黃蓉站起來，走到窗前。
窗外的院子裡，丐幫弟子正在給騾馬添料。
陽光很好，騾子的毛被曬得發亮。
黃蓉看向張順，手指在桌案上敲擊兩下。
按照丐幫的規矩，這是要下達最高指令的暗號。
張順當即挺直了背脊。
“四樁事，要辦得乾淨利落，不能留下任何尾巴。”
黃蓉壓低了嗓音。
“第一樁，你挑出幫內幾個輕功底子好、口齒伶俐的弟兄，換上當地行腳商的粗布衣裳，散到城南城北三教九流匯聚的茶肆酒樓裡去。”
“把風聲放出去，就說蜀中運來大批能治山癭的精鹽，高家有人仗勢明搶，結果天龍寺的高僧大發慈悲，出面護下了這批貨。”
“記住，話不必說透，要留三分餘地讓旁人去猜。”
“越是半遮半掩，訊息傳得就越快。”
張順略作思量，隨即點頭應下。
“幫主這招借力打力用得妙！”
“市井傳言傳得最快，城中百姓苦於高家壟斷鹽市久矣，此言一出，必然民怨沸騰，自會逼著高家收斂幾分。”
“而天龍寺平白得了護持百姓的清名，一旦被架在高臺上，便不好再厚著臉皮來壓咱們的價碼了。”
“第二樁。”
黃蓉面色平淡如水，不為屬下的奉承所動。
“派幾個面相老實、懂得看賬的人，去恆昌和泰和號的鹽鋪裡探底。”
“不問別的，只探問這半年來鹽價漲跌的次數，摸清他們兩家的貨源來路與存貨多寡。”
“再去東市的藥材行，查一查三七與麝香的時價。”
“最後去南門外的馬市，盤問滇馬的行市。”
“每一個數字，都必須給我核實清楚。”
“大理缺鹽，而灌縣缺藥材與戰馬。”
“這買賣，不能只看眼前幾百斤鹽的進項，我們要算的是長久賬。”
“灌縣八萬人要吃穿，三千精銳要甲冑兵刃，這些都需要真金白銀。”
“這批鹽，就是撬開大理國庫的引子！”
黃蓉端起茶盞，飲下一口涼茶。
苦澀的茶水順著喉管滑下，卻讓她的神智愈發清明。
“高家大房欲獨攬大理財權，天龍寺圖謀收攬人心以鞏固佛門地位，二房則貪圖城南的蠅頭小利。”
“這三家，都將我們視作砧板上的魚肉，以為這批精鹽離了他們便走不通。”
“大房出價一貫半，天龍寺一貫，二房更是吝嗇到只給五百文。”
“他們的算盤打得精，卻忘了規矩。”
她放下茶盞，瓷器與木桌相碰，發出一聲清脆的輕響。
“買賣場上，向來是奇貨可居。”
“這三方勢力盤根錯節，歸根結底，不過是高氏與段氏這兩棵大樹的延伸。”
“唯有引出第四方，將這池水徹底攪渾，這定價的權柄，才能真正落到我們自己手裡！”
張順追問：“幫主欲引何人入局？”
黃蓉回想起昨日在天龍寺的見聞。
那幾名大和尚雖然皆披袈裟，行事作風卻與中原武林的大宗門無異。
“天龍寺本因和尚曾提及，段氏宗親手中握有幾處銅礦。”
她指尖在桌面輕輕釦動。
“這和尚吐露此事，時機大有文章。”
“天龍寺乃段氏皇脈根基，本因身為寺中高僧，對我一個外客洩露段氏家底，絕非無心之失。”
“無論他有何算計，段氏有銅礦是實情。”
“有礦便有財帛，有財帛便有資格上桌論價。”
“段氏雖受高氏掣肘，但底蘊尚存。”
張順神色凝重起來：“幫主打算直接聯絡段氏？大理國中，段氏與高氏水火不容，咱們夾在中間，稍有不慎便會粉身碎骨。”
“我何時說過要與之結盟？”
黃蓉取過宣紙，鋪在桌面上。
“放出風聲，讓高家大房知曉段氏對精鹽有意；讓天龍寺明白高家大房已出高價；再讓二房知悉大房欲獨吞財路。”
“猜忌一生，這幾方自會相互傾軋，競相加碼，這便是陽謀。”
言罷，黃蓉提起狼毫，蘸滿墨汁。
“第三樁事，傳信回灌縣。”
筆尖遊走，墨跡在紙上暈開。
她將大理城內的暗流湧動、高家兩房的明爭暗鬥、天龍寺的底牌，逐一記錄下來。
寫至天龍寺本參和尚時，她的筆鋒微頓。
昨日佛堂內的試探歷歷在目。
本參那一記一陽指，指力渾厚凝練，透著一道霸道灼熱的內勁，直透她的少陽經脈。
若非她及時運轉九陰真經，以極為陰寒綿密的真氣在經脈中佈下層層防禦，將那道熾熱指力寸寸化解，定會受嚴重內傷。
這老僧人前慈眉善目，出手時卻狠辣果決，談及價碼又換上另一副嘴臉。
此人心性隱忍，城府極深。
天龍寺歷代高僧多修習枯榮禪功或一陽指，皆是至陽至剛的法門，本參這一指的火候，絕不在當年五絕之下。
更為可疑的是，本參言及灌縣被一個年輕人佔了時，氣息有過一瞬的波動，語氣中藏著幾分異樣，絕非提及陌生人的口吻。
這其中是否牽扯到葉無忌的舊日恩怨，必須讓灌縣那邊早做防備。
接著，她又錄下恆昌商號趙德全提出的三個條件，並附上二房高旺強搶未遂被斷刀的始末。
大理城的水深不可測，葉無忌需得心裡有數。
至於本因和尚提及段氏銅礦一事，她亦如實寫明，旁註一句：本因此言頗有深意，天龍寺內部或有派系之爭，務必留心。
洋洋灑灑寫滿數頁，筆尖停在信紙末端的空白處。
黃蓉凝視著那片留白，腦海中浮現出清晨起床時的窘境。
小腹處那種灼熱感揮之不去，四肢泛起的痠軟，皆是體內殘存的陰陽輪轉功真氣在作祟。
這門功法講究陰陽交匯，她離了灌縣半月有餘，那道屬於葉無忌的純陽真氣失去了牽引，便越發肆無忌憚，日日衝擊著她的任督二脈。
她執筆的手懸在半空，本想寫：你那邪門功法把我折騰得夠嗆，你得想個辦法。
墨滴在紙面上凝成一個黑點。
終究，她還是沒有落下那些字眼。
她身為丐幫一幫之主，怎能在信中提及這等難登大雅之堂的私密事。
若是讓那小賊看了，還不知要生出多少輕薄之語，說不定還要拿此事來要挾她。
筆鋒一轉，只留下四個字：
一切安好。
待墨跡乾透，她將信紙摺疊妥當，封入竹筒，遞給張順。
“派最穩妥的信鴿送出，路上不可耽擱。”
張順接過竹筒，快步出門。
不多時，一陣撲稜稜的翅膀拍擊聲響起，信鴿騰空而起，朝著北方疾飛而去。
黃蓉立於窗欞前，目光追隨著鴿影，直到其消失在雲層深處。
“張順，且慢。”
她喚住正欲下樓的張順。
“明日我親自入城探探底，尋個機會與段氏宗親搭上線，不必深談，只拋個餌便可。”
張順領命退下，去安排城中的眼線。
黃蓉回到桌前，取出一張白紙，憑藉記憶，將大理城內各方勢力的脈絡重新梳理了一遍。
高旺，泰和號管事，歸屬高家二房。行事魯莽，已被擊退。然二房在城南坐擁兩家鹽鋪及數十處產業，財力足可自立，能用以牽制大房。
趙德全，恆昌商號二掌櫃，高家大房嫡系。心思縝密，出價一貫半，死咬獨家代理權不放。隨手擲出二十兩黃金作見面禮，其背後站著的正是大理相國高泰祥。此人不可小覷。
本參，天龍寺高僧，修為已達先天后期頂峰。一陽指造詣極深，城府深沉，喜怒不形於色。出價一貫。恐與葉無忌有舊怨。
本因，天龍寺僧侶，蓄意透露段氏銅礦底細。動機不明，或為天龍寺內部另一道暗流。
輿論，已佈下暗線，兩日內必將全城皆知。
第四方，段氏宗親，手握銅礦，明日親往試探。段氏曾經統御大理數百年，瘦死的駱駝比馬大。只要將這根骨頭剔出來，高氏兩房與天龍寺的平衡便會被打破。
梳理完畢，她在紙張末尾重重添上了一筆。
高氏大房如皮，二房似爪，段氏為骨，天龍寺是筋。
這四方勢力互為牽絆，誰也無法輕易脫身。
而自己帶來的這五百斤白鹽，便是一枚釘入他們命門的長釘。
葉無忌曾言，這鹽不僅是生財的貨品，更是殺人不見血的刀，能斬斷敵人的糧道，亦能劈開封鎖的鐵壁。
只要將這把刀遞到最需要它的人手裡，大理的財源便會源源不斷流入灌縣。
黃蓉將記錄的紙張壓於硯臺之下，端起殘茶，一飲而盡。
暮色四合，大理城的輪廓在昏暗中變得模糊不清。
遠處的蒼山隱入夜色，天龍寺方向傳來低沉悠長的晚鐘聲，迴盪在空曠的長街上。
客棧後院，張順正低聲安排弟兄們輪值守夜。
客棧外圍的暗巷中，時不時有細碎的腳步聲徘徊，已有幾撥人在暗中查探這處落腳點的底細。
局，已佈下。
茶樓酒肆的閒談將會發酵，市井街頭的流言將會蔓延。
不出兩日，羊苴咩城內便會人盡皆知：蜀中運來能解山癭之毒的奇鹽，高家強奪未果，天龍寺出面庇護。
高家大房為保顏面與掌控權，定會提高籌碼。
二房不甘屈居人下，必生事端。
天龍寺騎虎難下，只能硬著頭皮接招。
至於段氏宗親，尚在局外，明日便是引他們入局的時機。
夜深人靜。
客棧外偶爾傳來打更人的梆子聲，一聲長，兩聲短，在空曠的街道上回蕩。
黃蓉和衣臥於榻上，碧綠的打狗棒就置於枕邊，觸手可及。
可這一夜，她沒睡好。
不是因為大理城的局勢，而是丹田裡那股不安分的真氣，又開始沿著經脈亂竄。
大約是白天斷刀時運勁太猛，牽動了昨日被一陽指震傷的經脈，那股邪火反比早晨來得更烈。
黃蓉翻了個身，把臉埋進枕頭裡，牙齒死死咬著枕角。
千里之外的灌縣，有一個男人欠了她的。
等這趟差事辦完回去，她非要那小賊好好給她一個交代不可。