北京紫禁城。
西暖閣內，天啟皇帝朱由校並未就寢。
他面前擺著一件精巧的木質模型，正是丁鋒進獻的八音盒拆解後的機芯結構。
年輕的皇帝拿著小鑷子、細銼刀，正聚精會神地調整著一個齒輪的角度。
魏忠賢侍立一旁，低聲稟報著揚州來的訊息。
“聖上，丁鋒在揚州，似乎頗為閒適，陳文瑞送去的歌妓、小官，被柳氏怒斥趕走，換了一批江湖莽漢，丁鋒還留下一個叫焦大的樵夫做侍衛，又對鹽商總會一個叫蘇雪見的歌妓頗為關照。”
天啟皇帝頭也不抬：“妾室為將倒是有趣，那丁鋒就由著她？”
魏忠賢斟酌著用詞：“據說王爺對柳氏頗為寵愛，而且王爺似乎對江南風物頗感興趣，這幾日多在賞玩字畫、園林。”
天啟皇帝手上動作停了停，忽然笑了：“你說這位世外仙山歸來的王兄是真貪圖享樂，還是做給旁人看的？”
魏忠賢心中一凜，忙道：“老奴愚鈍不敢妄測王爺心思。”
天啟皇帝放下工具，拿起旁邊絹帕擦了擦手：“你呀，就是太小心，朕這位王兄，能從海外帶回那般奇技奇巧的玩意，還能練兵制器，豈會是耽於享樂之輩？他這麼做，無非是想讓人放鬆警惕罷了。”
魏忠賢皺眉：“他手下天兵天將，鐵甲火牛能橫掃天下，要是有不臣之心……”
他站起身，走到窗前，望著南方夜空：“歷朝歷代哪有過此等天兵？漢光武劉秀、還有王莽也不過如此吧，他要是有取天下之意，咱也攔不住，現下江南啊鹽稅、漕運、士林、商賈，盤根錯節，比遼東的戰陣更難對付，王兄選擇這般姿態切入，倒是聰明，也給咱省去了力氣。”
魏忠賢試探道：“那東林黨那邊彈劾的奏章如何回覆，還請陛下明示。”
天啟皇帝淡淡道：“壓著，讓他們鬧，鬧得越兇王兄在江南做事才越方便，至於鹽鐵絲絹的稅負，朕倒要看看王兄能從那些東林士族嘴裡掏出多少銀子。”
他轉身，眼中閃過一絲與年齡不符的深沉：“著錦衣衛傳朕口諭給南京守備、漕運總督，勝親王在江南行事，凡不逾制者，不得干涉，若有需要，酌情配合。”
魏忠賢躬身：“老奴遵旨。”
他心裡明白，皇帝這是要給丁鋒撐腰。
只是這腰撐得巧妙不明發聖旨，只傳口諭給錦衣衛，既給了丁鋒方便，又留了轉圜餘地。
這位年輕的皇帝心思越來越深了。
揚州別院。
丁鋒站在院中，仰頭望天。
夜空繁星點點，銀河橫亙。
柳義菲為他披上披風：“鋒哥，明日之會，都安排妥當了。”
丁鋒點頭：“焦大那邊？”
柳義菲道：“按您的吩咐，讓他明日隨侍在側，佩刀，衣著款式也由您所給圖紙，交給了當地織造，要綢緞面，杏黃色，洋文紫色刺繡，蘇雪見會以獻藝之名入場，警衛連五十人，分三隊，一隊明衛，兩隊暗伏，趙守誠的水師在運河上游十里處待命，若有異動半個時辰可至。”
丁鋒笑了笑：“李兆年定然也布了局，不過無妨，一介商人他不敢暗算咱，就怕金陵那幫士族，咱們以不變應萬變就好。”
他頓了頓，又道：“菲菲，你說這大明的天，還能撐多久？”
柳義菲一怔，低聲道：“鋒哥，按你給俺講的歷史，現下天啟已經駕崩，信王朱由檢繼位，也就是被闖王攻破京城，滿清入關，最後吊死殉國的崇禎帝。”
丁鋒望向北方：“其實天啟皇帝還算明白人，魏忠賢為皇權延伸，不可輕動，咱已經改變了歷史程序，就像咱們於1938滅掉小鬼子一個師團一般，臺兒莊大捷後，小鬼子侵略受阻會更早到來，這裡麼？讓天啟活下去可能大明就會不同，可惜現下他們根子已經爛了，遼東有後金，西北有流寇，朝堂黨爭，地方貪腐，再加上天災不斷，要是沒有咱們估計也撐不了幾年。”
柳義菲沉默片刻：“那鋒哥是想……”
丁鋒收回目光：“咱們不奪大明江山，但咱們要在這亂世中為華夏保住一份元氣，不至於被滿清盜國，江南富庶文教昌盛，也不能毀在戰火裡，阻止揚州十日嘉定三屠的發生，膠東是咱們的根本，江南就是咱們的錢袋子和人才庫，先把這兩處經營好了，進可圖天下，退可守一方。”
他握住柳義菲的手，接著說：“明日之會就是第一步，讓江南這些人知道，跟著咱們更有前途，國家更有希望。”
柳義菲重重點頭：“俺明白。”
夜色漸褪，朝陽映霞。
揚州城在晨霧中甦醒。
運河上舟楫往來，碼頭工人開始裝卸貨物，街巷裡傳來早點攤販的吆喝聲。
水鄉市井中一切如常。
但有心人都知道，今日的熙春堂將有一場決定江南未來格局的較量。
丁鋒換上民國國軍國中將服，腰懸佩劍，他穿不慣蟒袍。
柳義菲一身戎裝，英氣逼人。
焦大穿著改過的軍服，手持長刀，立在丁鋒身後。
他黝黑的面孔在晨光中顯得格外沉靜，只是眼神深處有些波動。
蘇雪見也精心裝扮，抱琴而立，眉目如畫。
“出發。”
丁鋒一聲令下，車馬儀仗，緩緩駛出別院，向著熙春堂而去。
街道兩旁，百姓遠遠圍觀，竊竊私語。
“那就是東海勝親王？真年輕！”
“後面那黑大漢，好生威武，誒，那不是給官府送柴的焦大麼？”
“那抱琴的女子，莫非就是蘇大家？蘇雪見？”
車駕過處，人群自動分開。
熙春堂已在眼前。
鹽商總會的匾額高懸，門前已站滿了迎接的人。
李兆年為首，八大鹽商、揚州官員、地方士紳，黑壓壓一片。
見車駕到來，眾人齊齊躬身：
“恭迎勝親王殿下，親王殿下九千九百歲。”
聲音響徹街巷。
丁鋒下車，目光掃過眾人，微微一笑。
“諸位，久等了。”
風起雲湧，大戲開場。