李兆年等人依次在下首落座，陳文瑞坐在官員首位。
大廳內一時寂靜，只有窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
李兆年作為代表，率先開口笑容可掬。
“承蒙王爺撥冗，草民等感佩萬分。關於鹽稅積欠及王爺所提新政，這三日草民等輾轉反側，深感王爺之慮實乃老成謀國，為朝廷計，為百姓計……”
他一番場面話說的滴水不漏，既捧了丁鋒，又留足了餘地。
丁鋒安靜地聽著，手指在椅子扶手上輕輕敲擊，等他說完好長一段，才抬眼道：“李會首，客套話就免了，這三天你們可商量好了，說吧能還多少，新章程怎麼執行。”
直截了當毫無鋪墊。
李兆年準備好的長篇大論被噎在喉嚨裡，乾咳一聲，看了看左右同僚，才斟酌著開口：“王爺明鑑，鹽業積弊非一日之寒牽涉甚廣，王爺所提分期歸還積欠，草民等深以為然，願竭盡全力籌措，初步議定今年可先上繳，上繳八十萬兩。”
他頓了頓，觀察丁鋒神色。
丁鋒面無表情，只敲擊扶手的手指停了一瞬。
李兆年心一橫，繼續道：“至於鹽法新政，王爺高瞻遠矚，改引為票，按實售納稅確是良法新法，然鹽價關乎民生，若全由朝廷定價，恐地方情況不一，反生窒礙，草民等斗膽建言，是否可由鹽商總會協同官府，共議價格區間？此外製造總局乃利國利民之善舉，草民等願鼎力支援，只是這股份……”
他話沒說完，但意思很明顯，錢可以多給點，但鹽價權要分，製造總局的股份也要多少多佔些。
丁鋒聽完，忽然笑了。
不是冷笑也不是怒笑，就是一種很平淡的，甚至帶著點玩味的表情。
他重複了一遍這個數字，點點頭：“八十萬兩比上次多了三十萬，有長進。”
李兆年等人剛稍稍鬆口氣。
丁鋒卻話鋒一轉，語氣依舊平和：“李會首，王大掌櫃，趙大掌櫃，你們八位從天啟元年至今，短短七八年間各自名下鹽引的實際銷售數額，與上報納稅數額差額幾何，需要本王在這裡當著陳知府的面給你們算算麼？”
他每點一個名，被點到的人臉色就白一分。
丁鋒見眾人不語，從懷中掏出一本薄薄的冊子隨手扔在桌上。
“還有，你們存在通海、晉源錢莊的銀子，加起來夠還幾次八十萬兩？城外新置的別業，秦淮河包下的畫舫，從蘇杭蒐羅的珍玩，這些銀子，是從哪兒來的？”
李兆年臉色終於變了，額角滲出細密的汗珠。
他沒想到丁鋒查得這麼細，這麼深！
“王爺，這其中必有誤會……”
王姓鹽商急聲辯解。
丁鋒打斷他：“誤會？那本王再問一句，三日前夜裡從李會首府上後門出去，連夜趕往金陵的那輛馬車裝的是甚麼？是給顧樞顧公子的節敬，還是商議如何聯絡言官，彈劾本王與民爭利、敗壞綱常的密信？或者盡皆有之？”
此言一出，滿座皆驚。
陳文瑞嚇得手裡的茶盞都端不穩了。
李兆年霍然抬頭，眼中第一次露出了難以置信的驚駭。
他自以為隱秘的舉動，竟被對方瞭如指掌！
大廳裡死一般的寂靜，只有窗外雨聲漸瀝和一些人粗重的呼吸聲。
角落裡蘇雪見的手指輕輕撫過琴絃，發出低鳴。
丁鋒緩緩靠回椅背，重新恢復了那副平淡的神色。
“李會首，本王今日來不是來跟你們討價還價的。”
他目光平靜地掃過一張張或慘白、或驚惶、或強作鎮定的臉。
“本王是來通知你們的，既然你們有異議，積欠的二百八十七萬兩今年底前先還一半吧，剩下的明年此時還清，一文不能少。鹽法按本王定的新章辦，鹽價由膠東征虜大將軍府協同戶部核定，你們可以提建議，但決定權不在你們手裡。”
“還有製造總局，你們可以參與，但股份多少，由本王根據你們後續的表現和誠意來定。”
他每說一條，鹽商們的臉色就難看一些。
丁鋒話鋒又是一轉：“當然你們也可以選擇不答應。”
他嘴角勾起弧度，見眾人沉默便繼續說。
“那麼本王就只能請李會首、王大掌櫃你們幾位移步膠東，咱們換個地方，好好算算這些年偷漏的國稅，以及一些別的事情，比如前任巡鹽御史是怎麼暴病的，比如私鹽販子的貨，是怎麼從官鹽碼頭運出去的。”
“這……這是小人誣告！”
王姓鹽商猛地站起，臉色漲紅。
“坐下。”
丁鋒看都沒看他，只淡淡吐出兩個字。
焦大手中長刀鏗地一聲，刀鞘頓地。
四名門口的衛兵同時踏前一步，手中步槍的刺刀在昏暗中閃著寒光。
王姓鹽商腿一軟頹然坐倒。
李兆年死死盯著丁鋒，胸膛起伏。
他知道，對方手裡握著的，不止是賬目，可能還有更多要命的東西。
對方不是來談判的，而是來下最後通牒。
那看似平靜的目光深處，是一種完全超越他們理解範疇的、碾壓式的自信和掌控力。
他想起那些傳說中口吐烈焰的鐵獸，想起那自行行走的鐵車，想起對方輕易擊潰三千官兵的傳聞，再想起金陵傳來的訊息，京城皇帝那曖昧不明的態度。
也許蘇雪見和焦大已經被他策反，不然這王爺如何知道這般詳細？
這是何等城府？
良久李兆年像是被抽乾了所有力氣，肩膀垮了下來。
他緩緩起身，對著丁鋒，再次深深一揖，聲音乾澀。
“王爺英明，草民……草民遵命。”
這一揖，彷彿抽走了其他鹽商最後的脊樑。
眾人面面相覷，最終都顫巍巍地起身，跟著行禮：“草民遵命。”
丁鋒點了點頭，終於露出算是滿意的神情。
他站起身：“很好，具體的細則本王會派人跟你們對接，陳知府。”
陳文瑞一個激靈：“下、下官在！”
“鹽稅清繳、新法推行，揚州府全力配合，若有差池你知道後果，東廠和錦衣衛鎮撫司會找你。”
“下官明白，下官一定盡心竭力！”陳文瑞冷汗涔涔。
丁鋒不再多言，轉身向外走去。
柳義菲、焦大緊隨其後。
走到門口，他忽然停步，回頭看了一眼依舊坐在琴案後的蘇雪見。
“蘇大家的琴藝不錯，以後就留在本王身邊伺候吧。”
蘇雪見起身，冷冷的看了李兆年一眼，接著對丁鋒盈盈下拜：“民女遵命。”
丁鋒點點頭，撐開手中那把古怪的黑傘，步入了漸漸轉小的秋雨中。
黑色鐵車轟鳴著離去，灰衣衛隊也隨之撤走。
熙春堂內死寂一片。
李兆年呆立原地，望著空蕩蕩的大門，半晌，猛地一拳砸在身旁的柱子上。
他知道，從今天起揚州鹽商百年來的好日子到頭了。
而他們甚至連對方到底還知道多少、有多少後手，都全然不明。
雨絲飄進堂內，帶來深秋的寒意。
一場不見硝煙卻刀刀見血的交鋒，就這樣在勝親王隻言片語中落下了帷幕。