晨光透過窗欞，落在青磚地上。
黃蓉天沒亮就醒了。昨日在天龍寺被本參那道一陽指的餘勁震過，經脈裡還留著一絲鈍痛。
她沒有賴在床上，起身走到院中，紮好馬步，打了一套碧波掌功。
拳法走得很慢，一招一式都拉開了架子。
碧波掌功本就是桃花島專通經絡的功法，招式不求快，只求氣血執行到位。
每一掌推出去，她都能感覺到胸腔和後背的經脈在跟著鬆動，昨日被本參真氣壓出來的那股悶脹慢慢散了。
打完拳，熱了一身薄汗。
她回到房內擦了臉，坐在床沿喝了幾口涼水。
身子剛坐下來，身上翻湧起一股熱流。
那股熱流沿著經脈遊走，從丹田出發，順著任脈往下，經過關元、中極，一路不停。
黃蓉兩膝緊緊併攏。
這是陰陽輪轉功的真氣。
葉無忌當初替她療傷時種下的。
兩人在襄陽城有了那層關係之後，這股真氣便紮了根，隔一段時日不曾肌膚相親，它便自行躁動。
尤其是清早氣血旺盛之時，最難壓制。
黃蓉咬緊下唇，面頰上浮起兩片紅。
她想起早上醒來時，第一件事便是去換了件貼身衣物。
黃蓉腦子裡冷不丁鑽出灌縣後衙書房裡的事。
那個不要臉的混蛋把她按在書案上，逼她開口喊他夫君。
她怎麼肯？
死咬著牙不鬆口。
他便換了法子來，摁著她的腰，直到她連罵人的氣力都沒了，只能攥著書案邊沿不停發抖。
“這殺千刀的小賊……修的甚麼邪門武功……”
她低聲罵了一句，聲音裡帶著幾分自己都嫌棄的沙啞。
堂堂丐幫幫主，武林盟主，被一個年紀比她小這麼多的男人拿捏住了。
走了半個月，白天有正事撐著還好。到了這種真氣亂竄的當口，身子先不聽話了。
黃蓉運轉九陰真經心法，將那股邪火一點點逼回丹田。
足足過了半柱香工夫，呼吸才算平穩。
起身下床，兩腿剛沾地，膝蓋便是一軟。
她扶住床柱站穩，走到木盆前，將涼水拍在發燙的臉頰上。
水珠子順著脖頸往下淌，鑽進月白色內衫領口裡。
她閉上眼，把那些亂七八糟的念頭一股腦按了下去。
大理城的局面一團亂麻，容不得她分心。
擦乾臉，站到銅鏡前換衣裳。
銅鏡裡的女人清清秀秀，五官不差，不施粉黛也壓得住場面。
只是眼角多了幾道細紋，那是這些年在襄陽熬出來的。
葉無忌那混蛋頭一回見她時說了句：“蓉姐姐長得真好看。”
當時她恨不得一巴掌拍在他臉上。
這會兒想起來，嘴角不聽使喚地彎了彎。
她趕緊把銅鏡扣過去，挽好髮髻，插上竹簪。
換了那件半舊的青色褂子，不富不貴，不寒不酸。出門辦事的做派，不能丟。
張順端了一碗熱粥進來。粥是客棧後廚煮的，米粒稀爛，擱了兩片醃菜。黃蓉喝了半碗就推開了。
張順在旁邊坐下，把昨日的事簡單說了。
“幫主，客棧恆昌商號二掌櫃趙德全今天又要過來了。”
黃蓉點了點頭。
“恆昌商號。高家大房的產業。來得倒快。”
“還有一樁。”張順把聲音壓得更低，“昨晚後巷有人盯梢。兄弟們跟了一段，跟丟了。但那人穿的靴子、走的方向，不像是恆昌的人。倒像是城南泰和號那一路的。”
黃蓉的指尖在碗沿上輕輕叩了一下。
泰和號，高家二房的產業。城裡六家鹽鋪，兩家歸泰和號。
昨日張順打聽回來的訊息她記得清楚。
“今日前堂還來了兩撥人。”張順接著道。
“哪兩撥？”
“一撥自稱泰和號的管事，叫高旺。帶了七八個護院，天沒亮就到了，正在前堂罵罵咧咧，摔了兩個茶碗。另一撥是昨日那位趙德全，約的辰時。”
黃蓉擱下粥碗，拿帕子拭了拭嘴角。
兩撥人。
一撥二房的，一撥大房的。
二房的天不亮就衝進來擺威風，大房的循規矩約了辰時上門。
急的那個，底氣未必足。
穩的那個，未必真厚道。
她心中有數了。
“先見高旺。”黃蓉起身推門，“走，去看看二房的規矩。”
客棧前堂。
高旺端坐在正中那把太師椅上。
五大三粗的人，滿臉橫肉，一雙眼珠子滴溜溜轉，透著一股子城南潑皮的精氣神。
穿一身暗紫色綢緞長衫，腰上彆著玉佩，腳蹬官制厚底靴，靴底還沾著城外的黃泥，踩在客棧打蠟的地磚上，留了兩個髒印子。
掌櫃弓著腰站在一旁，手裡端著新沏的茶，雙手直打哆嗦。
高旺接過茶碗，連蓋子都沒揭，直接砸在掌櫃腳下。滾燙的茶水濺了掌櫃一褲腿，碎瓷片劃出了血口子。
“狗一樣的東西。拿這破爛茶葉來糊弄老爺？”高旺指著掌櫃的鼻子，“我高旺在泰和號管著六十個鋪面，城南一半的買賣歸我管。你這店裡沒有好茶，趁早關門滾蛋。再惹老爺不痛快，一把火燒了你這破店。”
掌櫃噗通跪在地上，連連磕頭，大氣不敢出。
黃蓉從後院走出來。
“高管事火氣真大。大清早的，為難一個開客棧的做甚？”
高旺抬頭。
目光在黃蓉身上颳了兩遍，從臉上到胸口，從腰到腿，毫不遮掩。
“你就是蜀中來的那個女掌櫃？”
黃蓉沒答話，在旁邊椅子上坐下來。張順跟在後頭，站到她身後半步遠的地方，一隻手搭在腰刀柄上。
高旺把她從頭打量到腳，咧嘴笑了：“長得不錯。可惜了，跑出來做這種風吹日曬的苦差事。”
他身子往後一靠，雙腿岔開，“老爺今日來，是給你指條明路。你那五百斤鹽，高家收了。”
黃蓉端起桌上的茶碗，揭蓋聞了聞。茶葉是陳年的普洱，有股子黴味。她放下碗，沒喝。
高旺豎起五根手指。
“一斤五百文。點清貨，拿錢走人。這也就是高家心善。換作別人，你這鹽就是私鹽，連人帶貨全得充公。”
黃蓉道：“建昌府高壽平大人的通關契約上，寫的是按市價抽一成稅。大理城裡白鹽市價兩貫半，高管事給五百文。這個價，連蜀中運來的腳力錢都不夠。”
高旺嗤笑一聲，站起來走到黃蓉面前，居高臨下看著她。
“高壽平？那個三房生出來的野種？他籤的契約，在羊苴咩城連張擦屁股紙都不如。”高旺把聲音拔高了三分，前堂裡幾個護院跟著嘿嘿笑。
“我告訴你。大理城的鹽，只有高家能賣。你把貨賣給我，還能拿點盤纏回蜀中。你要是不賣……”
他伸出一根粗指頭，往黃蓉的方向點了點。
“這鹽就爛在客棧裡。誰敢買你的貨，我剁了誰的手腳，扔進洱海里喂王八。至於你帶來的那些手下，男的全打斷腿送去礦山挖石頭。”
他的目光又在黃蓉身上轉了一圈，嘴裡擠出兩個字。
“女的嘛——老爺我府上正好缺個洗腳的。”
張順的手攥緊了刀柄，指關節嘎嘎作響。黃蓉抬了抬手，張順停住了。
黃蓉面色不變，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“高管事好大的威風。門口排隊領藥的百姓，十個裡頭七個脖子上掛著肉瘤。這些人吃不起鹽，得了山癭，治不起病，就只能等死。高管事連這種錢都要刮，高家這買賣，做得下去麼？”
高旺大笑出聲。
“百姓？那些長了山癭的泥腿子也算人？賤命一條，死了就死了。鹽這種好東西，是給權貴老爺們吃的。窮鬼們配吃鹽？他們就該吃泥巴！少拿這些廢話來壓我。”
他又往前邁了一步，這回站得極近，暗紫色綢緞長衫上頭的汗味衝著黃蓉撲過來。
“就一句話，五百文，賣不賣？”
黃蓉沒有退。
她把目光從高旺臉上移開，看了一眼前堂門口。
門外的陽光已經亮堂起來了，辰時將至。
恆昌商號的趙德全馬上就到。
她抬起頭，看著高旺。
“不賣。”
高旺的笑容收了起來。
黃蓉的聲音不高，每個字說得不急不慢：“而且，這鹽我已經有了買主。”
高旺臉色一沉。“誰敢截高家的貨？”
黃蓉語氣平緩。“天龍寺。本參大師。”