金爺的危機暫時緩解，玉璧帶來的震撼也深藏心底，韓風緊繃的神經總算得以稍稍喘息。恰逢週末，周曉白提議想去前門附近轉轉，體驗一下市井生活，吃點地道的老北京小吃。韓風欣然應允，他也需要放鬆一下連日來的高度緊張。
兩人坐了公交車，來到前門大柵欄附近。喧囂的市井氣息撲面而來，與圖書館的靜謐截然不同。吆喝聲、討價還價聲、食物的香氣混雜在一起，充滿了鮮活的生命力。周曉白顯得很興奮，清澈的眼睛裡閃爍著新奇的光芒。
韓風帶著她拐進一條稍顯僻靜卻煙火氣十足的衚衕，來到一家掛著“陳記小館”幌子的店面。店面不大，只有四五張方桌，但收拾得異常乾淨。灶臺就在門口，熱氣騰騰，香味誘人。一個三十歲上下、穿著藏藍色碎花棉襖的女人正麻利地顛著炒勺，身段風韻，眉眼間透著市井女子特有的幹練和潑辣勁兒。她便是老闆娘陳雪茹。
“兩位裡邊請！想吃點啥？”陳雪茹見有客來，尤其是一對氣質不俗的年輕男女，立刻熱情地招呼，聲音清脆響亮。
兩人找了一張靠裡的乾淨桌子坐下。韓風熟稔地點了幾樣招牌：“老闆娘，來兩碗炒肝兒，一份爆肚，再來兩小碗炸醬麵，面碼要齊全！”
“好嘞！炒肝兒爆肚炸醬麵！兩位稍等！”陳雪茹應了一聲，手腳麻利地開始準備。
很快，熱氣騰騰的食物上桌了。爆肚脆嫩，麻醬調料香濃；炸醬麵醬香濃郁，面碼青翠；炒肝兒更是賣相誘人，濃稠的褐色芡汁包裹著嫩滑的豬肝和清理得乾乾淨淨的豬腸，上面撒著碧綠的香菜末和一層油亮亮的蒜汁。
周曉白吃得津津有味，顯然很滿意。韓風也餓了，先嚐了一口爆肚，又吸溜了一口炸醬麵，味道確實地道。當他舀起一勺炒肝兒送入口中時，豐富的味蕾瞬間被啟用。肝兒嫩滑，腸子軟糯無異味，芡汁兒透亮掛勺，鹹鮮適口。然而，就在那濃郁的蒜香在口中瀰漫開時，韓風兌換過的那點關於“未來失傳古法烹飪核心”的碎片知識，卻讓他敏銳地捕捉到了一絲極其細微的瑕疵。
那最後淋上去的、提味的生蒜汁，在接觸滾燙芡汁的瞬間，火候似乎…稍稍過了那麼一丁點！就差了那麼半息的時間！導致蒜的辛辣被激發得過於徹底，而那股最誘人、最鮮靈的生蒜特有的、帶著植物清氣的“鮮”味，卻損失了大半，變得有些“皮”了（不夠鮮活靈動），留下了一絲不易察覺的、微微發“悶”的後味。
這瑕疵極其細微，普通人甚至美食家都未必能察覺。但此刻在韓風那被“知識”加持過的、異常敏銳的味覺感知下，卻如同白紙上的墨點一樣明顯。他幾乎是下意識地，側過頭，壓低聲音對身邊的周曉白點評道：
“肝兒嫩滑，腸也乾淨，芡汁兒也透亮，火候掌握得確實好。就是這最後淋的那勺蒜汁…”他微微搖頭，帶著一絲惋惜，“火候稍大了半息，蒜香有點‘皮’了（不夠鮮靈），可惜了這麼好的料子。”
他的聲音壓得很低，本意只是和周曉白分享一點“專業”見解。然而，就在他話音剛落的瞬間——
“啪！”
一隻盛著醋壺的小碟子被帶著力道放在了他們桌上！
韓風和周曉白愕然抬頭，只見老闆娘陳雪茹不知何時已經站在了桌邊，雙手叉腰，柳眉倒豎，一雙杏眼圓睜，正怒氣衝衝地瞪著韓風！
“嘿！小同志！”陳雪茹的聲音又脆又亮，帶著濃濃的火藥味，瞬間吸引了店裡其他兩桌食客的目光，“嘴夠刁的啊？我陳雪茹在這條街上炒了十幾年肝兒，不敢說京城第一，那也是數得著的！街坊鄰居、南來北往的客，誰不說我陳記的炒肝兒地道？你倒好，上來就給我挑出毛病來了？”
氣氛瞬間尷尬到冰點！周曉白連忙放下勺子，俏臉微紅，有些無措地想要打圓場：“老闆娘，他…他不是那個意思…”
“不是哪個意思？”陳雪茹的炮火轉向周曉白，但明顯剋制了些，“小妹妹，你評評理！我這炒肝兒，哪點對不起你們了？火候大了半息？蒜香‘皮’了？”她看向韓風，眼神咄咄逼人，“來來來，小師傅，你今兒個必須給我說清楚！甚麼叫‘半息’？甚麼叫‘皮了’？說不清楚，這頓算我的，以後您二位也別來了！”
韓風此刻真是恨不得抽自己一嘴巴！多甚麼嘴啊！但事已至此，眾目睽睽之下，他也不能認慫。他定了定神，硬著頭皮站起身，儘量讓自己的語氣顯得誠懇而不是挑釁：
“陳姐，您別生氣。怪我多嘴，我真不是挑刺，就是…就是吃的時候，覺得有點可惜。”他看著陳雪茹噴火的眼睛，努力組織著語言，試圖用她能理解的方式解釋，“您這炒肝兒，料好，火候也好，前面的功夫都到家了。就是最後那勺生蒜汁，淋下去的時候，鍋氣兒太足，汁兒太燙，蒜末下去，那股子最‘衝’最‘鮮靈’的勁兒，一下子就被燙‘熟’過頭了，就…就有點像炒熟的蒜末那種感覺，香味還在，但少了點生蒜特有的那股子…‘脆生’勁兒，回味就有點發‘悶’，沒那麼透亮。要是…要是能在芡汁兒離火稍微涼那麼一丁點兒，或者蒜汁淋下去的動作再快那麼一絲，讓蒜末剛被燙出香，還沒完全熟透…可能就更完美了。”
韓風儘量用“鍋氣兒”、“脆生”、“透亮”、“悶”這些廚師能理解的詞彙，並結合自己兌換碎片裡模糊的“火候與風味物質揮發性臨界點”的理論，小心翼翼地解釋著。
他這番話說完，店裡一片寂靜。其他食客都好奇地看著。周曉白緊張地看著陳雪茹。
陳雪茹臉上的怒氣，在韓風這番解釋後，如同退潮般迅速消退了，取而代之的是一種驚疑不定和難以置信！她做炒肝兒十幾年，每一步都是祖傳的手藝，靠的是經驗和手感，從未有人如此精準、如此“玄乎”地點評過！特別是關於蒜汁火候的那點微妙差異，連她自己都只是憑感覺，從未想過還能這樣“理論化”地描述！
她盯著韓風年輕的臉龐，又看了看桌上那碗被自己引以為傲的炒肝兒，眼神複雜地變幻著。過了好幾秒，她忽然哼了一聲，臉上的怒容徹底消失，但也沒了之前的熱情，只剩下一種審視和探究。
“行，小師傅，算你有理兒！”她語氣生硬，但已無怒意，“今兒這頓，算我請了！慢用！”說完，她一扭身，風風火火地回了灶臺，抄起炒勺，叮叮噹噹地忙碌起來，但眼角的餘光，卻時不時地掃向韓風那桌。
一場尷尬的衝突，因為韓風那近乎“妖孽”的味覺和“專業”的點評，以一種意想不到的方式暫時平息了。但陳雪茹看韓風的眼神，已經徹底不同。這個看似普通的年輕人，給她留下了極其深刻、甚至有些神秘的印象。