酒過三巡，裘千尺拍了拍手。
“天色不早了，姑娘趕了一天的路，先歇著。綠萼，去把西院的客房收拾出來。”
公孫綠萼應了一聲，放下手裡的紙筆，帶著小龍女往外走。
兩人沿著迴廊走了一段路，誰都沒開口。
走到西院門口的時候，公孫綠萼停下腳步。
“龍姑娘。”
小龍女轉過頭。
公孫綠萼的眼圈還是紅的，嘴巴張了兩下，終於說出一句話。
“你在這裡，小心些。”
說完就低著頭快步走了，沒有再多解釋。
客房不大，一張木床鋪著乾淨的被褥，窗前擺著一盆蘭花。小龍女走進去，把門關上，沒有立刻躺下。
她在屋子裡轉了一圈，把每一個角落都檢查了一遍。
窗戶是木格窗，從外面可以推開。門閂不結實，用力踹一腳就能踹開。屋子後牆跟隔壁的院牆共用一面，隔音很差。
小龍女從袖子裡抽出一根銀絲，這是古墓裡用來練暗器手法的絲線，極細極韌。
銀絲的一頭系在門閂底部的鐵釘上，另一頭拉到床邊，繞了一圈固定在床柱上。只要有人從外面推門，門閂一動，銀絲就會繃緊，床柱發出輕微的震動。
窗戶那邊也如法炮製。一根銀絲從窗格橫樑上穿過，末端繫了一枚銅釦，銅釦搭在窗臺邊緣。窗格一被推開，銅釦就會掉落在地上，聲響雖小，足夠驚醒她。
做完這些，小龍女和衣躺在床上，淑女劍橫放在枕邊。
夜風從窗縫裡鑽進來，帶著花草的氣味。
腦子裡翻來翻去的都是裘千尺的那個眼神。
從離開古墓到現在，碰到的每一個人，無論男女，看自己的時候都帶著算計。
公孫止是一種，裘千尺是另一種。
公孫止想要的是人，裘千尺想要的，或許不只是幫忙廢了公孫止那麼簡單。
公孫綠萼說“小心些”。
這三個字的分量很重。
做女兒的，不會無緣無故說出這種話來。
小龍女閉上眼睛。
無忌，你到底在哪裡？
地下石牢。
潮溼、陰冷，老鼠在石縫裡竄來竄去。
公孫止被兩條拇指粗的鐵鏈鎖在石壁上，雙手高舉過頭，腳尖勉強踩著地面。
鐵鏈上的鏽跡蹭破了手腕的皮，血水和鐵鏽混在一起往下滴。
兩個看守提著燈籠在石牢門口坐了一陣子，罵罵咧咧地說了幾句“老東西活該”之類的話，便端著凳子挪到外頭去了。
腳步聲遠去。
石牢裡只剩下水滴落在石板上的聲音。
公孫止的腦袋一直耷拉著，像是昏過去了一樣。
但他的右腳在鞋子裡面慢慢活動起來。
先是大腳趾輕輕叩了三下地面。
停頓。
再叩兩下。
停頓。
連叩四下。
三，二，四。
這個暗號絕情谷裡只有一個人知道。
公孫止停下來，側耳聽。
石牢角落的排水溝裡，積著一灘淺淺的髒水。髒水下面是一條暗渠，通往石牢外面的地溝。
安靜了很久。
久到公孫止以為那個人已經死了，或者已經跑了。
然後，排水溝的水面微微顫了一下。
三聲沉悶的敲擊從暗渠深處傳來。
再停頓。
兩聲。
再停頓。
四聲。
三，二，四。
回應來了。
公孫止掛在鐵鏈上的身子沒有任何變化，腦袋依舊耷拉著，呼吸依舊微弱。
但嘴角歪了一下。
那不是苦笑，不是自嘲。
是一個剛剛確認了底牌還在手裡的賭徒，在黑暗中露出的得意。
他又用腳趾敲了一組新的節奏。
七下。三下。停。兩下。停。五下。
這組暗號的意思很簡單：等我訊號，不要動。
排水溝裡的回應只有一聲。
一聲就夠了。
看守的腳步聲又響了起來，往石牢這邊走。
公孫止立刻收住右腳，整個人掛在鐵鏈上一動不動，嘴巴半張著，口水順著下巴淌下來，活脫脫一個已經被折磨得奄奄一息的廢人。
看守提著燈籠照了一眼，嘀咕了一句“還沒死呢”，轉身又走了。
黑暗中，公孫止的眼珠子在眼皮底下慢慢轉動。
裘千尺以為把他鎖在地牢裡就萬事大吉了。
那個女人永遠不知道，她以為清洗乾淨的絕情谷裡，還埋著一顆沒有拔掉的釘子。
天剛矇矇亮，葉無忌就把司空絕從匠坊裡拽了出來。
司空絕手上還沾著昨晚搗鼓石漆的黑漬，嘴裡嚼著半塊沒嚥下去的幹餅，被葉無忌拉著就往城南走。
“統轄大人，這是要去哪？”
“帶你看樣好東西。”
兩人出了南門，沿著一條長滿荒草的土路往山丘方向走。城南有一片低矮的丘陵，不高，最高的也就三四十丈，丘頂光禿禿的，坡上稀稀拉拉長著幾叢灌木。
司空絕跟在後面，心裡直犯嘀咕。這片山丘他前幾天測繪地形的時候來過，沒甚麼特別的，土質鬆散，連個像樣的石頭都沒有，不適合採石修城牆。
兩人爬上第一道山丘，葉無忌站在坡頂往四周看了一圈，又往南走了大約半里地，到了兩座山丘中間的一處窪地。
窪地不大，周圍的草長得稀疏，有些地方乾脆就是裸露的黃土。
葉無忌蹲下來，伸手在地面上抹了一把。
“司空絕，你過來看這個。”
司空絕湊過去，低頭看葉無忌手指摸過的地方。黃土表面有一層薄薄的白色粉末，不仔細看根本注意不到。
“這是甚麼？”
“你嘗一口。”
司空絕愣了一下，猶猶豫豫地用指頭沾了一點放嘴裡。
“鹹的！”司空絕吐了一口，皺起臉來，“還有股苦味。”
“這叫鹽霜。”葉無忌站起來，拍了拍手上的土，“地底下有滷水往上滲，到了地表水分蒸掉了，鹽分就留在土裡。你看看周圍的草。”
司空絕四處打量，這窪地裡的草確實跟別處不一樣。別處的草都是深綠色，這裡的草泛著灰白，莖稈矮粗，葉片肥厚，跟城東那些正常的雜草完全兩個樣子。
“這種草叫鹼蓬，只長在鹽鹼地上。”葉無忌指著那些灰白色的矮草，“草越多越密，說明地底下的滷水越淺。你看那邊。”
司空絕順著葉無忌手指的方向看過去，窪地最低處有一小灘積水，水面渾濁發黃，旁邊的泥土上析出了更厚的白色結晶。
司空絕三步並作兩步跑過去，蹲在水灘邊上，用手掬了一捧水放嘴邊嚐了嚐。
“鹹的！比剛才那個還鹹！”
“這就是滷水泉眼。”葉無忌走過來，踩了踩泉眼周圍的軟泥，“從這個位置往下打井，三十丈到五十丈之間，一定能打到高濃度的滷水層。滷水汲上來用大鍋煎煮，水蒸乾了剩下的就是鹽。”
司空絕直接站了起來，兩隻手在褲腿上來回搓，搓得褲子都快起毛了。
“鹽？統轄大人，您是說咱們能自己產鹽？”
“不光能產，產量還不會小。四川盆地這一帶地底下到處都是滷水，自貢那邊打井取鹽打了上千年了。灌縣雖然不在自貢那個位置，但這片丘陵的地質條件跟那邊差不太多，滷水層不會太深。”
司空絕的眼睛亮得嚇人，搓手搓得啪啪響。
“統轄大人！小人活了三十多年，就知道鹽是從海邊煮出來的，從來沒想過腳底下這坨爛泥巴里頭能出鹽！”