午後，日頭偏西。
黃蓉換了一身月白衫裙，外罩一件半舊的青色褂子，頭髮挽成簡單的髻，插了一根竹簪。
不富不貴，也不寒酸，恰好是一個行商婦人該有的做派。
張順安排了一輛不起眼的騾車。
車廂窄小，簾子洗得發白。
趕車的丐幫弟子穿著腳伕打扮，腰後藏了把短刀。
另有四名弟子分兩路跟在後頭，一組走東街，一組走西巷。
騾車出了客棧後門，沿城西小道往北繞行。
張順騎馬跟在車側，壓低聲音道：“幫主，天龍寺下院叫做崇聖寺，在城北崇聖坊，挨著一片菜地。今早我派去的兄弟回了話，說下院不大，前殿供佛，後院是僧舍，東側有間藥棚。每日午後未時開棚施藥，來的多是窮人。”
黃蓉掀開半寸簾子，看著街面。
路旁有個銅器攤子，攤主正用砂布擦一尊佛像。
銅像做工粗糙，勝在分量足。
她多看了一眼，把銅價估了個大概，似乎比灌縣便宜四成。
“施藥的僧人是甚麼來路？”
“常駐下院的僧人不過十來個，主事的是個叫本因的老和尚，六十多歲，話不多。另有一個叫本相的，管著藥棚，還有幾個年輕沙彌打雜。”
“昨夜翻牆來看貨的那人，像不像寺裡的？”
張順想了想：“身法輕盈，落地無聲，手上沒有兵器老繭，像練內家功的僧人。可天龍寺武僧不少，具體是哪個，夜裡看不清面目。”
黃蓉放下簾子。
“到了門口你留在外面，我帶一個人進去就行。”
張順遲疑道：“幫主一個人進去，萬一裡面有變……”
“天龍寺是佛門重地，不會對一個上門送鹽的商婦動手。”
黃蓉道：“倒是你帶太多人去，讓寺裡覺得咱們心虛。”
張順不再多言。
騾車到了崇聖坊。
這片坊巷比城中其他地方清淨許多，兩旁種著老柏，樹冠遮住半條路。
坊尾是一座灰牆院落，山門不高，門楣上掛了塊木匾，寫著“崇聖下院”四個字。
墨色褪了一半，木頭也裂了縫。
門前掃得乾淨。
可院門外頭排著長長的隊伍。
數百名百姓端著破碗，衣衫多有破洞，正等著領藥。
這些人十有八九脖頸上都長著肉瘤，面有菜色。
幾名灰衣僧人站在一口大鍋前，往碗裡舀著黑乎乎的藥湯。
一個小沙彌蹲在階前搓洗僧袍，聽見騾車停下，抬頭看了一眼。
黃蓉下了車。
她先看院牆。
牆頭嵌著碎瓦片，這是老式寺院的慣例。
可牆角那棵柏樹的枝丫被修剪過，朝外伸展的枝條齊齊斷了，斷口整齊，刀削一般。
有人不想讓外人借樹翻牆。
又看門前地磚。
青磚縫裡嵌有細沙，掃得極乾淨，可沙面上有新鮮的腳印。
腳印窄長，足弓拱起幅度大。
練過輕身功夫的人，腳形多半如此。
她收回目光，帶上一名丐幫弟子。
那弟子抱著一個布包，裡面是二十斤白鹽，分作十個小袋。
黃蓉沒有先往山門走，而是朝張順使了個眼色。
張順會意，提著褡褳走到施藥的僧人面前，從裡頭取出幾個小紙包遞過去。
“大師，我家主人路過大理，見百姓受苦，特備些白鹽，請大師看著配藥用。”
僧人接過紙包開啟一看，手抖了一下。
那鹽粒雪白細膩，全無半點雜質。
大理城中最貴的鹽鋪，也拿不出這種成色的精鹽。
僧人抬頭朝黃蓉看了一眼，雙手合十道：“施主慈悲，請稍候，小僧去請首座師伯。”
黃蓉沒等那首座出來，徑直走到山門前，合掌道：“在下蜀中商婦，路過大理，聽聞下院施藥濟民，特來拜訪主事高僧。”
搓洗僧袍的小沙彌站起來，看看她，又看看她身後的漢子和布包，轉身跑進院中去了。
黃蓉站在門口等人的工夫，目光掃過排隊的百姓。
一個老婦人脖頸上的肉瘤有拳頭大，耷拉著，走路時跟著身子晃。
旁邊一個十來歲的男孩也長了個核桃大小的瘤子，面板撐得發亮。
男孩端著碗，碗沿上缺了一角，裡面空空的，排在隊尾。
黃蓉看了那男孩幾息，移開視線。
大理缺鹽，缺到百姓生了病，病到長在脖子上，還治不起。
這一路走來，她對大理的鹽荒已有估量，但親眼見到排成長隊的病人，心裡那本賬又翻了一遍。
五百斤白鹽不夠，遠遠不夠。
不多時，院內傳來腳步聲。
一箇中等身材的灰袍僧人走出來，年約五十，麵皮黝黑，顴骨高聳，一雙三角眼極為精明。
他身上的袈裟洗得發白，腰間繫著一串念珠，珠子磨得發亮。
走路時步子落地，腳尖先著地再放腳跟，這是練過樁功的人才有的習慣。
“阿彌陀佛。貧僧本相，忝為下院藥棚主事。施主遠來，有何見教？”
黃蓉看了他一眼。
這和尚說話客氣，可站的位置恰好堵在門口正中，身子不讓不側，分明不想輕易放人入內。
“大師客氣。”
黃蓉微微欠身：“在下姓黃，蜀中人氏。此番南下販貨，途經貴地，見沿路百姓多有山癭之症，心中不忍。在下的貨物中恰有一批上好白鹽，願捐二十斤給藥棚，供大師配藥施濟。”
本相的目光落到丐幫弟子懷中的布包上。
“施主好意，貧僧替百姓謝過。”
他頓了頓，話頭拐了個彎：“只是施主遠道而來，未必只為捐鹽。”
黃蓉笑了笑。
“大師說得直白，我是做買賣的。灌縣鹽井新開，第一批貨運到大理，想找條長路走。但做買賣歸做買賣，捐鹽歸捐鹽，這兩件事不綁在一起。大師若不信，開啟看看便知。”
那丐幫弟子依令上前，解開布包，露出十個扎得整齊的小袋。
本相伸手取了一袋，解開口子。
白鹽倒出少許在掌心，顏色雪白，顆粒勻細。
他拈起幾粒放在舌面上品了品，隨即又拈了一撮在指間碾了碾，動作很老練。
“這鹽……”
本相的三角眼微縮了一下：“甚好，比大理貢鹽還要純淨。”
“灌縣新法熬製，去了苦味和泥腥。”
黃蓉道：“大師管藥棚，應該知道山癭之症與缺鹽有關。百姓長年吃不到正經鹹鹽，氣血執行不暢，五臟失調，便易生癭。有了好鹽入口，雖不能即刻痊癒，病勢總能減緩。”
本相把鹽袋重新系好，捏在手中沒有放下。
“施主醫理不差。”
“家父略通岐黃之術。”
本相又品了品嘴裡殘餘的鹹味，目光重新落在黃蓉身上，上下打量了一遍。
這一回看得細，不只是看衣著，還在看她站立的姿勢和雙手的位置。
一個真正的商婦不會把手擱在袖中那個角度，那是隨時能抽出短兵的位置。
本相甚麼也沒說，把身子側了半步。
“施主請入內用茶。”
黃蓉跨入山門。
院中佈局簡樸。
一棵老菩提樹長在正殿前，樹幹粗得兩人合抱不住，樹下襬著石桌石凳。
東側那間寬敞的棚屋便是藥棚，棚內數排木架，架上放著藥罐、藥臼和大小陶碗。
藥棚外排著的百姓有老有少。
黃蓉邊走邊看。
藥棚架子上的藥材她大多認得，川芎、白芷、甘草、黃芪……
都是常見的散寒理氣之藥。
可治山癭真正管用的海帶、昆布、海藻一類，一樣也沒有。
大理地處內陸，這些東西本就難得。
本相領她繞過藥棚，往後院走。
後院比前院安靜。
三間僧舍一字排開，中間那間門前坐著一個白眉老僧。
老僧一動不動。
等走近了，黃蓉才看見他面前攤著一卷經書，雙目微闔，嘴唇翕動，正在默誦經文。
經書紙張已經泛黃，邊角磨禿，不知翻了多少遍。
本相停下腳步，合掌道：“師兄，蜀中有客來訪。”
白眉老僧睜開眼睛。
黃蓉腳步一滯。
那雙眼睛看過來的時候，一股渾厚的內力隔空掃過她周身經脈。
不重，也不快，可經過之處，她體內真氣微微震盪，連丹田中運轉的九陰真經內息都被牽動了一絲。
不是攻擊，是試探。
而且是極其老練的試探。
只用了一道內力波動，便將她的修為深淺摸了個大概。
這種手段，她在一燈大師身上見過。
大理段氏傳承的內功以六脈神劍為至高，可一陽指的根基同樣精深。
眼前這老僧雖未必修到一陽指的巔峰，可根基極穩，內力渾厚綿長，分明已有數十年的苦功。
黃蓉沒有運功抵抗，也沒有回探。
她的身份是蜀中商婦，可方才那道內力一過，這層皮已經不管用了。
老僧必然察覺她的武功不在尋常江湖好手之下。
與其裝下去露出更多破綻，不如換一張牌來打。
“阿彌陀佛。”
老僧站起身來，身量不高，背微駝，可站定之後兩腳紮在地上，紋絲不動。
“貧僧本因，施主請坐。”
黃蓉坐在石凳上，將十袋白鹽放在石桌上。
“晚輩黃蓉，見過本因大師。”
她報了真名。
本因端詳她片刻，道：“施主可是東海桃花島黃藥師之女？”
黃蓉點頭：“大師認得家父？”
“未曾會面。”
本因道：“只是當年一燈師兄在中原行走時，常提及黃老島主。聽聞黃施主嫁與郭靖大俠，在襄陽守城多年，巾幗不讓鬚眉。”