費大肚覬覦郝殷桃，眼下忘了輕重，他就想著能趁亂放走寧可金，這事要是能成，他琢磨著或許能從中撈好處，這可是對寧家的大恩，就算丁鋒查出了是他所謂，繡繡大奶奶也會護著他，畢竟也是幫的她哥。
可他卻不知，自己這點心思，早已被郝殷桃和丁鋒算得清清楚楚。
再說村裡，丁鋒走出團練所，回頭看了一眼那舊祠堂改的破院，嘴角勾起。
寧學祥啊寧學祥，你以為湊夠糧食就能換回兒子？
你怕是不知道，你依仗的這點村內武裝如今已姓丁了。
等你回來發現連最後一點憑仗都已失去，還拿甚麼跟自己鬥？
釜底抽薪，方能永絕後患。
到時候寧家便是他丁鋒砧板上的一塊肥肉，只待時機一到便可任意宰割。
丁鋒離了團練所，並未直接回山，而是撥轉馬頭，徑直往寧學瑞的宅子而去。
寧學瑞雖是寧學祥的弟弟，但身為村長，為人相對方正，在村中頗有聲望，兼管著些村務以及地契文書。
他見丁鋒來訪，有些意外但還是客氣地將人請進中堂。
“丁先生今日怎麼有空到俺這寒舍來？”
寧學瑞親自給丁鋒看茶後，丁鋒拱手一揖，面色帶著幾分沉痛與無奈。
“二叔，實不相瞞，今日前來是有一樁關乎咱天牛廟村聲譽的難事，需請您老主持公道，做個決斷。”
寧學瑞見他神色鄭重，不由坐直了身子：“哦？何事如此嚴重？但說無妨。”
丁鋒嘆了口氣，將寧可金在山莊宴飲，酒後失德，先是毆打發妻蓮葉，後又試圖欺辱妾室露露及郝殷桃之事，選擇性地敘述了一遍。
“二叔，您說此事若傳揚出去，外人會如何看咱天牛廟？寧家大少爺，團練隊的隊長，竟是這般品行？知道的說是他個人荒唐，不知道的還當咱天牛廟民風便是如此，縱容此等欺辱婦孺、行同禽獸之輩擔任鄉團首領？這要讓鄰近村鎮知曉，咱天牛廟的臉面還要不要了？往後村裡後生議親、姑娘出嫁，怕是都要被人低看一眼。”
他這番話，句句戳在寧學瑞這等重視鄉譽的村長心坎上。
寧學瑞聽得臉色鐵青，握著茶杯的手都有些發抖。
他素知寧可金有些莽撞，卻不想竟荒唐至此。
尤其是毆打發妻、企圖欺辱露露，不管那女人出身如何卑賤也非正室，但終究是丁鋒內眷，這在哪都是極大的醜聞。
“這孽障！竟做出此等丟人現眼之事，可金他如今人在何處？”
丁鋒露出痛心疾首的表情。
“人還在俺山莊扣著，俺雖氣惱，但念在親戚情分並未送官，只讓他家籌措些糧食以作懲戒，並賠補郝二姐受驚之損失，只是這團練隊長一職他是萬萬不能再當了，否則咱天牛廟成何體統？豈不成了藏汙納垢之所？和馬子窩有何區別？”
寧學瑞沉默良久，心中天人交戰。
他明白丁鋒此舉有借題發揮、削弱寧學祥勢力之嫌，但寧可金這行為實在太過不堪，若繼續讓其擔任團練隊長於村譽有損，也難服眾。
況且丁鋒如今勢大，又佔著理，硬扛下去對寧家、對村子都無好處。
他長嘆一聲：“丁先生所言在理，可金行為不端，確實不宜再統領鄉團，以免玷汙了團練的名聲，帶壞了村裡的風氣，只是這團練解散終究是大事，也要問問團丁的意見，他們大多是下苦人家的青壯，家裡也沒甚麼田畝，回去如何生活？”
丁鋒趁熱打鐵：“二叔，並非一定要解散，只是換個名號，這事出了團丁們也人心浮動，自覺得跟著這樣的隊長前途無光，俺已與趙莽他們談過，他們願意轉為俺山莊的護衛，既能謀個前程，還能繼續保境安民，這也算個飯碗營生，只需您老出一紙文書，言明因寧可金品行不端，不再適合擔任團練隊長，著其卸任，俺這邊接手安置，也算全了體面，不致讓兄弟們流散生事，如此一來既保全了村譽，也安頓了人手，豈不是兩全其美？”
他這話說得滴水不漏，既點明瞭利害，也給出了看似合理的解決方案。
寧學瑞看著丁鋒，深知此事已無迴轉餘地。
他若不肯，丁鋒必有後手，到時鬧將起來寧家和村子的臉面只會丟得更大。
寧學瑞沉重地點點頭：“也罷，為了天牛廟的聲譽，俺便依你之言。這就給你出具文書。”
他起身走到書案前，鋪開紙張，研墨揮毫，寫下一紙措辭謹慎的文書，大致言明因原團練隊長寧可金行為失檢，不宜再任此職，為顧全鄉梓聲譽及團練前途，經商議，原團練即日解散，一應人員去留自便，村裡不再統轄。
寫罷他蓋上自己的私印，又加蓋了村裡保管的舊時圖記，將文書遞給丁鋒。
寧學瑞叮囑道：“還望丁先生你好生安置那些人，莫要再生事端。”
丁鋒雙手接過文書，仔細收好，鄭重道：“二叔放心，丁某必不負所托，如此也算是為咱天牛廟整肅風氣了。”
離開寧學瑞家，丁鋒看著手中這薄薄一紙文書，嘴角終於露出了暢快的笑意。
名正言順，釜底抽薪，寧學祥、寧可金，等你們回來，還能依仗甚麼？王庭？那便更中俺下懷。
趙莽見了文書，這才打消疑慮收拾兵器，和丁鋒約好時間，準備帶著十二名團丁入夥。
訊息很快便在天牛廟村傳開。
寧家大少爺的醜聞和團練解散的訊息，成了村民們茶餘飯後最新的談資，寧家的聲望，再次遭受重擊。
是夜，望牛山家丁院裡，費大肚正探頭探腦，銀子剛從田裡查勘回來，路過院門，遠遠就看見自己爹在那鬼鬼祟祟。
銀子走了過去，納悶道：“爹？您不在後山待著，上這幹啥？”
“嗨，我這是想那幫家丁兄弟了，帶著酒來敘舊。”
“這裡面扣著寧大少，您少進去，除了甚麼事別惹上麻煩，影響俺內宅的地位。”
費大肚擺手：“嗨，你真以為自己是貴妃娘娘了？俺吃個酒能惹啥麻煩？”
說著話院門被開啟，小虎帶著兩個太保兄弟出來拱手。
小虎問：“大肚叔？您咋來了？”
“沒事，就是那幾個老家丁拿雞蛋的時候，跟俺約了今天一起吃酒，這不俺酒都拿來了。”
銀子見家丁出來，再不好說甚麼，又囑咐了費大肚兩句，帶著丫鬟奔主宅返回。