約莫過了兩刻鐘，河谷深處傳來急促的馬蹄聲。
只見數十騎簇擁著一人飛奔而來。
當先一人，年約四旬，身材中等，但極為精壯，面龐稜角分明，眼神銳利如鷹，顧盼之間自有一股草莽豪雄的氣度。
他未著甲冑，只是一身深色勁裝，外罩一件半舊的羊皮大氅，正是現在的闖王高迎祥。
高迎祥在距離丁鋒十丈外勒住馬，目光如電，瞬間掃過丁鋒、卡車和護衛，最後落在丁鋒臉上，抱拳沉聲道：“草民高迎祥，不知王爺大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪！”
話雖客氣，但坐在馬上，並無下馬行禮之意，姿態不卑不亢。
丁鋒微微一笑，也抱拳還禮：“高首領客氣了，本王不請自來冒昧打擾，還望高首領勿怪。”
高迎祥跳下馬，將韁繩扔給親兵，大步走到丁鋒面前五步處站定，再次仔細打量。
他闖蕩多年，見過不少達官貴人，但像眼前這位氣質如此獨特、面對自己這麼多人馬卻依然從容淡定如閒庭信步的卻是頭一遭。
特別是那輛不用馬拉卻靜靜趴在那裡的鐵車，給他帶來極大的心理壓力。
高迎祥開門見山，目光炯炯：“王爺遠道而來所謂何事？若是勸降，只怕要讓王爺失望了。楊鶴楊總督的招撫咱們見識過，不過是騙咱們放下刀槍，任人宰割罷了。”
丁鋒搖頭：“非為勸降，是為指路。”
高迎祥挑眉:“指路？”
“指一條活路，指一條或許能讓你和你的兄弟們，不再被稱為流賊，而能堂堂正正活在這世上的路。”
丁鋒語氣平靜，娓娓道來卻字字千鈞。
“高首領，你聚眾起事，所求不過活命，進而求一口飽飯，一方安寧。然則劫掠州縣，與官軍廝殺，朝不保夕，縱能逞一時之快，可能長久？可能讓跟隨你的萬千弟兄，都有田種，有屋住，老有所養，幼有所教？”
高迎祥眼神微動，但隨即冷笑：“王爺說得輕巧，朝廷若有活路給咱們，何至於今日？加徵遼餉，官吏貪暴，旱蝗連年，朝廷可曾管過咱們死活？活路？路在何方？”
“路在本王手中。”
丁鋒踏前一步，與高迎祥目光相對：“本王在江南整頓鹽政，追回貪墨，在山西開倉放糧，懲治汙吏。本王能給山西饑民一口粥，就能給陝西亂民一條路，但這條路，需要有人帶頭走，需要有人配合。高首領你是想繼續帶著兄弟們，在這黃土溝裡鑽來鑽去，等著被官軍剿滅，或者餓死、病死，還是想換一種活法？”
高迎祥沉默，胸膛微微起伏。
丁鋒的話，戳中了他內心深處最大的迷茫與渴望。
造反是被逼的，但前路何在？他並非沒有想過接受招安，但之前的教訓太深刻。眼前這位王爺，似乎真的不同……
就在這時，高迎祥身後人群中，一個身材不高但異常結實、面色沉靜不過二十出頭的年輕頭目，微微抬起臉，目光銳利地看向丁鋒。
他未曾開口，但那股子沉穩內斂卻又隱含鋒銳的氣質，在人群中頗為醒目。
丁鋒的目光似乎無意中掃過那人，心中微微一動。
李自成？是你嗎？
高迎祥緩緩開口，語氣複雜：“王爺，您空口白話，難以取信，既然來了，不如請到營中稍坐？咱們慢慢談？”
“正合我意。”
丁鋒欣然應允。
高迎祥做了個請的手勢，自有親兵牽來幾匹馬。
丁鋒卻擺擺手，指了指卡車：“本王坐此車即可，高首領，請前面引路。”
高迎祥看著那鐵疙瘩，眼中閃過一絲好奇與忌憚，最終點頭：“好！任繼榮，你帶路！其餘人，護著王爺車駕！”
卡車再次啟動，這回前面是義軍騎兵引路，兩側和後面也有騎兵跟隨，如同押送，又如同護衛，氣氛微妙而緊張。
卡車緩緩跟上，引擎聲在寂靜的河谷中迴盪。
丁鋒坐在車中，看著窗外迅速後退的黃土崖壁和那些頻頻回望、眼神驚疑的義軍騎兵，嘴角泛起若有若無的笑意。
第一步踏進去了。
接下來，就是讓這些在絕望中掙扎的強悍靈魂，看到一點不一樣的光亮，聽到一點不一樣的聲音。
而那個未來的闖王李自成，他會如何看待自己這個突如其來的變數呢？
正思考著，老營堡的輪廓已在視線。
那是一座依託山勢修建的廢棄軍堡，土石壘砌的城牆多有殘破，但關鍵處顯然經過了簡單的修補，牆頭可見巡邏的人影和簡陋的旌旗。
堡前地勢較為開闊，已被闢為營地，密密麻麻搭建著簡陋的窩棚。
人喊馬嘶，炊煙裊裊，雖顯雜亂，卻也透著一種粗獷的生命力。
卡車駛近，營地裡頓時起了騷動。
無數驚疑、好奇、警惕乃至敵視的目光投射過來，集中在那個緩緩移動的鋼鐵怪物上。
許多人放下手中的活計，抄起身邊的武器，氣氛瞬間緊繃。
引路的任繼榮高喊道：“是闖王的客人！東海來的勝親王！都讓開！休得無禮！”
“勝親王？”
“就是那個在江南殺貪官、在山西放糧的王爺？”
“他怎麼到這兒來了？”
“那鐵車是甚麼鬼東西？”
“鐵獸啊，聽說有好幾種，幾千明軍都被幾個鐵獸打的丟盔棄甲，連關外皇太極都害怕的要命。”
議論聲嗡嗡響起，人群不由自主地讓開一條通路，但目光依舊緊緊跟隨。
卡車在任繼榮的指引下，停在堡內一片相對空曠的場地上，緊挨著一座看起來稍顯整齊、由原守備官署改建的大屋前。
那便是高迎祥的帥府。
丁鋒下車，柳義菲、焦大與四名護衛迅速在他身後結成警戒隊形。
他們的裝備、神態與周圍環境格格不入。
高迎祥也已下馬，揮手驅散了圍攏過來的過於好奇的部眾，對丁鋒做了個請的手勢：“王爺，寒舍簡陋，委屈您了，請！”
丁鋒點頭，坦然步入。
帥府內陳設簡單，正中一張巨大的木桌，牆上掛著粗糙的輿圖。
角落裡堆著些兵器和糧袋，空氣中瀰漫著汗水和煙火混合的味道。
幾名頭目模樣的人已在屋內，見高迎祥引著丁鋒進來，紛紛起身，目光復雜地打量著這位不速之客。
高迎祥簡單介紹了在座的幾位頭領：“這是劉哲、這是黃龍、這是賀錦……”
這些都是他麾下能征慣戰的將領。
丁鋒一一點頭致意，目光再次掃過人群，發現那個氣質沉靜的年輕頭目並不在其中，想必級別還未到參與核心議事的程度，或者是高迎祥有意安排他在外？
“王爺請上座。”
高迎祥將丁鋒讓到主客位，自己坐了主位，柳義菲立在丁鋒身後，焦大則守在門邊，鷹隼般的目光掃視著屋內每一個角落。
“看茶！”高迎祥吩咐。
親兵端上粗瓷大碗，裡面是渾濁的茶湯。
丁鋒神色不變，端起碗，輕輕吹了吹，啜了一口。
苦澀粗礪遠非王府香茗可比，但他喝得坦然。
高迎祥見狀，眼中閃過一絲異色，開門見山道：“王爺膽識過人名不虛傳，如今王爺已入我營中，方才所說的路，究竟是何路？還請明示。”
屋內頓時安靜下來，所有頭領的目光都聚焦在丁鋒臉上。
丁鋒放下茶碗，環視眾人，緩緩道：“高首領，諸位頭領，本王指的路，有三條。”