成都府，制置使衙門。
周幕僚把最新一份情報放到李文德案上。
“大人，灌縣那邊的訊息。”
李文德拿起來掃了一眼。情報上寫著：灌縣城內軍民八萬餘口，葉無忌正大規模開墾荒地，分屯設田，城牆修繕也在繼續推進。
李文德看完，把紙往桌上一拍，笑了出來。
“就這？他葉無忌現在乾的，不過是給我做個樣子看。”
周幕僚欠了欠身子。“大人說得是。種地歸種地，但鹽和鐵的缺口他堵不上。咱們把商路一斷，灌縣連粒鹽都進不來。沒有鹽，八萬人手腳乏力，撐不了兩個月。沒有鐵，兵器農具都造不出來，那八萬張嘴反而成了累贅。”
李文德端起茶碗，用茶蓋慢慢撇著浮沫。
“我就說嘛，葉無忌這種人，打打殺殺行，當官理事是外行。以為把流民收攏起來分幾畝地，灌縣就鐵板一塊了？沒有鹽鐵，熱熱鬧鬧又怎樣，全是空的。”
“大人高見。”周幕僚捋了捋三綹細須，“山匪那邊，茂州嶺的獨眼龍收了銀子，說這幾天就去騷擾灌縣的屯田區，專燒田、劫貨，不打硬仗。葉無忌的人分散在城外種地，首尾不能相顧，疲於應付，那個軍屯制自然就垮了。”
李文德把茶碗放下，靠在椅背上，舒展了一下腰背。
“不用急著出手。卡住鹽鐵，讓他先亂起來。人心一散，甚麼軍屯制、種田計，全是笑話。我著他能撐多少天。”
周幕僚點了點頭。“葉無忌出身江湖，不懂廟堂這一套。他在灌縣折騰得越歡，爛得就越快。大人坐鎮成都，不費一兵一卒，他自己就垮了。”
李文德心情不錯，吩咐人把午飯擺上來，多整了兩個菜，還特意開了一罈存了三年的梨花白。
“來，喝一杯。”他舉起酒碗，衝周幕僚示意，“等葉無忌那邊亂起來，咱們再喝一罈慶功的。”
周幕僚賠著笑接過碗。兩人碰了一下，仰脖灌了半碗。
酒辣，卻辣不到李文德的肚腸裡。他把碗擱下，兩根手指在桌沿上無聲地扣了幾下。
“還有一件事。”
周幕僚放下筷子。
“松潘道上那批黑水部的戰馬，你打聽到訊息了沒有？”
“打聽到了。三千匹整，已經入了灌縣城。”
李文德的手指停了一息，繼續扣桌。
“三千匹戰馬……”李文德嚼著這個數字，語氣沒了剛才的輕快，“葉無忌一個草莽出身的人，哪來的門路跟黑水部搭上關係？”
周幕僚壓低了聲音。“屬下查過了，黑水部的楊首領月前跟葉無忌打了一仗，被打服了。這批馬是交易來的，具體用甚麼東西換的，細作沒探清楚。”
李文德沒接話，端起茶碗又喝了一口。
三千匹戰馬。這個數目在蜀中不算小了。
茂州、松潘一帶的邊軍也不過四五千騎。
葉無忌如果把騎兵練出來，灌縣的防禦格局會完全不同。
“山匪的事不要拖，讓獨眼龍這兩天就動。”
李文德的語氣比方才沉了幾分，“另外，盯緊灌縣城南那一片。前幾天的情報說葉無忌在那邊搞甚麼丘陵勘測，我要知道他在幹甚麼。”
周幕僚應聲退下。
書房安靜下來。日光從花窗裡打進來，在青磚地面上拖出一格一格的亮斑。
李文德坐在光影裡，沒再動筷子。
他在想一件事。
葉無忌在灌縣做的每一件事，步子都踩得太準了。
修城牆、開荒田、搭匠坊、收戰馬，一環扣一環，沒有一步是多餘的。
這不是一個打打殺殺的武夫該有的章法。
李文德目光落在桌上那份情報上，半晌沒有動彈。
……
灌縣城南荒丘。
十天前還是一片亂石雜草的窪地，此刻已經面目全非。
三座高約兩丈的木架豎在坡地上，每座木架的中央懸掛著一根碗口粗的竹管，竹管底部套著一截鋥亮的鐵鑽頭。
那鐵鑽頭是水力鍛錘出爐後打的第一批器具，雖不精緻，但夠硬夠沉。木架頂端掛著粗麻繩和滑輪組，八名壯漢分列兩側，抓著繩索有節奏地拉扯。
鐵鑽頭每升起一次，便重重砸入地面的豎井中。
悶響一聲接一聲，泥漿從井口噴濺出來，落在周圍匠人的衣襟上。沒人去擦，所有人的眼睛都盯著井口。
葉無忌站在最近的一座木架旁，捲起袖子。
“多深了？”
司空絕蹲在地上，手裡攥著一截沾滿泥漿的竹篾。
竹篾是他自己想出來的法子，每鑽進去一尺就在上面刻一道痕。他用指甲颳了刮竹篾上的泥土，放到鼻子底下聞了聞。
“三十六尺。比昨天又深了四尺。”
“泥漿顏色變了沒有？”
司空絕把竹篾遞過來。“葉統轄您看，前兩天挖出來的泥是黃褐色，今天變灰了，還帶著一股子腥鹹味。”
葉無忌接過竹篾，在指尖捻了捻那層灰色泥漿。
顆粒感變細了，說明已經穿過了上層的砂岩。他把泥漿放到舌尖上舔了一下。
鹹。
不是那種土腥味裡帶的微鹹，是實打實的鹽味，跟醃菜水一個路數。
“到了。”
葉無忌把竹篾扔在地上，拍了拍手上的泥。
司空絕整個人彈了起來。“到了？滷水層到了？”
“你自己嚐嚐。”
司空絕學著葉無忌的樣子舔了一口泥漿，咂巴了兩下嘴。
老臉上的褶子一下子全舒展開了，連帶著嘴角兩邊的法令紋都淺了三分。
他站起身，扯著嗓子對井口喊。
“停鑽！停鑽！全都停下來！”
八名壯漢鬆開繩索，鐵鑽頭懸在半空不動了。所有人都看向司空絕。旁邊另外兩座木架上的匠人也停了手，紛紛朝這邊張望。
葉無忌走到井口邊沿，往下看了一眼。
竹管深入地底三十多尺，井壁被鐵鑽頭錘得光滑齊整。
“換汲滷桶。”
司空絕早就等著這句話。
他朝身後的工棚揮了揮手，三名匠人抬著一隻細長的竹筒跑了過來。
這竹筒是按葉無忌的圖紙特製的，底部裝了一個牛皮閥門，放下去時閥門開啟灌水，提上來時閥門閉合鎖水。
做這東西的時候，匠坊裡的老趙還嘀咕了半天，說這麼精巧的閥門結構他活了五十年沒見過。
司空絕沒搭理他，照著圖紙一絲不苟地做。
他現在對葉無忌畫的圖紙有一種近乎盲信的信任。
竹筒順著豎井緩緩沉下去。
繩索一寸一寸地放，所有人都屏住了呼吸。
到底之後，繩索突然鬆弛了一下。
說明已經浸入液體中了。
“提！”
壯漢們喊著號子往上拉。
竹筒一寸一寸地上升，每升一段，繩索上就多掛幾滴灰色的水珠。
等它完全露出井口時，圍觀的匠人全湊了上來，脖子伸得老長。
竹筒外壁溼漉漉的，掛著一層灰白色的水漬。
司空絕伸手接過竹筒，兩隻胳膊都在使勁，把閥門口對準旁邊一隻大木盆。
牛皮閥一掰開，一股渾濁的灰色液體嘩嘩地湧了出來。
整個木盆灌了小半盆。
液體的顏色比普通井水深得多，泛著一種灰黃的濁色。
空氣中瀰漫開一股又鹹又澀的氣味，嗆鼻，但在場的人沒有一個皺眉。
葉無忌用手指蘸起一滴滷水，再次放到嘴裡。
這次不是泥漿裡捎帶的微鹹了。
入口的一瞬間，舌頭被齁得發麻，兩腮的口水一下子湧了出來。
這滷水的含鹽量極高，甚至比他前世在自貢鹽業博物館喝到的那口“試味水”還要濃。