高旺的眼角抽搐了兩下，天龍寺三個字在大理城有著特殊的地位。
高泰祥雖然大權在握，可段氏皇族的影響力全在天龍寺裡，這些年高家和天龍寺明爭暗鬥，誰也奈何不了誰。
“本參那老禿驢？”
高旺罵道：“他不在廟裡敲木魚，管這等閒事？他要那麼多鹽幹甚麼？”
黃蓉道：“本參大師說要用這鹽去救濟城外患山癭的百姓，大師開價一貫錢一斤，還答應天龍寺名下的田莊往後按市價供給灌縣所需的藥材皮貨。”
“走寺裡的路子，不經高家商號的稅卡。”
高旺一巴掌拍在桌子上，茶壺倒了，茶水淌了一桌面，順著桌沿滴滴答答往地上落。
“做夢！”
“大理的稅卡全是高家的人，他天龍寺想漏稅，一斤鹽也別想運出城！”
“這老禿驢滿嘴慈悲，其實就是想借施藥的名頭收買人心，那些泥腿子的心若是向了天龍寺，高家還怎麼管大理國的事？”
“女掌櫃，你被人當棋子使了都不知道，和尚嘴裡沒一句真話。”
黃蓉看著他氣急敗壞的樣子，心裡只覺得好笑。
葉無忌教過她一句話：對付貪心的人不必講道理，只須找一個比他更貪的即可。
“高管事，我是生意人，誰給的價高我就跟誰買賣。”
“本參大師給一貫錢，還包了我回程的平安，高管事給五百文，還要把我送進牢裡。”
黃蓉拿起桌上那隻沒摔碎的茶碗吹了吹浮沫：“這賬我自己會算。”
高旺盯著她，牙關咬得咯咯響，這女人在拿天龍寺壓他。
可那批精鹽真要落入本參手裡，這老禿驢必定大做文章，在城中到處施恩放鹽，借佛門的招牌把百姓的心攏過去。
泰和號的鹽鋪虧不虧是小事，若叫大房恆昌的人看了笑話，他高旺回去就交不了差。
“好。”
高旺從牙縫裡擠出這個字：“一貫錢泰和號也出得起，你現在就把鹽交出來。”
黃蓉搖了搖頭：“不賣。”
高旺愣了一愣，脖子上的青筋鼓了起來：“你說甚麼？”
“一貫錢是天龍寺的底價，卻非我的底價。”
黃蓉把茶碗放回桌上，碗底輕輕碰了一下桌面。
“高管事若有誠意，回去跟泰和號的主事人商量個章程出來。”
“價格、份額、長期供貨的條款，一樁樁擺清楚了再談，做買賣並非趕集，一手拍不定。”
高旺徹底沒了耐心，他猛地拔出腰間短刀一刀扎進桌面，刀刃沒入木板三分，刀柄兀自晃盪。
“臭婊子，你耍老子？！”
黃蓉右手從袖口探出，碧綠色竹棒滑入掌心。
棒身上那一圈暗紅色紋路在晨光中隱隱泛著暗澤，真氣從丹田灌出，順著手臂注入竹棒。
棒尖在短刀刀柄上輕輕一點。
只聽咔嚓一聲脆響。
精鋼短刀從中斷裂，刀尖嵌在桌面裡紋絲不動。
刀柄脫手飛出，擦著高旺右臉頰掠過，劃出一道血口子後篤的一聲釘進身後木柱。
高旺倒退兩步，一隻手捂著臉，鮮血從指縫滲了出來。
他身後那幾個護院手忙腳亂地拔出了刀。
張順早有準備，二十幾個丐幫弟子從後院魚貫而出。
眾人手持短棍，三步並作兩步將高旺一行人圍在堂中。
丐幫弟子走的是江湖路數，圍人不圍死，刻意留著門口一條縫。
這不僅讓對方知道出路在哪裡，也讓對方明白這條出路隨時可以封上。
黃蓉沒有站起來，打狗棒橫在膝前，棒身微微泛著潤綠的光。
“高管事，我方才說過自己是來做長久買賣的。”
“大理缺鹽，灌縣有鹽，每個月五千斤。”
“這碗飯泰和號能吃一口，天龍寺也能分一勺，但若有人想掀桌子那就都別吃了。”
“灌縣的鹽寧可倒進金沙江裡，也絕不進大理城半兩。”
她站起身看著高旺：“回去告訴泰和號的老爺們，五百斤白鹽就在這客棧裡。”
“想買就拿章程來談，拿刀來搶的話，我黃蓉奉陪到底。”
高旺低頭看了看地上那截斷刀。
刀是精鋼打造的，竟被一根竹棒一點便斷成兩截。
他在城南混了這些年也算見過硬茬子，但一個女人拿根竹棒斷人鋼刀，這種事他還是頭回遇上。
“好，算你狠。”
高旺攥著臉上那道血口子，聲音發悶：“這話我一字不差地帶回去，這幾天你最好別出客棧，大理城的夜路可不好走。”
說完，他率領一眾護院頭也不回地出了門。
張順收起短棍快步走到黃蓉身邊，壓低了嗓子：“幫主，話撕到這一步，泰和號那邊只怕不會善罷甘休。”
黃蓉沒回答他的話，反而問了一句：“你注意到沒有，方才高旺嘴裡一直說的是‘高家’。”
張順聞言微微一怔。
“從頭到尾，他沒提過一個‘相國’二字。”
黃蓉走到門口，看著高旺一行人的背影拐過街角消失。
“他要是大房相國府出來的人，張口就該搬高泰祥的名頭壓我，他不搬是因為他搬不動。”
“他是二房泰和號的管事，冒充正房的派頭，想搶在恆昌商號前面把鹽吃下來。”
張順回過味來了：“怪不得他天不亮就闖進來，昨天趙德全遞帖子約的辰時，他連夜就得了訊息搶在大房前頭先下手。”
“不錯，昨晚後巷盯梢的人十有八九也是泰和號的眼線。”
“趙德全的帖子一遞進客棧，二房當晚就知道了。”
黃蓉豎起兩根指頭：“這說明兩件事。”
“第一，高家大房和二房在爭這批鹽，二房的人探到大房約了今天來談，便趕在前面先動手。”
“第二，二房在這客棧周圍布了人，訊息走得很快，咱們後院的一舉一動未必瞞得住。”
張順吸了口涼氣：“那高家豈不是自己人在拆自己人的臺？”
“高泰祥嫡系大房把著政權和恆昌商號的鋪面，二房管著城南商鋪和兩家鹽鋪。”
“哪一方拿到灌縣精鹽的長期貨源，就等於握住了大理鹽市的要害。”
黃蓉語氣很淡，像在說別人家的事：“這不叫拆臺，這叫爭食，一家人在自己鍋裡搶肉吃比外人來搶要狠得多。”
她頓了頓接著道：“高旺這條狗牙不夠硬，給斷了刀攆走了，可辰時來的趙德全份量不一樣。”
“他是大房恆昌商號的二掌櫃，做事的路數和高旺這種潑皮完全兩碼事。”
張順回過頭看了一眼前堂門口：“幫主是說，大房也盯著咱們的鹽？”
“趙德全昨天頭一天就遞了帖子，比二房還早一步。”
“大房要的並非這五百斤鹽，而是灌縣長期供貨的渠道。”
“恆昌在城裡開著三家鹽鋪，佔了大理鹽市的半壁，誰攥住了鹽源誰就定得了鹽價。”
黃蓉把打狗棒收入袖中，轉身往後院走去：“我回房換件衣裳，趙德全到了再叫我。”
回到上房，黃蓉把那件青色褂子脫了下來。
對付高旺不用費心，隨便穿甚麼都壓得住。
趙德全卻不同，身為大房的精明人，他看人先看衣裳鞋襪，再看坐姿和說話的節奏，每個細節都會在心裡過一遍秤。
她換了一件灰藍布衫，料子半舊，漿洗過的痕跡還在。
頭髮拆開重挽，只用一根素木簪別住，未配其他首飾。
脂粉也未施半分，素著一張臉。
衣著打扮絕不能顯富。
攜五百斤精鹽進大理城，若再穿得光鮮，對方第一個念頭就是“這女人有靠山”。
有靠山雖非壞事，但若讓人一眼看穿了底牌，後面的價碼就不好抬。
同樣也不能太寒酸。
太寒酸了對方會覺得你撐不住，拖一拖就能把價格壓下來。
一切都需恰到好處。
做了大半輩子丐幫幫主，這個分寸她拿捏得很準。
銅鏡被她昨天翻過去扣在檯面上，現在也沒翻回來。
辰時剛到，前堂掌櫃便小跑著來通稟。
趙德全已經到了，領著兩個隨從在堂中候著。
黃蓉沒急著出去。
她把掌櫃打發走，又等了半盞茶的工夫才起身出門。
讓對方多等這半盞茶絕非擺架子，而是要讓趙德全知道她毫不心急。