黃蓉聞言低下眼簾。
“靖哥哥已經去了。襄陽城也沒守住。晚輩如今不過是個替人跑腿的商婦。”
本因唸了一聲佛號。
“世事無常，施主節哀。”
本相站在旁邊，兩隻腳沒挪，可視線已在黃蓉和桌上那堆鹽袋之間走了兩個來回。
黃蓉餘光掃到了，沒理他。
她不急。
這座院子裡燒的甚麼香、地上鋪的甚麼磚、本因手邊的茶碗換了幾回水，她都要先看明白。
目光落在本因面前那捲經書上。
紙色泛黃，四角磨得起毛，好些頁的墨跡已經洇開，說明翻閱年頭不短。
經卷左頁寫著一句偈文，字型工整，是大理本地慣用的經楷。
“大師誦的是《金光明經》？”
本因手上動作停了一停。
“施主識得？”
“家父藏書多雜，佛門典籍也翻過不少。《金光明經》裡有除病品一章，說的是以善業化解眾生疾苦。大師在此開棚施藥，治山癭、救窮人，正應了這一章的意思。”
本因臉上沒甚麼表情變化，只點了一下頭。
這一下點得不重，但黃蓉看出來了，老僧原先搭在膝上的左手鬆了松。
一個出家人被人說中他修行的經文出處，且對上了他施藥的因由，多少會生出幾分認同。
氣氛剛鬆下來，本相忽然接話。
“黃幫主從蜀中過來，走的是建昌那條道？”
黃蓉轉頭看他。
“是。”
“建昌關卡向來盤剝極重，施主帶這麼多貨過來，想必花了不少過路費。”
黃蓉笑了一下，笑得很淺，嘴角抬了抬就收回去了。
“高壽平那邊已經談妥了。”
本相臉上沒變化，但他右手摸到了腰間念珠串子上，拇指摁在第三顆珠子上沒挪開。
黃蓉在江湖上走了大半輩子，人的手指比嘴誠實得多。
念珠是本相日常把玩之物，拇指停住說明他腦子正在轉。
他在掂量她和高氏的深淺。
黃蓉沒給他想通的時間。
轉回身子，目光重新落到本因身上，把話題拉回施藥的事上。
“大師這藥棚，每日能治多少人？”
本因道：“多時百餘人，少時也有五六十。可惜藥材有限，寒症散寒的藥倒夠用，治山癭的海帶昆布之類卻極難弄到。大理地處內陸，海貨走水路過來要大半年，還被層層加價。”
“所以大師用鹽來替？”
“不敢說替，只是鹽入飲食多少能緩些症候。”本因嘆了口氣，“可寺裡的鹽也靠高氏撥給，數量上卡得很死。”
黃蓉點了點頭，沒接話。
天龍寺乃是大理國寺，寺裡用鹽竟要靠高氏撥給，說明天龍寺在鹽這件事上被人捏著脖子。
一座在大理國百姓心中地位極高的佛寺，連施藥用的鹽都得看人臉色，裡頭的人不可能不窩火。
後院角門那邊忽然有了響動。
腳步聲從廊道深處傳過來，步子不快，幅度也小，但每一步踩下去地磚上沒有多餘的震感。
黃蓉耳力好，聽出來者呼吸綿長勻淨，丹田氣息渾厚，功力比本因還要深出一截。
角門推開了。
一個瘦長的老僧走進後院。
深褐色僧袍裹在身上，顯得人更瘦。
顴骨極高，眼窩深深凹了進去，兩隻眼睛半開半合，看人時不像在看，倒像在聽。
他走路的姿勢和常人不同，腳尖落地極輕，僧袍下襬幾乎不晃。
本因和本相站起來，雙手合十。
“師兄。”
來的人是天龍寺首座，本參。
黃蓉跟著站起身。她沒見過此人，但看本因和本相的反應，判斷出這位在下院中說話最管用。
本參走到石桌前，目光先掃了一遍桌上的鹽袋，再落到黃蓉臉上。
“中原來的客人？”
嗓子沙啞，不高不低。
本因道：“師兄，這位是桃花島黃藥師之女黃蓉，郭靖大俠的遺孀。她從蜀中帶了一批白鹽來大理，要捐一些給藥棚。”
本參“嗯”了一聲，在黃蓉對面的石凳上坐下來，拿起桌上一袋鹽。
沒開啟看，直接湊到鼻前嗅了一下。
“川蜀的鹽？”
黃蓉心裡的弦繃了一下。
只憑氣味便辨得出產地，這老僧絕非久居廟堂的清修之輩。
“大師好鼻子。”
本參把鹽袋放回桌上。
“貧僧年輕時在川蜀行走過幾年，蜀地井鹽各有不同。自貢的帶黃，富順的偏澀，灌縣那一帶本沒有大鹽井。這鹽色白味純，是新法熬出來的。”
黃蓉道：“大師說得不錯，灌縣鹽井是新開的。”
她說這話的時候，留意著本參的眼睛。
那雙凹陷的眼窩裡頭，眼珠沒怎麼轉動，可眼縫窄了一線。
“灌縣。”
本參把這兩個字含在嘴裡，嚼了嚼才吐出來。
“貧僧記得，灌縣如今被一個年輕人佔了。此人不是朝廷命官，卻能調兵遣將、開井熬鹽。黃幫主替此人跑商路，想必與他交情匪淺。”
這句話問得不動聲色。
黃蓉面色沒動。
“灌縣葉統轄收容流民、抗擊蒙古，是川蜀義士。晚輩受他之託來大理開通鹽路，為灌縣軍民換取物資。”
本參點了點頭，不追問了。
但黃蓉注意到，他說“灌縣如今被一個年輕人佔了”那句話時，語氣裡夾著一種說不清道不明的東西。
不像惡意，也不帶甚麼善意。
倒像一個人想起了很久以前的某件事，那件事沒辦完，擱在心裡還沒放下。
黃蓉不知道本參跟灌縣之間有甚麼瓜葛，但她在丐幫當了這麼多年幫主，見過的人比本參吃過的鹽還多。一個和尚在聽到一個地名的時候露出這種反應，背後必定牽著舊事。
她沒有點破，只是在心裡又加了一筆。
本參盤膝坐定，端起石桌上的茶碗喝了一口。
碗裡的茶早涼透了，他也不嫌。
而他腦子裡盤的，跟他臉上掛的，根本不是一回事。
蜀中，年輕人。
幾個月前信陽城的夜巷裡頭，那個被他一陽指打得咳血的年輕人的臉在他腦子裡轉了一圈。
那小子歲數不大，武功卻不低。兩把劍使出來一路全真一路玉女，合璧之後逼得他連退了三步。這還不算最讓本參惱火的，最讓他惱火的是那小子竟然聽出了他指力中的端倪。
當時他用的不是純正的一陽指，是大理段氏密藏的六脈神劍裡的少商劍。
這門功夫全天龍寺只有三個人知道，他本參是其中之一。
可那年輕人打著打著忽地收劍退了半丈遠，開口就說了句：“閣下練的不是一陽指，是六脈神劍中哪一路？少商？少衝？功力不純，時斷時續，怕是資質差了些。”
本參是個好面子之人，素以武功自傲，被一個後輩當面說他武功練得不行，這讓他非常難受。
六脈神劍的秘密不能外洩。
他事後派了人去查，查出那年輕人跟蜀中有些牽連，可線索斷斷續續，始終摸不到落腳的地方。
如今面前這個女人張口就說“灌縣葉統轄”。
蜀中。年輕人。灌縣。
本參握碗的五根手指收緊了小半分。
那個在信陽城用石灰辣椒末迷了他雙目、趁亂跑掉的小子，和這個葉統轄到底是不是同一個人？
他拿不準。
可兩件事疊在一起，讓他坐得不太安穩。
那晚對方走脫之後，本參半夜蹲在巷子裡用清水衝了一炷香的眼睛，才把那股辛辣味洗掉。
回到天龍寺之後誰也沒提，只說是行路時被山風迷了眼。
可他心底清楚，那不是山風，是一個年輕人用最粗劣的手段當面羞辱了天龍寺的首座。
還有一層心結。
一燈。
方才本因提到“一燈師兄”三個字時，本參沒接話。可那三個字落進他耳朵，比喝了一碗冷茶還要寡淡。
一燈大師是他同門師兄，修一陽指修到登峰造極，位列中原五絕，天下人提起來都是“一燈大師”四個字。
本參在天龍寺苦修了大半輩子，一陽指始終差那麼一口氣候。差在哪裡他自己說不清，幾個“本”字輩的師兄弟們也說不清。只知道一燈練通了他沒練通的那個關口，從此走得遠了。
追不上一陽指，他便另闢路子去修六脈神劍。
六脈當中少商劍被他練出了雛形，可功力不穩，運使時有時無。
他把這件事藏得極嚴，寺中武僧只知道首座師兄一陽指了得，不知道他還在悄悄走另一條路。
天龍寺真正的住持大師兄常年閉關參禪，俗務一概不管。寺中幾個“本”字輩的師兄弟各人有各人的心思，本因厚道但無野心，本相精明但格局小。
本參想要在天龍寺真正說了算，光靠武功不行，他差了一燈那一步。
那就得從別的地方找補。
錢。
民心。
還有眼前桌上這批白鹽。
大理國缺鹽缺到甚麼程度？
門外排隊領藥的百姓十個裡頭七個脖子上掛著肉瘤。
官鹽價高質劣，窮人吃不起，富人嫌不好，外來的精鹽全捏在高氏手中。
天龍寺雖然地位崇高，可養香火、養武僧、養藥棚，樁樁件件都得花銀子。
高氏卡著鹽路，連寺裡施藥用鹽的數量都限得死死的。
若天龍寺能抓住這批蜀中精鹽的長期貨源，帳面上能多出一大筆進項不說，更要緊的是借施藥放鹽的名頭拉攏大理百姓。
百姓的心向著天龍寺，高氏再跋扈，也不敢動佛門的產業。
本參把碗放回石桌上，嘆了口氣。
嘆得不重，剛好夠旁邊的人聽見。
“黃幫主有所不知，大理百姓受缺鹽之苦久矣。方才門外那些患了山癭的百姓，皆是因為吃不到好鹽。貧僧看在眼裡，實在不忍。”
說這話的時候他的表情是悲憫的。
做了幾十年和尚，這副麵皮他端得很熟。
本因適時接上。
“施主捐鹽之舉，下院銘感。不知施主在大理打算停留多久？若需寺中幫忙引見城中商賈，貧僧可代為張羅。”
黃蓉合掌。
“多謝大師。晚輩初來乍到，對大理城中各方還不甚瞭解，若大師肯指點晚輩感激不盡。不過有一事想請教。”
“施主請講。”
“城中鹽鋪上皆掛著高氏鹽引的牌子。晚輩的鹽若要進大理，是走高氏的路，還是另有門道？”
本因沒有回答，目光看向本參。