鎮武衛破開，金錠銀塊如流水般傾瀉而出，在地上堆積成山。
柴志興奮地稟報：“大人，其餘牆壁內也藏有金銀。”
常生轉身望向王明章，意味深長地笑了：“王大人，有何解釋？”
王明章盯著滿地金銀，踉蹌後退幾步，連連搖頭：“不，我全然不知！”
“這絕非我所為！這些金銀與我毫無干係！”
常生拾起一枚金錠，把玩間輕笑道：“王大人是想撇清關係嗎？”
王明章素來名聲清廉，深得百姓敬重，若說他貪墨寶藏，實在難以服眾。
或許正因如此，他才這般有恃無恐。
王明章愣怔片刻，苦澀嘆息：“我並非貪戀這些財物……只是迷戀它們的味道。”
“這些年，我分毫未敢動用啊！”
聽著這番辯白，常生反而失笑。
他隨手丟開金錠，語調輕蔑：“看來世人都低估了王大人。”
“事到如今，這些辯解還有何意義？”
王明章僵立原地，神情恍惚。
萬般思緒，終化作一聲長嘆。常大人，江南官場，身不由己。”
“當年我也想做個清官，可那些人總有辦法掐住你的命門。”
“好色者贈你江南花魁，愛畫者送你名家真跡，熱衷收藏的便獻上稀世古玩。”
“我一年俸祿不過一百八十兩，可同僚一席酒宴便耗費五百兩。”
“憑甚麼！”