大理國都，羊苴咩城。
皇宮深處，一處常年不見陽光的偏僻佛堂。
段祥興盤腿坐在蒲團上。
他面前是一卷翻開的《華嚴經》，香爐裡燃著檀香，青煙筆直往上飄散。
他今年三十八歲，卻當了二十年的大理國主。
可在羊苴咩城內，提起這位國主，朝臣多半隻會垂下眼皮，口稱尊貴，轉身卻稱一聲泥菩薩。
高泰祥在朝堂上發號施令，他便在龍椅上閉眼誦經。
高泰祥說要增徵銅稅，他點頭。
高泰祥說要調換城防，他也點頭。
大理段氏傳到他手裡，只剩一頂王冠還戴在頭上。
佛堂裡很靜。
香爐旁放著一盞銅燈，燈油不多，火苗細小。
佛堂四壁掛著舊幡，幡角因年久而捲起，露出牆上斑駁的灰痕。
段祥興左手搭在膝上，右手持著木槌，一下又一下敲著木魚。
木魚聲不急。
每一下間隔都相差無多。
熟悉他的人都清楚，國主敲木魚時越穩，越說明他正在盤算事情。
佛堂的門被推開一道極窄的縫。
貼身宦官朱無量弓著腰走進來。
他身形瘦小，步子貼著磚縫走，袖口收得很緊，腰間沒有掛任何玉飾。
宮裡凡有響動，都會傳到高氏耳中，所以他這些年養成了不讓衣角碰到桌椅的習慣。
朱無量在段祥興身後三步外停住，雙手垂下。
“陛下。”
段祥興沒回頭，木槌落在木魚上。
“高相國又召集六部了？”
“不是相國府。”
朱無量把聲音壓得很低。
“天龍寺下院傳來的信。智遠和尚趁著給宮裡送柴，遞出半截竹籤。竹籤裡藏了蠟丸，奴才驗過，暗記無誤。”
木槌停在半空。
片刻後，段祥興才將木槌放到木魚旁。
智遠只是天龍寺下院一名管雜務的僧人，輩分低，平日負責柴米燈油。
越是這樣的人，越不惹本參、本相那些首座高僧留意。
天龍寺乃段氏家寺，卻並非鐵板一塊。
本因守藥棚，心向百姓。本相管出入，算盤打得比商號掌櫃還熟。
本參掌戒律和武僧，修為高，手也伸得長。
至於寺中閉關的老住持，早已不問寺外俗務。
段祥興想聽真話，只能靠幾枚埋在泥裡的釘子。
“講。”
朱無量從袖中取出一張細紙，先沒有展開，而是看了一眼佛堂外。
門外無人。
可他仍舊往前挪了半步。
“昨日午後，有中原女子帶鹽入了崇聖坊下院。五百斤白鹽，鹽粒細淨，無苦味。智遠在藥棚後見本相驗鹽，說大理貢鹽也比不上。”
段祥興緩慢轉過身。
他面容清瘦，眼下常有倦色。
若在朝會上看去，便是個經年禮佛、無心政事的虛君。
此時佛燈照著他的側臉，那層倦意卻退了些。
“五百斤。”
他念了一遍這個數。
大理缺鹽，缺的是能吃的好鹽。
高氏掌鹽引，城中權貴吃從蜀中偷運來的川鹽，價比絹帛。
城外百姓吃粗劣井鹽，苦澀傷身。
山癭之病遍佈鄉野，天龍寺藥棚每日施藥，卻連配藥用鹽都要看高氏批條。
五百斤不算多。
可若這五百斤背後另有鹽井，那就不是小事。
朱無量繼續道，“那女子姓黃，自稱蜀中商婦，實則應是桃花島黃藥師之女，昔年郭靖大俠的夫人。她如今隨灌縣葉統轄做事，帶鹽南下，是為開路。”
段祥興指尖在佛珠上停住。
“黃蓉？”
“正是。”
佛堂內的銅燈晃了晃。
段祥興看著燈火，沒有開口。
桃花島黃藥師，與一燈大師齊名。
黃蓉又曾在襄陽統籌糧餉軍務，名聲傳到大理，早不是尋常江湖女子。
這樣的人親自押鹽入城，說明灌縣對大理這條路看得很重。
“本參怎麼處置？”
“本參首座親自見了她。”
朱無量展開細紙，逐字念道，“本參先試探其內功，又以藥棚百姓為名，想將白鹽全部收入寺中，開價一貫錢一斤。黃幫主未允。隨後本參以一陽指碎石立威，黃幫主亮出打狗棒，並提及黃島主名號。本參收手。”
段祥興垂眼看著案上的經卷。
“一貫錢。”
他輕輕吐出這幾個字。
“本參師叔多年禮佛，胃口倒比鹽商還大。”
朱無量不敢接話。
段祥興又道，“黃蓉既然未答應，她去了哪裡？”
“回了客棧。今晨泰和號高旺搶先登門，出五百文一斤，還想強奪。黃幫主當堂用竹棒點斷他的精鋼短刀，高旺掛傷離去。辰時恆昌商號趙德全又上門，出一貫半，要灌縣白鹽由恆昌獨家分銷，不得賣給天龍寺，也不得散賣給各部。”
段祥興站起身，走到窗前。
窗紙厚，外面的光透不進來。窗臺上積著薄灰，灰中有一小段枯葉，想是昨夜風從縫裡捲進來的。
他抬手把枯葉拈起，放在指間捻碎。
“高家大房和二房都動了。”
朱無量道，“泰和號屬高家二房，恆昌商號在大房名下。趙德全報的是相國嫡系招牌，話說得和氣，條款卻很硬。”
段祥興點了點頭。
“高旺是狗。狗咬人，是主人鬆開繩子了。”
“趙德全是賬房。賬房上門，說明高泰祥那邊也聞到了味。”
朱無量低聲道，“陛下，奴才還有一事。”
“說。”
“城裡茶肆已有風聲，說蜀中來了能緩山癭的精鹽。又說高家仗勢奪鹽，被天龍寺護下。此話傳得快，像有人故意放出去。”
段祥興把碎葉撒入香爐旁的小銅盤。
“不是像。”
他語氣很平。
“這就是黃蓉放的。”
朱無量抬眼看了一下，又很快低頭。
段祥興轉動佛珠，指腹壓過一顆又一顆舊珠。
“她在把天龍寺架到臺上。本參想吃獨食，她便給他掛一塊慈悲牌。牌掛上了，寺裡再想低價吞鹽，便要先問問城外那些脖上長癭的百姓答不答應。”
“她又借泰和號高旺這一鬧，讓大房二房互生嫌隙。趙德全越想獨家，二房越不服。高泰祥要壓二房，就得多付代價。”
“至於段氏……”
段祥興停了一下。
朱無量聽到這裡，後背已冒出汗。
黃蓉入城不過兩日，竟已用五百斤鹽牽動三處勢力。若她再尋到段氏宗親，大理城這盤棋便不再是高氏和天龍寺兩家對坐。
段祥興轉身看著他。
“智遠可提到本因？”
“提了。本因在下院接待黃幫主時，談過治山癭缺海帶昆布，又談寺中鹽量受高氏限制。後來他還說起段氏宗親手裡有銅礦。”
段祥興眉間動了一下。
“本因師叔這是把線遞給她了。”
朱無量輕聲道，“本因大師一向不爭權，莫非也是對本參不滿？”
“本因不爭，不代表他看不見。”
段祥興走回佛案旁，伸手按在《華嚴經》上。
“大理百姓病在脖上，根在鹽上。鹽在高氏手裡，藥棚便永遠救不完人。本參要鹽，是為寺中聲望和錢糧。本因要鹽，是想讓藥棚有鹽可用。兩人同在天龍寺，所求並不相同。”
他翻開經卷，露出裡面夾著的一頁薄紙。
紙上畫著幾處礦山，旁邊以小字標註銅砂成色、礦工人數、每月出銅量。
白崖。
趙州。
雲南驛北山。
這些礦名不在朝廷公開賬冊裡。
高泰祥掌國政，仍未完全吞掉這些地方。不是他不想，而是段氏宗親藏得深，加上礦山多與寺田、族田牽連，牽一處便會驚動許多老族人。
“陛下，若黃幫主真來尋段氏，咱們接不接？”
段祥興沒有答。
他走到牆角一座小佛龕前，按下蓮座旁的暗釦。
佛龕底部彈出一隻扁匣。
匣中沒有金銀，只有一塊舊玉牌和半枚銅印。玉牌上刻著段氏族紋，銅印則缺了一角，印文只剩“興業”二字。
“高泰祥盯著宮門，也盯著段氏宗宅。他以為朕每日燒香唸經，就不會翻這些舊物。”
段祥興把銅印拿起，摩挲片刻。
“可高氏忘了，段家做了這麼多年國主，沒剩兵馬，仍剩幾條舊路。”
朱無量低聲道，“陛下要動興業大人？”
“段興業管銅器市集那邊的礦料出入，常和匠戶、商幫往來。他出門不扎眼，去銅器市集更不扎眼。”
段祥興把銅印放回匣中。
“高氏見了，只會當他又去查礦稅。天龍寺見了，也不會多想。”
朱無量遲疑片刻。
“若黃幫主不願越過高家？”
“她若只想求穩，便會答應趙德全一貫半，帶著銀子回灌縣。”
段祥興看向佛案上的燈。
“可她沒有。說明她不僅僅是來掙錢的。”
朱無量道，“灌縣葉統轄敢收流民、練兵、開井熬鹽，高泰祥若得知段家和灌縣私下相接，必會動怒。”
“他早晚會動怒。”
段祥興語氣仍舊不急。
“蒙古使者來過三次，高泰祥每次都說只是納貢通商。可建昌、會川的馬匹去了哪裡，銅礦換回的蒙刀又進了誰的私庫，朕都看得清楚。”
他抬起手腕，佛珠輕輕碰在一起。
“高泰祥想借蒙古滅段，再自封為王。蒙古人想借高氏亂大理，再從北面壓下來。兩邊都以為自己在用對方。”
朱無量聽得喉嚨發乾。
這些話若傳出去，佛堂外便會多出幾十具屍體。
段祥興卻只是把經卷合上，又放開。
“朕沒有兵，也沒有錢。段興智守著城防一角，動不得。天龍寺可護名分，卻不會替朕衝鋒。叔祖一燈大師遠在中原，年歲已高，朕不能把大理的興亡全壓在他老人家身上。”
“灌縣不同。”
“葉統轄有兵，有鹽，有收攏流民的法子。灌縣缺銅，缺馬，缺藥材，也缺一條能繞開宋廷和蒙古的南路。”
“段家有礦，有舊名，有幾條山中暗道。雙方若能換得來，就有活路。”
朱無量跪下，額頭貼近地磚。
“陛下聖斷。奴才這便去傳話。”
段祥興擺了擺手。
“不要用宮裡的話。”
朱無量停住。
“興業那邊，只說城東銅器市集來了蜀中買主，手中有細鹽，想換銅料和滇馬。讓他按商人的規矩去見，不提國主，不提段氏大局。”
“若黃蓉問起價格，先按市價報。若她問礦源，答三分留七分。若她問能否長供，讓興業反問灌縣能否長供鹽。”
朱無量一一記下。
段祥興又補了一句。
“還有，派人去南門馬市盯著。黃蓉若真在佈局，她不會只看銅，也會問馬。灌縣要守山路，滇馬比高頭大馬更合用。”
“奴才明白。”
“客棧那邊不要靠近。”
段祥興看了他一眼。
“高家、泰和號、恆昌商號、天龍寺，都會有人盯。咱們的人若摻進去，只會給黃蓉惹麻煩，也會暴露興業。”
朱無量伏得更低。
“奴才記下了。”
段祥興走回蒲團旁，卻沒有坐下。
他望著佛堂門縫外那一線暗光，停了很久。
“朱無量。”
“奴才在。”
“你跟了朕多少年？”
“回陛下，二十一年。”
“二十一年。”
段祥興重複了一遍。
“你見過朕父皇病故那夜，也見過高氏把宮門換防。你該清楚，朕不是不恨。”
朱無量的額頭貼在地上，沒有出聲。
“恨沒有用。沒刀的時候，伸手就是送命。”
段祥興彎腰撿起木槌，放回木魚邊。
“現在，有人把刀鞘送到了大理城門口。至於刀能不能拔出來，要看黃蓉，也要看段家還剩多少膽氣。”
朱無量領命退下。
段祥興重新坐回蒲團上，他把那捲經書合上。
泥菩薩做了太久，是時候讓外面的人知道，段家還沒死絕。