周圍的廂兵嚇得紛紛後退，嘴裡喊著“邪門”。
黃蓉看著那團在水面上燃燒的火，眼睛亮了起來。
她守過襄陽。襄陽城頭有一種守城利器，叫猛火油櫃。那是軍器監秘製的火器，噴射出的猛火油能燒燬敵軍的攻城雲梯。
但襄陽的猛火油提煉不易，數量稀少，且附著力不夠強，若是敵人用溼牛皮覆蓋，火勢便會減弱。
而眼前這被眾人視為“垃圾”的石漆，比猛火油更加濃稠，附著力極強。它不怕水，連泥土都能附著燃燒。這若是裝在瓦罐裡，點燃後從城頭砸下，砸在蒙古人的鐵甲上，或者西羌人的馬匹上。
那便是一團甩不掉、撲不滅的附骨之疽。
更要緊的是，這東西是地裡自己冒出來的，不用花銀子買，也不用長途跋涉去運。
“好東西。”黃蓉低聲說了一句。
陳大柱以為自己聽錯了，掏了掏耳朵。“幫主，您說甚麼？這臭水是好東西？”
黃蓉直起身，將大氅的下襬理了理。她環視周圍那些滿臉嫌棄的廂兵，下達了命令。
“陳大柱。”
“在。”
“去城裡找木桶。把所有能找到的木桶、陶罐、大缸，全給我搬過來。”
陳大柱一頭霧水：“搬木桶做甚麼？”
“把這些石漆，一點不落地給我裝起來。密封好，運到城西北的空院子裡派人看守。嚴禁任何人攜帶火種靠近。”
陳大柱急了：“幫主！這髒東西要它作甚？咱們還得挖水渠呢！”
黃蓉的臉沉了下來。“我讓你去裝，你便去裝。軍中無戲言。這些石漆，從今天起便是灌縣的最高機密。誰敢洩露半句，軍法處置。”
她指著渠底那個泉眼。
“水渠改道，繞開這個泉眼。這口泉眼周圍十丈，用木柵欄圍起來。派一隊老卒日夜把守。沒有我的手令，任何人不得靠近。”
陳大柱見黃蓉動了真格，不敢再頂嘴，只能不情不願地領著人去找木桶。
楊過走上前，看著那團還在燃燒的餘燼。“郭伯母，這黑水真有那麼大用處？”
黃蓉看著楊過，語調緩和下來。“過兒，你葉師兄說過，要建火雷軍。火雷軍不能只有震天雷。震天雷殺傷力大，但造價極高，材料難尋。但這石漆不同。若是兩軍對陣，我們將這石漆倒在陣前壕溝裡，點燃之後，便是一道跨不過去的火牆。若是守城，這便是比金汁更要命的利器。他們把它當穢物，是因為他們不懂如何用。這東西如果到了你葉師兄手裡，那更是無價之寶。”
楊過聽得熱血沸騰，用力點頭：“師兄自然見識廣博！”
黃蓉聽他提起葉無忌，心跳快了半拍。她轉過頭，看向西方。
黑風峽的方向，天空陰沉。
“不知道他那邊，還順利麼。”黃蓉在心裡默唸。
臨近傍晚。
司空絕帶著三個手下，滿身泥土、灰頭土臉地回到了城裡。他兩手空空，步履沉重地直奔官衙。
黃蓉正在正堂核對名冊。
司空絕進了門，撲通一聲單膝跪地，滿臉羞愧。
“幫主！屬下無能……”司空絕抹了一把額頭的汗，連頭都不敢抬。
黃蓉放下手中的硃筆，微微蹙眉：“怎麼？沒找到？”
“屬下帶人把城外方圓二十里的廢礦和山洞都翻了個底朝天，”司空絕咬著牙，語氣懊惱，“別說大宗的硫磺礦苗，連塊像樣的硝石都沒見著。這灌縣周邊的地皮，像是被人刮過一層似的，乾乾淨淨。屬下有負所託，實在慚愧！”
黃蓉聽罷，心中雖有失落，但面上卻未顯露分毫。這等軍國利器，若是如此輕易便能尋得，那才叫人起疑。
“罷了，這也怪不得你。天材地寶本就難尋，慢慢來便是。”黃蓉走上前，將他虛扶起來，“既然火藥的材料暫且尋不到，我這裡倒有另一樁差事交給你鑽研。”
“幫主請講！屬下這次萬死不辭！”司空絕急忙表態。
“今日南城挖出了石漆。那東西極易燃燒，且水澆不滅。你既然懂火器，便去琢磨琢磨，如何將那石漆裝在陶罐裡，加上引信，做成可以投擲的火彈。若是能成，火雷營統領的位子，依然是你的。”
司空絕的眼睛轉了幾圈，立刻明白了其中的關竅。他常年跑江湖，自然知道石漆的厲害。
“幫主放心！這事包在小人身上。只要把這石漆的用法鑽研透了，哪怕沒有火藥，那燒起來的威力也足夠讓敵人喝一壺的！”
黃蓉揮手讓他退下。
夜幕降臨。
灌縣城內的火光比昨夜多了一倍。流民的棚戶區已經初具規模。
黃蓉站在官衙的臺階上，看著那些在火光中忙碌的身影。流民們在喝粥，廂兵們在搬運木料，老卒們在巡邏。
這座死城，正在一點一點地活過來。
石漆。
這在別人眼裡的穢物，在灌縣，將成為對抗千軍萬馬的基石。
“葉無忌，我把家底給你攢好了。你可別死在西羌人手裡。”黃蓉攏了攏大氅，轉身走回屋內。
屋內燈火搖曳，她的影子投在牆壁上，豐腴而孤獨。
同一時間。青城山。
趙玉成的院子裡，柳素娘正在井邊打水。
院門被人推開。陳墨池揹著手走了進來。他沒穿道袍，穿了件綢緞長衫，手裡搖著把摺扇。
柳素娘放下水桶，站直身子。“四叔怎麼來了。老趙在屋裡打坐。”
陳墨池笑了笑，目光在柳素孃的腰身上轉了一圈。“二嫂辛苦。我不是來找二師兄的。掌門吩咐，二師兄這幾日閉關靜修，不宜打擾。我特意送些上好的補品過來。”
他從袖子裡掏出一個紅布包，放在石桌上。
“這是百年老山參。二嫂燉了給二師兄補補氣血。”
柳素娘沒有去拿那個布包。她看著陳墨池的眼睛，直言不諱：“四叔，掌門到底是甚麼意思？老趙被禁足，連山門都不讓出。這是閉關，還是軟禁？”
陳墨池收起摺扇，在手心裡敲了兩下。“二嫂這話便見外了。掌門也是為了二師兄好。外面兵荒馬亂的，灌縣那邊又鬧騰得很。二師兄脾氣直，容易惹事。留在山上最安全。”
他往前走了一步，壓低聲音。
“二嫂，你是個聰明人。青城派如今是在走鋼絲。掌門有掌門的難處。你勸勸二師兄，別總跟掌門對著幹。對大家都沒好處。”
柳素娘後退半步，拉開距離。“老趙的脾氣你清楚。他認準的理，十頭牛也拉不回。至於掌門的難處，我一個婦道人家不懂。東西你拿回去，我們家吃粗茶淡飯習慣了，受不起這等金貴物件。”
陳墨池收了笑意。
“二嫂性子也烈。好，東西我放在這，用不用隨你。”
他轉身往外走，走到院門口，停下腳步，回頭看了柳素娘一眼。
“二嫂，這山上風大。二師兄若是哪天真惹惱了掌門，這院子可就遮不住風雨了。到時候，你若是有甚麼難處，儘可以來找我。我這人，最見不得師嫂受苦。”
這話說得輕佻至極。
柳素娘臉色鐵青。“滾。”
陳墨池哈哈一笑，搖著摺扇出了院門。