寅時未至，銅鑼巷沉入死寂。韓風如同融入夜色的影子，悄無聲息地推開破舊的院門。寒氣如同冰水瞬間澆透單薄的舊棉襖，凍得他一個激靈，牙齒格格作響。他裹緊圍巾，大半張臉藏在破舊的毛線帽和圍巾下，只露出一雙在黑暗中閃爍著緊張光芒的眼睛。
西直門外，關大爺口中的“老槐樹”，並非想象中孤零零一棵，而是一片早已廢棄的、靠近城牆根的荒涼野地。幾株枯死或半枯的老槐樹虯枝猙獰地刺向鉛灰色的天空，如同鬼爪。凜冽的寒風捲著塵土和枯葉，在空曠的地面上打著旋兒，發出嗚咽般的哨音。
時間未到，但影影綽綽的黑影已如同鬼魅般在枯樹和斷壁殘垣間晃動。沒有燈火，只有慘淡的月光和即將到來的拂曉微光，勾勒出模糊的人形輪廓。壓抑的、刻意壓低的交談聲如同蚊蚋，細碎地漂浮在寒冷的空氣中，更添幾分陰森詭秘。
韓風的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。手心冰涼滑膩，全是冷汗。他強迫自己邁開如同灌了鉛的雙腿，學著那些黑影的樣子，低著頭，縮著脖子，沿著一條踩踏出來的、佈滿碎磚爛瓦的小徑，小心翼翼地走向那片被黑暗籠罩的“集市”。
空氣裡瀰漫著複雜的氣味：潮溼的泥土腥氣、枯枝敗葉的腐敗味、若有若無的劣質菸草味，還有…一絲極其微弱的、屬於生肉或蔫掉蔬菜的、令人作嘔的異味。
所謂的“攤位”，簡陋得超乎想象。大多隻是一塊破布鋪在地上，或者乾脆就是一片稍微平整點的泥地。藉著微弱的光線，韓風的目光快速掃過那些“貨物”，心卻一點點沉入冰窟：
破舊得看不出顏色的棉襖、打著補丁的工裝褲；鏽跡斑斑、不知用途的扳手、鉗子等工具零件；幾顆蔫頭耷腦、葉子發黃的白菜，幾根表皮皺縮的胡蘿蔔；甚至還有幾塊用草繩捆著的、顏色暗沉、氣味可疑的肉塊，不知是豬肉還是甚麼別的…角落裡，還有人擺著幾個豁了口的粗瓷碗碟。
古董？像樣的老物件？連影子都看不見！
失望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了韓風。他懷揣著全家最後的希望和巨大的恐懼來到這裡，看到的卻是一堆在廢品站都未必有人要的破爛！恐懼感被巨大的失落感取代，隨即又轉化為更深的絕望。難道關大爺的情報有誤？還是自己來得太晚，好東西已經被挑走了？又或者，這鬼市根本就是個騙局？
他強忍著掉頭就走的衝動，強迫自己繼續在“攤位”間緩慢移動。目光如同探照燈，掃過每一件物品。他嘗試集中精神啟動“鑑寶之眼”，但光幕毫無反應——這些破爛，連被鑑定的資格都沒有！
周圍的氣氛壓抑得讓人窒息。攤主大多沉默寡言，眼神警惕地掃視著每一個靠近的人影。買家則行色匆匆，蹲下，拿起東西看看，用幾乎聽不見的聲音快速討價還價，成交或放下，立刻起身離開，絕不停留。空氣中瀰漫著一種無形的緊張和猜忌。
韓風感到無數道目光如同冰冷的針，在他身上掃過。那些目光帶著審視、冷漠，甚至一絲不易察覺的惡意。他感覺自己像個誤入狼群的羔羊，格格不入，危機四伏。每一次有黑影靠近，他的身體都會瞬間繃緊，做好了隨時逃跑的準備。他甚至開始懷疑，自己是不是已經被盯上了？
就在他幾乎被失望和恐懼徹底壓垮，準備放棄離開這片令人窒息的鬼蜮時，一陣刻意壓低的爭執聲從不遠處一個極其偏僻的角落傳來。