次日，車隊駛入山西境內。
越近太原沿途景象越發觸目驚心。
流民如蟻，餓殍偶見，道路兩旁新添的墳冢密密麻麻，且大多簡易無比，立個木頭牌子已屬不易。
劉栓等人一路指指點點，聲音哽咽地說著哪個村已經十室九空，哪個堡子全部廢棄逃荒，那個鎮子易子而食慘劇頻發。
丁鋒面色沉靜只是眼中寒意愈盛。
太原城，山西省治，九邊重鎮之一。
城牆高厚，門禁森嚴，但城門口聚集的災民比別處更多，呻吟哭嚎之聲不絕於耳。
守門兵丁如臨大敵，長槍斜指呵斥驅趕，卻效果寥寥。
丁鋒的兩輛所謂巨鐵獸卡車憑藉欽差關防徑直入城。
城內早有快馬將訊息報入巡撫衙門。
片刻後車隊在早已安排好的欽差行轅下榻，那是原布政使司一處空閒官邸。
安頓下來近一個時辰才見山西巡撫耿如杞、布政使、按察使等一眾高官。
這些地方官員不緊不慢地聯袂而來。
行轅正堂，丁鋒端坐主位，柳義菲按劍立於身側，焦大侍立門旁。
劉栓等四人被安排在偏廂等候，隨時準備問話。
耿如杞年約五旬，面容清癯，三縷長鬚，一副標準的文官模樣。
他領著屬下官員依禮參拜：“臣山西巡撫耿如杞，率本省三司官員，拜見欽差勝親王殿下，王爺九千九百歲！”
這些人禮儀周全無可指摘，但語氣平淡，眼神中並無多少真正的敬畏，反而隱含些許疏離。
其餘官員也大抵如此，行禮如儀卻透著股官僚特有的圓滑與距離感。
丁鋒虛抬一下手，語氣平淡：“諸位大人請起。本王奉旨總督陝、晉、豫軍務民政，兼理賑災安民事宜，初到貴地，還需仰仗諸位精誠團結同心協力。”
他把民國的臺詞都說出來了，弄的這幫人有些摸不到頭腦。
耿如杞直起身，拱手道：“王爺言重了，王爺奉天承運，親臨敝省實乃山西百姓之幸，臣等自當竭誠配合，聽候王爺差遣。”
他不愧是官場老手，場面話說得很漂亮。
丁鋒懶得繼續客套，直接切入主題。
“既是同心協力，那便先說說正事，本王一路西來，所見災情觸目驚心，流民塞道餓殍載途，敢問耿中丞，山西境內受災州縣幾何？現存倉糧多少？已賑濟災民幾何？後續有何安排？”
一連串問題毫不含糊。
耿如杞似乎早有準備，不慌不忙地答道：“回王爺，自去歲至今，山西平陽、太原、汾州、潞安等府俱遭大旱，波及州縣四十有三。各府州縣常平倉、義倉存糧，經連年支用及今春賑濟，已十去七八，現存糧米約計不足三十萬石，已設粥廠一百二十餘處，發放糧食約五萬石，賑濟災民數十萬人次。”
他報出的數字頗為模糊，且明顯留有巨大餘地。
丁鋒聽著，搖頭道：“不足三十萬石？山西乃產糧大省，常平義倉歷年積儲，僅此而已？五萬石賑濟數十萬人次？每人每日能得幾口米湯？耿中丞這數字是欺瞞朝廷，還是糊弄本王？”
東海勝王語氣陡然轉厲。
耿如悚然一驚，忙道：“王爺明鑑！臣絕不敢欺瞞！實在是……實在是歷年積欠，損耗虧空，加之去歲已動用大部，今春又歉收，所以捉襟見肘啊。”
他額角見汗，沒料到這位王爺如此直接且對地方倉儲似乎有所瞭解。
丁鋒冷笑一聲，目光掃向布政使。
“損耗虧空？王佈政，你是管錢糧的。你來告訴本王，這損耗幾何？虧空又是何人所為？”
布政使王懋學臉色微白，支吾道：“王爺，天災頻仍，倉儲管理不易，鼠雀之耗、黴變之損，歷年累積確有不少。至於虧空麼……或有胥吏中飽，或有前任遺留，臣等正在嚴查。”
丁鋒打斷他，從袖中取出一份薄冊，扔在案上：“嚴查？查到何時？這是本王途經平定州時，當地百姓冒死呈遞的狀子，狀告知州趙文奎，借賑災之名強徵運糧腳費，剋扣賑糧以麩皮砂石充數，中飽私囊，餓死災民數百。狀告汾州同知錢益，勾結糧商，倒賣常平倉存糧，致使汾州賑濟一月即斷，還有這太原府的……”
這些資料能取得少不了劉栓等人的功勞。
他每說一樁，堂下官員的臉色就白一分。
這些事他們未必全都參與，但大多知情，甚至默許。
官場潛規則上下其手，在災年更是發財良機。
誰承想這位欽差剛到，竟已掌握瞭如此具體、致命的證據！
按察使李嵩急忙出列，他是管刑名的，深知這些事若坐實，整個山西官場都要地震。
“王爺！此皆一面之詞，刁民誣告不可輕信啊！”
丁鋒猛地一拍桌子，霍然起身：“一面之詞？那要不要本王現在就去開倉查驗？要不要把劉栓那幾個剛從鬼門關爬回來的饑民叫進來，讓他們當面告訴你們，他們村裡的人是怎麼餓死的？是怎麼被你們那些胥吏逼得賣兒賣女的？對了，也別想火龍燒倉，本王在這一天只要有一處倉儲走水，你們都要提頭來見。”
他走到耿如杞面前，目光如刀接著說：“耿中丞！爾等食君之祿，牧民一方，如今赤地千里餓殍遍野，爾等不思竭盡全力，救災民於水火反而推諉塞責，甚至趁機肥己，朝廷調撥的賑銀哪裡去了？江南協濟的錢糧為何遲遲不到？你們心裡清楚，本王手裡也不止這幾份狀子！”
他轉身，從焦大手中接過尚方劍，掣劍出鞘半尺，寒光映照著堂中一張張慘白的臉。
丁鋒的聲音在大堂中迴盪，震得樑柱嗡嗡作響。
“陛下賜我此劍，許我先斬後奏，便宜行事！就是為了斬除爾等這般庸吏、貪官、蛀蟲！本王今日把話放在這裡，從即日起，山西全省，一切政務以賑災安民為第一要務，所有倉廩由本王派人會同三司共同清點封存，統一排程，所有賑濟事宜，由本王直轄的賑災司負責，各州縣官員配合執行，敢有陽奉陰違、剋扣貪墨者……”
他說著話，鏘的一聲將尚方劍完全拔出，劍尖斜指地面，殺意凜然：“無論品級，無論出身，立斬不赦！其家產抄沒充作賑資！子為奴，妻妾女盡皆為妓，發放教坊司，不，俺直接帶回膠東，俺們那也有專門供給天兵耍閒的勾欄，爾等可聽明白了？”
堂下眾官，從巡撫到末員，早已汗透重衣，兩股戰戰。
他們這才真正意識到，眼前這位年輕的王爺，絕非以往那些可以糊弄、可以架空的欽差。
他手握生殺大權，行事狠辣果決，更擁有深不可測的情報能力和那傳聞中可怕的力量。