大理城內，高氏、段氏、寺院、商幫、各部土酋，全都盯著鹽、銅、馬、藥。
她手裡只有五百斤白鹽，卻要撬動一條長路。一步走錯，貨失事小，灌縣南路斷絕事大。
水溫漸降。
黃蓉起身披衣，將溼發絞乾，換上一件月白內衫，又在外頭罩了青色長裙。她沒有急著休息，而是坐到桌前，展開葉無忌臨行前寫下的紙條。
紙上列著幾處地名。
建昌。
會川。
白崖。
羊苴咩城。
每處後面都有簡短批註。
建昌收稅重，須先壓後用；會川多馬幫，可借路；白崖近銅礦，忌露財；羊苴咩城內高氏掌權，段氏有名望，天龍寺可聚民心。
黃蓉看著最後一行，手指在天龍寺三個字上停了停。
葉無忌雖未親至大理，卻把路數猜了七八分。
只是他畢竟不是大理人，對城中暗線所知有限。
今日城門一事，正好補足了這一處。
段氏舊物只能讓守將遲疑，高壽平的血契卻讓對方開門。
由此可見，高氏權勢已壓過段氏名望。
可段氏若真的毫無根基，守將也不會在聽見一燈之名時收斂半分。
兩家之間，並非一邊倒。
這便有縫。
有縫，鹽才能進去。
黃蓉取出炭筆，在紙條背面添了幾行。
其一，高氏可借，不可信。
其二，段氏可抬，不可投。
其三，寺院可用，勿讓其獨佔善名。
其四，白鹽先試百姓，再定權貴价碼。
寫完，她將紙條烘乾，貼身收起。
窗外傳來兩聲輕叩。
黃蓉走到窗邊，沒有開窗，只問：“何事？”
張順在外道：“幫主，店裡夥計方才打聽咱們從何處來，問得很細。屬下讓人拿話擋回去了。”
“掌櫃可有異動？”
“掌櫃去了前堂後門，見了一個穿褐衣的漢子。那漢子身上有官靴印，像衙門裡跑腿的。”
黃蓉點頭。
訊息傳得比她預料還快。
城門守將未必敢私吞，可他不會放過討好上面的機會。
高壽平的契約到了羊苴咩城，等於把高氏內部一條私鹽線擺在了檯面上。
誰先伸手，誰就先暴露胃口。
“不要驚動。”黃蓉道，“讓屋頂上的兄弟撤下一個，故意留出後牆東角那段空處。若夜裡有人進來，只盯不抓。看他去貨房，還是來我這間。”
張順道：“若他動鹽呢？”
“讓他摸到外層粗糧即可。內袋不許失。”
“屬下明白。”
腳步聲退去。
黃蓉關好窗，坐回桌前。
她倒了一杯涼茶，慢慢飲下。茶味粗澀，遠不及桃花島的清泉煮茶，也不及灌縣後衙那壺程英常備的竹葉茶，可入喉後，反倒讓人清醒。
她又想起白日城門外那個賣菜老農。
五百文入城稅，足夠尋常人家吃好幾日。
大理城內權貴車馬往來，城外百姓卻連鹽都吃不起。
山癭之病遍佈鄉野，官鹽仍賣高價。這種局面，若只靠商談，很難長久。
得讓百姓先嚐到灌縣鹽。
也得讓權貴見到其中大利。
再讓高氏和段氏互相牽制。
黃蓉把茶盞放下，眼底寒意漸沉。
當年她守襄陽，面對的是蒙古鐵騎。
如今在大理，她面對的是另一張網。
刀兵不見得會先出鞘，可每一句話、每一斤鹽、每一張帖子，都能決定灌縣往後數萬人的衣食。
她不會輸。
也不能輸。
半個時辰後，屋外巡夜的丐幫弟子換了班。院中火盆壓低，馬棚裡偶有騾馬噴鼻。客棧前堂的喧鬧退去，後巷卻有細碎腳步停過，又很快遠離。
黃蓉沒有睡。
她靠在椅上，打狗棒橫在膝前，聽著城中更鼓聲一點點傳來。
到了三更，窗縫處那根竹籤仍未落下。倒是貨房方向傳來一聲極輕的瓦響。
黃蓉沒有動，只將桌上燭火剪低。
她要看看，羊苴咩城裡第一個按捺不住的人，究竟是高氏的手，還是段氏的耳目。
又過片刻，屋外傳來張順壓低的稟報。
“幫主，人走了。沒進貨房，只在院牆上看了半盞茶工夫，往東街去了。”
黃蓉隔門問道：“可看清身形？”
“身手不弱，腳步輕，腰間無刀。像寺裡練過輕身功的人。”
黃蓉手指在杯沿上輕輕一頓。
寺裡的人。
天龍寺比高氏更早動了。
這倒有些意思。
她起身走到窗前，推開半扇。夜風從蒼山方向吹入，帶來溼涼氣息。遠處城北隱有鐘聲，低沉而長。
張順站在院中，抬頭等命。
黃蓉道：“明日去天龍寺下院，不必只看門路。備二十斤白鹽，分作小包。若見施藥救人的僧人，送一包給他，只說蜀中故人路過大理，願以鹽助藥。不要留姓名。”
張順一怔，隨即道：“若寺裡追問來源？”
“讓他們來找。”
“那高氏那邊呢？”
“也會來找。”黃蓉合上窗，“誰先開價，誰便先落下風。我們不急。”
張順抱拳退下。
黃蓉回到桌前，把明日要查的幾項寫在紙上。
高泰祥名下商號，段氏宗親掌管的銅礦，天龍寺下院施藥時辰，城內鹽鋪背後東家，城門守將歸屬哪一房。
每一項都不大，卻能拼出大理城的骨架。
黃蓉將紙壓在硯下，吹滅燭火，只留床邊一盞小燈。她和衣而臥，打狗棒仍放在手邊。
這一夜，她睡得淺。
天未亮，院外已有車聲。客棧小廝在門前同人低聲說話，很快，張順便來稟報。
“幫主，前堂來了兩撥人。一撥自稱高家商號管事，遞了帖子。另一撥沒報來歷，只送來一串佛珠，說是城北下院請貴客午後飲茶。”
黃蓉睜開眼，坐起身來。
高氏和天龍寺都來了。
她取過那串佛珠，入手微沉，珠上刻著極細的梵文。不是尋常香客之物。
黃蓉看了片刻，將佛珠放回托盤。
“先晾高家半日。回話說我路上受寒，午後才見客。至於天龍寺……”
她頓了頓，道：“備車。午後我親自去。”
張順應下。
黃蓉起身梳洗，換上一身素淨衣裙，又將那枚段氏舊玉扣系在腰間內側。今日不宜露富，也不宜太卑。
她要讓天龍寺看見誠意，也要讓高氏明白，灌縣的鹽不是任人拿捏的貨。
大理國這灘渾水極深，她初來乍到，必須步步為營。
葉無忌將外銷鹽路的重任交託於她，她便要在這蒼山洱海之間，替那個男人砸出一條金光大道。