沒過多久，二樓雅間裡全是呼哧呼哧的吃東西聲和吸氣聲。
劉宗耀看著這一幕，臉色鐵青。
他手裡攥著柺杖，手背上的青筋都凸了出來。
指節因為用力過猛而發酸，但他就是鬆不開手。
這幫沒出息的東西！
幾盤豬下水就把他們給收買了！
他在灌縣經營了三十年，靠的就是這幫人抱團。
結果一頓飯的功夫，團就散了一半。
他冷眼看著葉無忌。
葉無忌正慢條斯理地吃著青菜，蕭玉兒在一旁給他倒酒。
蕭玉兒吃得滿頭大汗，那件薄如蟬翼的紅紗裙緊緊貼在身上，勾勒出曼妙的曲線。
她故意將胸脯往前挺，不斷撩撥著葉無忌。
一隻腳已經完全脫了繡鞋，白嫩的腳趾隔著葉無忌的長袍，在他的腿上輕輕刮擦。
“主人，玉兒好熱啊。”
她嬌聲喘息著，端起一杯涼茶一飲而盡。
一滴茶水順著她的嘴角滑落，流過修長的脖頸，最後沒入那深深的溝壑之中。
幾個商賈看得口乾舌燥，連火鍋的辣味都顧不上了，只覺得渾身燥熱難耐。
葉無忌端起酒杯，喝了一口。
“諸位，這火鍋味道如何？”
李老闆辣得直吐舌頭，連連點頭道：“好吃！絕頂美味！”
“統轄大人，這底料是用甚麼熬的？怎會如此香濃？”
錢老闆也跟著附和道：“是啊，我老錢吃遍了灌縣的酒樓，還從未吃過這種奇妙的滋味。”
“這豬大腸竟然半點臊臭味都沒有，嚼起來又脆又韌！”
葉無忌放下酒杯，淡淡道：“這火鍋底料，是用牛骨熬湯，加上花椒、茱萸、老薑、牛油炒制而成。”
“不值幾個錢。”
劉宗耀冷哼一聲：“既然不值幾個錢，那統轄大人今日擺下這等陣仗，想必是有要事相商。”
“咱們明人不說暗話，大人想要多少銀子，開個價吧。”
場面瞬間安靜下來。
李老闆和錢老闆也停下了筷子，擦了擦嘴上的油，互相對視了一眼。
大戲來了。
昨晚他們已經商量好了對策。
嘴裡的辣味還沒散，腦子裡的弦卻已經繃緊了。
方才吃得太忘形，這會兒得把場子找回來。
王掌櫃立刻換上一副愁眉苦臉的模樣。
他在心裡過了一遍詞，確認沒有紕漏，這才開口。
“統轄大人，您是有所不知啊，今年這買賣實在是難做。”
“蜀錦運不進來，我那布莊裡壓的全是賣不動的粗麻，夥計們的工錢都快發不出了。”
“我那老寒腿一到陰雨天就疼得厲害，家裡連抓藥的錢都得精打細算吶。”
錢老闆也跟著嘆了口氣。
他方才那盤羊肉吃得太歡實，這會兒裝窮多少有點心虛。
但臉皮厚是做買賣的本錢，他嘆得格外賣力。
“是啊！城外流民那麼多，糧道又被封了，我那糧行裡全是發黴的陳米，根本賣不上價。”
“家裡好幾十口人等著吃飯，這日子是真沒法過了。”
“大人您看看我這身衣裳，還是前年置辦的，一直沒捨得換新的。”
李老闆連忙接著說道：“我那雜貨鋪更是慘淡，一天都賣不出幾斤鹽。”
“大人若是缺軍餉，咱們湊湊，每家出個兩百兩，也算是咱們的一點心意。”
“再多，就實在是拿不出來了。”
“咱們灌縣的商戶，對大人您可是忠心耿耿啊！”
他們三言兩語，便把昨晚定好的說辭全都倒了出來。
劉宗耀靠在椅背上，雙手交疊放在柺杖上。
他看著葉無忌，眼神裡帶著幾分輕蔑。
這年輕人再能打，終究是個外來戶。
在灌縣，銀子埋在哪裡，他劉宗耀說了算！
“大人，他們說的都是實情。”
“灌縣這地界窮困，大家能湊出這些銀子，已是砸鍋賣鐵了。”
“大人您初來乍到，很多事情還不懂。”
“這地方上的規矩，歷來都是細水長流，大人若是逼得太緊，大家都沒飯吃，這灌縣……可就亂了。”
葉無忌靜靜地聽著，臉上沒有絲毫怒意。
這幫人的底細，程英那本賬冊上寫得清清楚楚。
他們越是賣力哭窮，他心裡反而越是踏實。
怕的就是他們真窮，那才沒得玩。
蕭玉兒在一旁嬌滴滴地笑了起來。
“老太爺這話說得可真有意思。”
“玉兒前兩日在城裡轉了轉，發現錢老闆那糧行裡的米，堆得庫房都快裝不下了。”
“王掌櫃的布莊，新進了一批上好的蜀錦，正藏在後院呢。”
“還有李老闆，昨兒個剛納了第八房小妾，那排場可大得很吶。”
錢老闆臉色大變：“你這婦人休要胡言亂語！”
他只覺得後背一陣發涼。
那批蜀錦是走暗道運進來的，連劉宗耀都不知道，這女人是怎麼查到的？
蕭玉兒白了他一眼，伸手摟住葉無忌的脖子，飽滿的胸脯在他胳膊上蹭來蹭去。
“主人，這些老傢伙都在騙你呢。”
“他們家裡有的是銀子，就是不想拿出來。”
“他們把主人當成了好糊弄的叫花子，打算隨便扔幾塊骨頭就把您給打發了。”
葉無忌拍了拍蕭玉兒的手背，笑道：“玉兒，別亂說話。”
“諸位老闆都是正經買賣人，怎麼會騙我呢。”
他嘴上雖然是替他們說話，但在座的人卻沒有一個覺得寬心。
這種話從一個手握兵權的人嘴裡說出來，比直接罵人還讓人心頭髮怵。
他轉而看向劉宗耀。
“劉老太爺，我不缺銀子。”
此話一出，在場的人全都愣住了。
不要銀子？
那他擺這鴻門宴是做甚麼？
劉宗耀眯起眼睛：“大人此言何意？”
他活了七十年，從沒見過哪個當官的說自己不缺銀子。
這話，要麼是代表著更大的胃口，要麼是藏著更深的坑。
葉無忌指了指桌上翻騰的火鍋。
“這火鍋，我打算在城裡開幾家鋪子。”