晨光破曉，寒霜鋪滿平原。
大軍營盤外，葉無忌跨坐在一匹高大的黑水驄上。程英騎著一匹青色小馬，落後他半個馬身。兩人中間，是用麻繩捆得結結實實的楊烈。楊烈被點了幾處大穴，橫趴在馬背上，動彈不得。
楊過提著長劍，站在馬前。黃蓉披著狐白大氅，立在楊過身側。
葉無忌居高臨下，視線在黃蓉被大氅包裹的豐腴身段上停留了一息，隨後轉向楊過。
“師弟，我不在營中，你要勤加練功。”葉無忌交代道，“郭大俠臨終前，將九陰真經和降龍十八掌傳給了你。這些時日行軍打仗，你沒得空閒。到了灌縣安頓下來，你要把這兩門絕學撿起來。”
楊過用力點頭：“師兄放心，我絕不偷懶。”
葉無忌繼續安排：“武學之道，閉門造車行不通。九陰真經博大精深，黃幫主早年練過全本。你若有參不透的關竅，多去向黃幫主請教。”
楊過轉頭對著黃蓉抱拳行禮：“以後還要多勞煩郭伯母指點。”
黃蓉頷首答應：“過兒天資聰穎，靖哥哥傳你的武功，我自當傾囊相授。”
交代完楊過，黃蓉往前走了一步，來到程英馬前。
“師妹。”黃蓉握住程英的手，語調溫和，拿捏著長姐的做派，“黑風峽路途險惡。你葉大哥肩上擔著千斤重擔，行事難免有顧不到的地方。你心思細，一路上多照應他的起居。若是遇到兇險，你們兩人同進同退，切莫爭強好勝。”
程英反握住黃蓉的手，低眉順眼地應承：“師姐放心，我會照料好葉大哥。”
她嘴上答得規矩，肚子裡的念頭卻轉了幾個彎。照料他，那是自然要照料的。可這不是為了完成師姐的囑託，而是她自己樂意。她想起昨夜那盆倒掉的熱水，還有行囊底下的那件新棉襖，耳根有些發熱。
黃蓉鬆開手，退後兩步。她抬起頭，視線越過程英，落在葉無忌臉上。
兩人目光交匯。昨夜帳內的旖旎春光在兩人腦海中同時閃過。黃蓉嘴唇動了動，到底沒把那些牽腸掛肚的話說出口，只吐出兩個字：“保重。”
葉無忌扯動韁繩，馬頭調轉。
“走了。”他丟下兩個字，雙腿一夾馬腹，黑水驄邁開四蹄，踏上向西的官道。程英牽著楊烈的馬，緊隨其後。
進入十一月，川西平原上的風颳得直透骨頭縫。
天陰沉著，雲層壓得很低，連太陽的影子都瞧不見。
三匹馬在荒野上走著。楊烈橫趴在馬背上，凍得上下牙直打架。他身上那件灰狼皮大氅被寒風吹得翻卷，冷風順著領口直往裡灌。他被點了穴道，真氣提不起來，只能硬生生挨凍。
葉無忌和程英騎馬走在前後，誰也沒回頭看他一眼。
楊烈在馬背上顛簸了大半日，手腳早就麻木了。他是個刀頭舔血的亡命徒，身體上的苦楚還能熬，可被人當成死狗一樣無視，這等屈辱他受不了。
他轉著眼珠子，在葉無忌和程英之間來回打量。這番邦蠻夷心思歹毒，打不過便想噁心人。他看出了程英對葉無忌那種小心翼翼的逢迎，也回味起早上送行時黃蓉看葉無忌的做派。
“咳咳……”楊烈清了清嗓子，扯開乾裂的嘴唇，大聲嚷嚷起來，“葉統轄，你們漢人有句話，叫豔福不淺。我今天算是見識了。”
葉無忌沒理他，繼續策馬前行。
楊烈見他不搭腔，膽子更大了些，話語裡全是下流的挑撥：“早上那個送行的女人，是郭靖的遺孀吧？叫黃蓉對不對？她看你那做派，嘖嘖。我都看明白了。那哪裡是長輩送晚輩，分明是小娘子送自家男人出門。你們漢人成天把禮義廉恥掛在嘴邊，背地裡卻連寡婦都不放過。郭靖剛死多久？你們倆就搞到一張床上了？”
這話一出，前頭的葉無忌勒住了韁繩。
程英的臉色變了。她握著韁繩的手指收緊，指甲陷進掌心。楊烈這番話雖然粗鄙不堪，卻直直扎進了她心裡。她腦海裡不由自主地浮現出師姐和葉無忌對視的畫面。師姐那等心高氣傲的女子，對葉無忌的態度確實反常。
葉無忌坐在馬背上，心頭火起。這番邦狗賊歪打正著，把實情全抖落出來了。他回頭看了一眼程英，見程英低著頭不吭聲，知道這小妮子心裡起了芥蒂。
對付這種亂咬人的瘋狗，直接打一頓太便宜他了。必須把他的皮剝下來，踩在泥裡。
葉無忌撥轉馬頭，走到楊烈身旁。
“你這張嘴，挺能說。”葉無忌居高臨下看著他，“黑水部第一勇士，如今只能靠婦人的舌根子來找場子了？”
楊烈梗著脖子，強撐著冷笑：“我說中了你的痛處！你惱羞成怒了！葉無忌，你算甚麼英雄！”
“我從來沒說過自己是英雄。”葉無忌俯下身，湊近楊烈的臉，語調平緩，“楊烈，你以為你搬弄幾句是非，就能讓我心裡不痛快？你太把自己當回事了。你現在就是一頭被拔了牙的死狗。你哥哥快病死了，你侄子正等著拿你的腦袋祭旗。你帶出來的三千精銳全投像了，黑水部沒人會來救你。你連個籌碼都算不上，頂多算塊敲門磚。”
楊烈臉皮抽搐，強詞奪理：“你胡扯！我是黑水部的第一勇士！他們不敢動我！”
“敢不敢，到了黑風峽你就知道了。”葉無忌伸出手，抓住楊烈身上那件灰狼皮大氅的領口，用力一扯。
刺啦一聲，大氅被撕爛，從楊烈身上剝了下來。
冷風直灌透了楊烈的單衣。他打了個寒顫，牙齒咬得咯咯作響。
“宋狗！你幹甚麼！還給我！”楊烈大聲叫罵，滿臉驚恐。在這滴水成冰的天氣裡，沒了禦寒的衣物，他會被活活凍死。
葉無忌隨手將大氅扔在路邊的草叢裡。他並起兩指，點在楊烈的啞穴上。
楊烈的叫罵聲戛然而止。他張大嘴巴，喉嚨裡只能發出嗬嗬的漏風聲。
“留著點力氣發抖吧。”葉無忌撥轉馬頭，回到原位。
他轉頭看向程英。程英還低著頭，氣氛有些僵硬。
“走吧。”葉無忌沒去解釋楊烈的話。這種事越描越黑。他一抖韁繩，黑水驄繼續向前。
程英咬了咬下唇，一言不發地跟了上去。