夜色深沉，秋風刮過山坳，捲起陣陣寒沙。
中軍大帳外，篝火燒得正旺，木柴爆裂發出噼啪響動。
又急行軍了一天，葉無忌早早安排埋鍋造飯，吃完便安排好崗哨，讓眾人歇息了。
葉無忌端坐在床上，手裡把玩著一根枯枝，撥弄著火苗。
他腦子裡把白日裡陳大柱那副欲言又止的模樣過了幾遍，肚裡早有了計較。
他太清楚這幫底層軍漢的尿性，支支吾吾，不敢口吐真言，只怕自己又是那跋扈將軍，一言不滿，便砍了他們的腦袋。
況且他早就猜到灌縣應該是有甚麼不好的東西，白日裡人多眼雜，這幫殘兵剛吃了頓飽飯，士氣正盛，若是在轅門外讓陳大柱把那喪氣話說出來，這好不容易用白米飯和新棉衣聚攏的人心，怕是要散去大半。
為將者，最忌諱的便是軍心動搖。
所以他強壓著好奇沒問，單等這夜深人靜的時候，再來好好撬開這地頭蛇的嘴，看看李文德那老狗到底挖了甚麼坑。
“張猛，去把陳大柱叫來。”葉無忌吩咐一句。
張猛領命而去。
不多時，陳大柱弓著身子，輕手輕腳地走到篝火旁。他這一路走來，雙腿直打哆嗦，腦子裡天人交戰，生怕自己隱瞞軍情惹怒了這位殺神。
他雙手無處安放，在粗布衣襟上搓了又搓，額頭上全是細汗，連呼吸都不敢大聲。
“統轄，您找末將。”陳大柱單膝跪地，頭壓得很低，只敢盯著葉無忌腳邊的泥地。
葉無忌沒急著開口，有意晾著他，只將手裡的枯枝扔進火堆。
火苗竄高几分，照亮了陳大柱那張黝黑且佈滿溝壑的臉。葉無忌看著這漢子額頭上的汗珠越聚越多，火候到了。
“大柱，白日裡你端著洗腳水過來，話到了嘴邊又咽了回去。”葉無忌語調平緩，沒有半點起伏，“這會兒沒有旁人，只有你我。說吧，灌縣到底有甚麼名堂？”
陳大柱身子微顫，喉結艱難地上下滾動。
他肚裡翻江倒海，灌縣那地方的兇名在川蜀地界能止小兒夜啼。
他暗自叫苦，若是如實交代，主帥一怒之下，說不定治他個擾亂軍心之罪，當場砍了祭旗；可若是不說，等大軍一頭扎進那鬼地方，到時候被生番生吞活剝，他也是個死。
橫豎都是死，陳大柱咬緊牙關，葉帥好歹給了自己一碗飽飯和官身，哪怕死也得死個明白，於是決定和盤托出。
“統轄，末將白日裡不敢說，是怕嚇著底下的弟兄。”陳大柱抬起頭，嗓音乾澀發啞，“李文德那狗賊沒安好心，他給您指的這塊地，根本不是甚麼安生立命的所在，那是條黃泉路！”
葉無忌雙眼微眯，食指在膝蓋上輕輕敲擊。
他肚裡冷笑，果然不出所料，李文德那孫子白送五百人，就是為了把他們往死路上趕。
“黃泉路？大宋的疆土，怎麼就成了黃泉路？”
陳大柱急得直拍大腿，四下張望一番，生怕隔牆有耳，確認無人靠近，這才壓低嗓門，語氣裡滿是驚懼。
“統轄有所不知。灌縣這地方，背靠大山，守著都江堰，水土確實好。可那地方，如今是個三不管的地界。大宋官軍不敢去，蒙古韃子也嫌那地方扎手。全因為灌縣往西一百里，有一處險地，叫黑風峽。”
陳大柱撿起地上一根燒了一半的木棍，手抖得厲害，在泥地上畫了起來。
他畫了兩道歪歪扭扭的線，代表山脈，中間留出一條窄道。
“這就是黑風峽。穿過黑風峽，裡頭盤踞著西羌三部。這幫人茹毛飲血，兇悍無匹。他們不服大宋王化，也不受蒙古人調遣。每年秋收，這幫西羌人就會順著黑風峽衝出來，到灌縣周邊打草谷。搶糧食，搶女人，殺人不眨眼。”
陳大柱指著地上的草圖，手都在打哆嗦，腦海裡浮現出那些生番衝殺的慘狀。
“東軍有兩萬多兵馬，就駐紮在合州，離灌縣不過幾百里。可李文德他們連個屁都不敢放，更別提派兵去灌縣駐守了。他們怕那幫西羌人！統轄，咱們這點人馬，還不夠人家塞牙縫的啊！”
葉無忌聽罷，面上沒有半點波瀾，甚至連眉頭都沒皺一下。
他感受著體內九陽、九陰與先天功三股真氣生生不息的流轉，底氣十足。這天下能讓他忌憚的人屈指可數，區區幾個未開化的蠻夷，還不配讓他退縮。他腦子轉得飛快，不僅不怕，反倒被陳大柱話裡的幾個字眼勾起了貪念。
“西羌人打草谷，騎的是甚麼馬？用的甚麼兵器？”葉無忌追問，語調裡透出幾分探究。
陳大柱愣住了。
他本以為主帥聽完這番話，定會大驚失色，甚至下令連夜調轉方向逃命。哪曾想，這位爺關心的竟然是人家的馬匹和兵器，這腦回路完全出乎他的意料。
“回統轄，他們騎的馬比蒙古馬還要高大，跑起來一陣風。兵器全是精鐵打造，鋒利得很，咱們大宋廂兵的破刀，碰上他們的兵刃，一砍就斷。”陳大柱如實回答，滿臉不解地看著葉無忌。
葉無忌唇邊泛起冷意。
他肚裡盤算得極為清楚，自己要在川蜀立足，缺甚麼？缺戰馬，缺鐵礦來打造兵甲。這西羌三部，簡直是老天爺給他送來的寶庫。只要啃下這塊硬骨頭，他這八百殘兵就能徹底脫胎換骨，成為一支鐵軍。
“好得很。”葉無忌拍了拍手上的灰土，站起身來，語氣裡透著股強盜般的理直氣壯，“我還愁到了灌縣沒油水可撈。既然他們有馬有鐵，那便搶過來。”
陳大柱嚇得癱坐在地，張大嘴巴，半天合不攏。
他只當這位統轄是瘋了，八百殘兵去搶兇名赫赫的西羌三部，這和主動把脖子往人家刀口上送有甚麼分別？他只覺後背發涼，自己這回算是徹底上了賊船。
就在此時，中軍大帳的厚重簾布被人挑開。
黃蓉披著一件狐白大氅，緩步走出。
她內裡穿著貼身的絲綢單衣，大氅並未繫緊，領口敞開，露出大片白膩的肌膚和那道深不見底的溝壑。
夜風吹過，大氅下襬隨風擺動，將她那豐腴的腰肢和修長的雙腿勾勒得淋漓盡致。
她本就在帳內聽到了外面的交談，深知這魔星狂妄的性子，怕他一意孤行輕敵冒進，這會兒出來，有話要說。
葉無忌轉過頭，視線直勾勾落在黃蓉胸前那片雪白上。
他毫不掩飾眼底的貪婪，目光在那飽滿的曲線上來回刮蹭，腦子裡立刻回味起這熟透婦人在床榻上的萬種風情，只覺小腹處竄起一團邪火。
黃蓉被他盯得渾身發燙，雙腿微不可察地併攏。
她暗罵這魔星大敵當前還這般不知收斂，當著屬下的面也敢這般放肆，真是不知羞恥。她強壓下心頭的悸動，撐起往日裡丐幫幫主的端莊，將大氅裹緊了幾分，走到篝火旁。
“你這人，就是太過託大。”黃蓉嗔怪一句，語調裡卻透著幾分吳儂軟語的嬌媚。
她低頭看向陳大柱在地上畫的草圖，秀眉微蹙，腦子裡飛速梳理著早年打探到的江湖秘聞，試圖用理智把這男人的狂妄拉回現實。
“陳都頭說得不錯，這黑風峽確實是個吃人的魔窟。只是他知其一，不知其二。”黃蓉條理分明地剖析起來。
陳大柱見這位美豔無雙的夫人開口，趕緊低下頭，不敢多看一眼，生怕冒犯了統轄的家眷，只豎起耳朵聽著。
黃蓉拿過葉無忌剛才丟下的枯枝，在地上那三個代表部落的圓圈上點了點，盡顯女諸葛的本色。
“這西羌三部，並非鐵板一塊，而是各有依仗。李文德讓你來灌縣，這借刀殺人的計策，毒辣得很。”
葉無忌收斂了幾分心猿意馬，強壓下那股邪火，目光從黃蓉身上移到地上的草圖。
他肚裡透亮這女人腦子好使，聽聽她的分析絕無壞處。
“黃幫主且細說，這三部到底有何能耐，能讓東軍那幫廢物嚇破膽？”葉無忌順著話頭往下問。
黃蓉指著最北邊的一個圓圈，語氣篤定。
“其一，黑水部。這一部佔據著黑風峽外最廣闊的草場，水草豐美。他們不善農耕，專精遊牧。最要緊的是，他們手裡握著一種名為‘黑水驄’的烈馬。這種馬耐力極強，翻山越嶺如履平地，是大宋和蒙古都垂涎三尺的戰馬。黑水部的騎兵，來去如風，極難對付。”
葉無忌聽得仔細，腦海裡已經浮現出自己麾下鐵騎衝鋒的畫面，暗自盤算。
黑水驄，這正是他日後組建重騎兵的絕佳底子。若是能把這馬場奪下來，他的大軍便有了縱橫天下的資本，這塊肥肉他吃定了。
黃蓉枯枝下移，點在中間那個圓圈上，神色越發嚴峻。
“其二，鐵勒部。這一部不養馬，卻佔著幾座富礦。他們部族中人，男女老少皆精通鍛造之術。傳聞鐵勒部有一口地火熔爐，日夜不熄。他們打造的兵器，不僅鋒利無匹，且極具韌性。大宋軍中的制式兵刃，在鐵勒部的刀劍面前，根本不堪一擊。他們靠著販賣兵器，換取糧食和布匹，財力最為雄厚。”
陳大柱在旁邊連連點頭，回想起當年戰場上的慘狀，心有餘悸地附和道：“夫人說得極是！末將早年見過鐵勒部的兵刃，那真是削鐵如泥，咱們弟兄的刀劍對上去，全成了破銅爛鐵。”
葉無忌發出一聲冷笑。
他肚裡盤算得極清，兵甲之利歷來是爭霸天下的關鍵。
這鐵勒部守著寶山，根本就是個活靶子。只要把鐵勒部打下來，這八百老兵就能換上最精良的裝備，到那時，誰還能擋得住他。
黃蓉手裡的枯枝最後點在最南邊那個圓圈上，面色越發凝重。她腦子裡回想著丐幫探子傳回來的那些血腥卷宗，連呼吸都變重了。
“這最棘手的，當屬鬼面部。”黃蓉語調轉沉，“這一部人數最少，卻最是神秘。他們常年戴著青銅鬼面具，行蹤詭秘。傳聞鬼面部有一支‘死士營’，全是從小用秘藥餵養、殘酷訓練出來的殺戮機器。這些人沒有痛覺，不知疲倦，作戰時如瘋狗一般，不死不休。便是蒙古最精銳的怯薛軍，也不願在山林裡與鬼面部的死士交鋒。”
黃蓉說完，將枯枝丟進火堆，拍了拍手。
她站直身子，迎上葉無忌的眼睛，流露出女諸葛的精明。她暗自思忖，這男人向來自視甚高，必須把其中的利害揉碎了餵給他，免得他輕敵送命。
“現在你該明白，李文德為何要把這五百廂兵白送給你了吧？”黃蓉一語道破天機。
葉無忌腦子轉得飛快，大宋官場上那些腌臢套路他再熟悉不過，全是一幫吃人不吐骨頭的笑面虎。
“李文德是想拿我這八百殘兵當擋箭牌，替他們東軍守住灌縣這道門戶。”葉無忌冷哼一聲，胸腔裡翻騰著殺意，“西羌人若是出山打草谷，首當其衝的便是我。我若是和西羌人拼個兩敗俱傷，他李文德便能坐收漁翁之利；我若是被西羌人滅了，他正好把戰敗的罪責全推到我頭上，向朝廷請功。”
黃蓉點首贊同。她看著眼前這個野心勃勃的男人，只盼著他能聽進勸告，別拿這幾千口人的性命去賭。
“這正是他惡毒之處。他給你發官憑，給你糧食，就是為了把你死死釘在灌縣。你拿了朝廷的好處，若是臨陣脫逃，他便有藉口調集大軍剿滅你。你若是死守，便要直面西羌三部的鐵蹄。”
黃蓉分析局勢時，神采飛揚，那種運籌帷幄的自信，配上她那熟透了的婦人風韻，散發著要命的吸引力。
葉無忌看著她這副模樣，小腹處那團邪火燒得更旺了。他滿腦子全是這尤物在床榻上的萬種風情，哪還顧得上甚麼西羌三部。
他往前邁了半步，眼睛毫不客氣地順著黃蓉敞開的領口探了進去。
那高挺的胸脯隨著呼吸起伏，白生生的肉光晃得他眼暈。
黃蓉被他盯得渾身發燙，雙腿不由自主地併攏，又羞又惱。
這男人當真是不分場合，陳大柱還跪在旁邊，他竟這般無禮。若是被下屬瞧出端倪，她這丐幫幫主的臉面還要不要了。
黃蓉暗自咬牙，雙頰飛上兩抹紅暈，趕緊伸手將大氅的領口攏緊，死死捏住布料。
“你這魔星，我與你說正經事，你眼睛往哪裡看！”黃蓉壓低嗓音，咬牙切齒地嗔怪，又不敢大聲，生怕被陳大柱聽見。
葉無忌收回視線，唇邊泛起玩味的笑意。
他最喜歡看這女諸葛強裝鎮定又羞憤欲絕的模樣，那股子欲拒還迎的嬌態，比任何都管用。
“黃幫主說得是正經事，我看黃幫主，也是正經事。”葉無忌低聲調笑一句，這才轉頭看向陳大柱。
“大柱，你先退下。今日之事，爛在肚子裡。若是走漏半點風聲，擾了軍心，我拿你是問。”葉無忌下達封口令，語氣裡透著殺機。
陳大柱如蒙大赦，連連磕頭，爬起身來，倒退著隱入夜色之中。他後背全被冷汗溼透，只求能保住這條小命。
篝火旁只剩下葉無忌與黃蓉兩人。
葉無忌收起調笑的心思，眉頭皺了起來。
他肚裡暗自覆盤，必須承認自己大意了。
他本以為川蜀地界荒廢多年，憑藉手裡的八百百戰老兵，足以橫掃那些佔山為王的散兵遊勇。
卻沒料到，這灌縣旁邊竟盤踞著如此強悍的地頭蛇，這塊地盤比他預想的要扎手得多。
黑水驄的機動，鐵勒部的兵甲，鬼面部的死士。
這三者加在一起，絕非他這支疲憊之師能夠輕易撼動的。
更何況，他手底下還有一千多名需要看管的蒙古降兵，以及五百個手無縛雞之力的廂兵。
若是西羌人突然發難，他這營盤連一天都撐不住便會被沖垮。
葉無忌負手而立，望著西方那片幽暗的夜空。
局勢遠比他想象的要惡劣，灌縣這塊肉，不僅燙嘴，還帶著毒。
李文德這老狗，當真是打得一手好算盤，這是要把他往死裡坑。
黃蓉見他面色轉暗，知曉他已認清了眼前的兇險。她懸著的心稍稍放下，只盼他能懸崖勒馬。
她走到葉無忌身側，順著他的視線望去。
“無忌，咱們這八百人，擋不住西羌三部的聯手。若是強行在灌縣紮根，無異於以卵擊石。”黃蓉條理清晰地陳述利害，試圖勸他暫避鋒芒。
葉無忌轉過頭，看著黃蓉那張嬌豔的面龐。
他伸手攬住黃蓉豐腴的腰肢，將她往懷裡帶了帶。觸手生溫，那驚人的彈性讓他愛不釋手。
黃蓉掙扎了兩下，沒掙脫，便由著他抱了，只是身子還有些發僵，畢竟兩人這般親暱，她心底那道郭靖的坎兒總是不時冒出來作祟。
“蓉兒，你怕了？”葉無忌低聲問。
黃蓉嘆息一聲，仰起頭看著他，眼裡滿是疲憊與牽掛。
“我不是怕。我是替這幾千號人擔憂。咱們好不容易從襄陽殺出來，若是折在這荒山野嶺，豈不冤枉？”黃蓉語調裡透著幾分無奈，她身為丐幫幫主，總習慣把所有人的命背在自己肩上，“不如咱們繞過灌縣，往南走，去嘉定府。那邊地勢平坦，西羌人不敢輕易涉足。”
葉無忌搖了搖頭。
他體內九陽、九陰與先天功三股真氣生生不息，那份爭霸天下的野心絕不允許他退縮。退一步，便是萬丈深淵。
“嘉定府是平原，無險可守。咱們若是去了，早晚被東軍和川軍合謀吞掉。”葉無忌語調篤定，沒有半分退讓的餘地。他太懂那些軍閥的做派，沒有地利，自己就是案板上的肉。
他鬆開黃蓉的腰肢，走到篝火旁，一腳將一塊燒紅的木炭踢進火堆深處。
火星四濺。
“富貴險中求。這灌縣，我佔定了。”葉無忌字字鏗鏘，透著霸道。
黃蓉急了，這男人怎麼就說不通呢，她上前一步拉住他的衣袖。
“你這人怎麼這般固執！那是西羌三部！有馬有鐵有死士！你拿甚麼去拼？”黃蓉語調拔高了幾分，滿是擔憂，生怕他把好不容易帶出來的這點家底全敗光了。
葉無忌轉過身，反手握住黃蓉的柔荑，將她拉到身前。
他居高臨下看著黃蓉，眼底閃爍著算計的精光。他腦子裡已經鋪開了一張大網，專等那些生番往裡鑽。
“西羌三部既然各有依仗，便絕非鐵板一塊。只要是人，就有貪念，就有弱點。”葉無忌冷聲剖析，“黑水部有馬，鐵勒部必定眼饞；鐵勒部有鐵，黑水部必定也想分一杯羹。至於鬼面部，他們養死士，最缺的必定是糧食。”
葉無忌捏了捏黃蓉的手心，感受著那份滑膩，湊到她耳邊，嗓音壓得極低。
“李文德想借刀殺人，我便給他來個反客為主。這西羌三部，我要把他們全變成我葉無忌的刀。”
黃蓉聽著他這番狂妄至極的言辭，心跳不受控制地加快。
她看著眼前這個男人，那份睥睨天下的氣勢，讓她既擔憂又痴迷。她骨子裡本就帶著東邪的邪氣，這等逆天改命的豪賭，反而激起了她深藏的勝負欲。
這便是她看中的男人，哪怕面對刀山火海，也敢迎難而上。
她嘆息一聲，身子軟倒在葉無忌懷裡，徹底認了命。
“你既然決定了，我便幫你。明日我會重新規劃行軍路線，避開開闊地帶，儘量走山道。這五百廂兵裡，定有熟悉地形的嚮導。咱們要在生番察覺之前，先在灌縣找一處易守難攻的險地紮下營盤。”
黃蓉迅速進入了女諸葛的角色，腦子裡已經開始盤算如何排兵佈陣。
葉無忌輕笑出聲，順勢在黃蓉那挺翹的臀瓣上拍了一記，惹得懷中佳人發出一聲嬌呼。他攔腰將黃蓉抱起，大步走向那張鋪著厚實獸皮的床榻。
“排兵佈陣的事，明日再議。今夜，黃幫主還是先陪我在這榻上，好好推演一番陰陽陣法。”
帳內的油燈被勁風掃滅。黑暗中，只剩下衣衫褪去的悉索聲，以及那壓抑不住的嬌吟。