這話一出，孫伯年和陳墨池都不說話了。
掌門公開承認不如師弟，這在任何門派裡都是了不得的事情。可司徒千鍾說這話的時候，臉上沒有半點不甘，只有一種盤算利弊之後的坦然。
“正因為他武功最高，我才更要把他留在山上。”司徒千鍾繼續說，“蒙古人也好，葉無忌也好，將來真到了動手的時候，老二那把劍便是青城派最後的底牌。你們倆記住，不管他說甚麼難聽話，不管他怎麼跟我唱反調，你們都不許對他怎樣。他是我師弟。我自有分寸。”
孫伯年連連點頭：“掌門仁義。”
陳墨池嘴上應著，心裡卻不以為然。他跟趙玉成素來不對付。倒不是有甚麼深仇大恨，而是趙玉成這人太一板一眼了，每回陳墨池在外面談買賣，回來都被趙玉成數落一通，說有辱斯文，說不該跟市井商賈勾搭。這種話聽一次兩次還能忍，聽了十幾年，擱誰心裡都窩火。
“掌門，話說回來。”陳墨池岔開話題，“二嫂前些日子託人給我捎話，說家裡柴米不夠使，讓我從外務上撥一些。我給了。”
司徒千鍾嗯了一聲：“應該的。老二是青城派的支柱，家裡嚼用短了，咱們不能虧待。”
孫伯年忽然笑了一聲。
那笑聲不大，卻帶著一股說不清道不明的意味。陳墨池瞥了他一眼，也跟著嘿嘿笑了兩聲。
司徒千鍾看著他倆，沒出聲。
孫伯年湊近了些，壓著嗓子說：“掌門，您別怪我說話粗。二嫂雖說年過三旬了，可保養得極好。前幾日我去後山巡查，遠遠瞧見她在院子裡晾衣裳，那腰身那氣色，嘖嘖。老二這輩子別的本事沒有，娶媳婦的眼光是真不錯。”
陳墨池在旁邊搭腔：“可不是麼。我去送柴米的時候，她出來接的。穿得素淨，說話輕聲細氣的，那模樣……哪像三十多的人。”
司徒千鍾臉色一沉：“放肆。那是你們師嫂。背後嚼舌根，成何體統。”
孫伯年縮了縮脖子，嘴上趕緊認錯：“掌門教訓得是，弟子失言。”
陳墨池也跟著拱了拱手，臉上卻是一副滿不在乎的樣子。
殿內安靜了一陣。
孫伯年端著酒杯，低頭抿了一口。過了片刻，他又抬起頭，臉上的笑意更深了幾分。他斜眼看了看陳墨池。
陳墨池也正看著他。
兩人目光一碰，都讀懂了對方的意思。
孫伯年清了清嗓子，試探著說：“掌門，弟子說句不中聽的。老二這人，性子拗，咱們拿他沒辦法。可若是有朝一日，他真的犯了大錯，被逐出了師門。那趙夫人一個婦道人家，無依無靠的，總得有人照應。”
他頓了頓，又添了一句：“到時候，弟子跟墨池合計著，把趙夫人接到掌門院裡來住。有掌門親自看顧，旁人也說不出甚麼閒話。”
陳墨池在旁邊點頭，臉上的笑意收都收不住：“三師兄說得極是。掌門對師弟師嫂照顧有加，這是咱們青城派的家風。”
司徒千鍾盯著這兩個人，三角眼眯了起來。
他沒開口罵人，也沒說好。只是端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒杯放下，他用指腹擦了擦嘴角。
“你們兩個的心思，我不想聽。”司徒千鐘的聲調不高，“老二是我師弟。他的家眷，便是我的家眷。你們再胡說八道，別怪我翻臉。”
孫伯年和陳墨池齊聲應是，頭低了下去。
屋裡又安靜了好一陣。
司徒千鍾轉著佛珠，目光落在桌案上一卷半攤開的道經上。那道經翻到中間某一頁，邊角折了起來。
過了許久，他忽然開口了。
“亂世將至，葉無忌手裡有天雷，蒙古人有鐵騎。老二的劍再快，終究不聽我的使喚。我若不能在短時間內將本門內功突破至化境，青城派拿甚麼在夾縫中立足？”
“是啊，掌門果然考慮長遠，師弟不即也！”陳墨池連忙拍馬屁。
“不過你們也不用操那份閒心。”
孫伯年和陳墨池同時抬頭。
司徒千鍾靠在榻背上，半闔著眼。
“我最近在練一門功夫。”
“甚麼功夫？”陳墨池問。
“從祖師堂暗室裡翻出來的一卷古譜。”司徒千鍾語速很慢，“上面寫的是一門採補之術。要練成此功，需得以陰養陽、以柔濟剛。古譜上說，修煉者須尋一具。這爐鼎麼，不能太年輕，火候不夠；不能太老，精血枯竭。最好是三十歲上下，根骨清正，氣血充盈的婦人。”
他說完這番話，閉上了嘴。
殿內靜得落針可聞。
孫伯年手裡的酒杯端在半空，沒放下，也沒喝。他那張紅臉堂上的笑意凝住了，眼珠子轉了三轉。
陳墨池的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。
兩人對視了一眼。
甚麼都明白了。
孫伯年嘿嘿笑出聲來，臉上那道笑意比方才濃了三分。他把酒杯放下，搓了搓手上的老繭。
“掌門功力精進，那是青城派的幸事。至於這爐鼎麼……弟子回頭留意留意。山上山下，總能找到合適的。”
陳墨池也笑了：“三師兄說得是。這等大事，弟子自當盡心。”
司徒千鍾閉著眼，佛珠在指間轉得極慢。
“行了。天晚了，你們下去歇著吧。明日還有正經事要辦。”
兩人起身告退。
走到院門口，孫伯年扯了扯陳墨池的袖子，兩人在銀杏樹下站住。
月光照在兩張臉上。
孫伯年壓著嗓子：“聽見了？”
“聽見了。”陳墨池回了兩個字。
“三十歲，根骨清正，氣血充盈。”孫伯年掰著手指頭，“山下的婆娘不好找，但這整個青城山上，除了廚房裡那幾個粗使婆子，還有哪個婦人合這條件？”
陳墨池沒接話，只是嘴角往上挑了挑。
孫伯年拍了拍他的肩膀，壓低聲音：“急不得。老二手裡那把劍，不是吃素的。掌門說了要留著他當底牌。可底牌也有用完的時候。等到用完那天——”
他沒說下去。
陳墨池點了點頭，轉身往自己的院子走去。
月光灑在建福宮的青石板路上。遠處後山方向，趙玉成院子的燈火還亮著，一盞孤燈，在夜風中搖搖晃晃。
孫伯年站在原地看了一會兒，笑了笑，揹著手，踩著碎碎的銀杏落葉走遠了。
——
趙玉成的院子裡。
灶間的燈滅了。柳素娘收拾完碗碟，擦了手，走回臥房。
趙玉成已經躺下了，面朝裡，沒睡著。
柳素娘在床沿坐了一會兒。
“老趙。”
“嗯。”
“掌門他……你覺得他到底想做甚麼？”
趙玉成翻了個身，面朝天花板。
“他想讓青城派活下去。這話沒錯。可他選的路不對。”
“哪條路才對？”
趙玉成沉默了很久。
“我不知道。”
柳素娘伸手替他拉了拉被角。她的手指碰到丈夫粗糙的手背，輕輕拍了兩下。
“別想太多了。你管不了掌門的事。把自己管好就成了。”
趙玉成握住她的手，嘆了口氣。
“我這輩子就是管不住自己這張嘴。今天在殿上又說了幾句……掌門不會放過我。”
柳素娘沉默片刻：“他能把你怎樣？你是二長老。”
“二長老又如何。他已經不讓我下山了。再鬧下去，他真會把我逐出師門。”
“逐就逐。大不了咱們回鄉下種地去。”
趙玉成苦笑了一聲：“你倒想得開。”
“我嫁了你這麼些年，甚麼日子沒過過。”柳素孃的聲音很輕，“只要你還在，在哪都成。”
趙玉成攥緊了妻子的手，沒再說話。
夜風從窗縫裡鑽進來，燭臺上最後一截蠟燭噗地滅了。
屋裡徹底暗了下來。
柳素娘聽著丈夫漸漸粗重的呼吸，知道他睡著了。她輕輕抽回手，在黑暗中睜著眼睛。
方才丈夫提到掌門的時候，她的心跳亂了一拍。
她把手指攥緊，指甲掐進掌心。
窗外，月亮被雲層遮住了半邊。