蒼溪谷地外，秋風捲起漫天黃沙。
幾百輛破舊的獨輪推車碾壓著崎嶇泥道，發出刺耳的吱呀聲。車上堆滿鼓鼓囊囊的麻袋，壓得推車的漢子們直不起腰。
楊過騎著馬走在隊伍最前方，臉色鐵青，手裡把玩著馬鞭，咬牙切齒。
他肚裡憋著一團火，領著兩百老兵去重慶府提糧，本以為拿了手令便能順利交接，誰知那幫東軍的孫子在糧倉外足足晾了他兩個時辰。
他堂堂楊家將後人，哪受過這等鳥氣，只盼著趕緊回營，讓師兄好好治治這幫兵痞。
李文德騎著一匹高頭大馬，領著兩百名披甲執銳的東軍精銳，緊緊跟在車隊兩側。
他一路上指手畫腳，官威擺得十足，腦子裡盤算的全是等會兒怎麼憑著這趟押糧的差事，從那夥殘兵手裡多敲詐些油水出來。
葉無忌立在營地轅門外，雙手抱胸。
黃蓉站在他身側，手持打狗棒，一襲青色勁裝勾勒出豐腴身段。
葉無忌偏過頭，視線在黃蓉那挺拔的胸脯和緊緻的腰臀間轉了兩圈，鼻腔裡滿是這熟透婦人身上散發的幽香。若不是外頭有正事，他真想順手在她那飽滿的臀瓣上捏一把。
黃蓉被他盯得渾身不自在，雙腿微不可察地併攏了些，耳根發燙，暗罵這魔星大敵當前還這般不知收斂，只能強撐著幫主的端莊目視前方。
楊過策馬奔到葉無忌跟前，翻身躍下。
“師兄，這姓李的欺人太甚。提糧的時候百般刁難，非要親自押送過來。他這是黃鼠狼給雞拜年。”
楊過壓低嗓音，滿臉憤懣，他認定了這李文德沒安好心，就等著師兄出手教訓對方。
葉無忌面無波瀾，視線越過楊過，落在李文德身上。他肚裡盤算得極清，這兵痞親自跑一趟，絕非好心，定是看中了營裡的甚麼東西。
大宋官場這套雁過拔毛的把戲，他閉著眼睛都能猜透。
車隊在轅門外停住。
李文德慢條斯理地翻身下馬，整理了一番身上的鎧甲。他從懷裡摸出一卷黃綾文書，邁著八字步，大搖大擺地走到葉無忌面前。
“葉無忌接安撫使大人鈞旨。”李文德拉長了嗓音，下巴揚起，端的是居高臨下的做派。
葉無忌沒動，連膝蓋都沒彎一下，只是極其隨意地拱了拱手。他體內九陽真氣、九陰真氣和先天功內力流轉不息，底氣十足，讓他給這等廢物下跪磕頭，簡直痴人說夢。
李文德眼角抽搐，指著葉無忌的鼻子：“大膽！安撫使大人的手令在此，你一介草民，為何不跪？”
葉無忌按住腰間劍柄，指腹在劍鞘上輕輕摩挲。他根本沒把李文德的叫囂當回事，只當聽狗吠。
“我這雙膝蓋，在襄陽城下受了寒，彎不下去。李將軍若是盤算著不妥，大可把這文書拿回去。糧食留下便是。”葉無忌語調平穩，連半點起伏都欠奉。
身後張猛帶著幾十個老兵齊刷刷踏前一步，手握刀柄，兇光畢露。這些百戰老卒早就看這幫東軍不順眼，只要主帥一聲令下，他們當場就能把這二百人剁成肉泥。
李文德見狀，喉結滾了滾。他本欲發作，頸間卻沒來由地泛起一陣寒意。
昨日葉無忌僅憑兩指便震斷他佩刀的駭人內力，至今仍讓他夜不能寐。眼前這青年連拔劍的起手式都沒做，那份無形威壓已逼得他喘不過氣。
他是個欺軟怕硬的主，深知這幫殺神真敢動手，自己帶來這點人根本不夠塞牙縫，只得把到嘴邊的訓斥硬生生嚥了回去，後背滲出一層冷汗。
他冷哼出聲，展開黃綾文書，草草念讀。
大意是讚賞葉無忌斬殺蒙古千夫長巴圖之功，特授“四川安撫制置使司右軍統轄”之職。
葉無忌聽完，伸手將文書接了過來，直接塞進懷裡。
這官銜聽著唬人，實則是南宋末年爛大街的虛銜。無品無級，沒有兵部造冊，連個銅板的俸祿都不發。
但葉無忌要的正是這個。有了這層皮，他這八百殘兵便洗脫了流寇的嫌疑，成了大宋正規軍。日後在川蜀地界招兵買馬、圈地開荒，便佔了名分。
現在勢力小，只能先窩囊起來，猥瑣發育。
“多謝餘大人提攜。”葉無忌敷衍了一句，連個笑臉都沒給。
李文德皮笑肉不笑，指著後方正在卸車的民夫。他見葉無忌收了官憑，以為對方算是認了自己這個上峰，膽子又肥了起來。
“葉統轄，五千擔米，三千擔麥子，一粒不少。餘大人對你們這支義軍，可謂是恩重如山。這等厚待，便是咱們東軍的嫡系也眼紅。”
葉無忌點首：“勞煩李將軍親自跑一趟。來人，備茶。”
李文德擺擺手，擋住葉無忌的話頭。他往前湊了半步，視線越過轅門，貪婪地盯著營地裡那些正在吃草的蒙古戰馬。那可是上好的腳力，換成銀子能堆成山，他眼饞這一路了。
“葉老弟，明人不說暗話。餘大人給了你這麼大的體面，你這做屬下的，總得替上峰分憂才是。”李文德壓低嗓音，開始圖窮匕見。
葉無忌眼皮微抬，靜候下文。他早料到這廝要放甚麼屁，就等著看他怎麼把戲唱完。
“咱們東軍在合州修築防線，防備韃子南下。這差事苦啊，最缺的便是腳力。你老弟手裡這批蒙古馬，膘肥體壯。你那八百步卒，也用不上這麼多馬匹。不如撥出一千匹來，充實東軍馬廄。這也算是你葉統轄報效朝廷的一片赤誠。”
李文德這番話說得冠冕堂皇。他算準了葉無忌剛拿了官職和糧食，抹不開面子拒絕。只要扣上報效朝廷的大帽子，這鄉野武夫必定乖乖就範。
葉無忌冷笑出聲。他手裡滿打滿算也就一千二百匹戰馬。這是他日後組建騎兵的底子，是爭霸天下的本錢。這姓李的上下嘴唇一碰，便想誑走一千匹，真是活膩歪了。
“李將軍這算盤打得精。”葉無忌語調轉冷，看向李文德的眼神全看死人，“只是這馬，我一匹也給不了。”
李文德面龐轉暗，當即變了臉。他沒料到這小子拿了好處翻臉不認人，這讓他顏面掃地。
“葉無忌！你這是抗命！”李文德拔高嗓門，借題發揮，“大敵當前，東軍乃是抗蒙主力！你守著這批戰馬不放，致使前線軍情延誤，這等貽誤戰機的罪責，你擔待得起？”
他直接拿大義來壓人，試圖在氣勢上佔據上風，逼葉無忌低頭。
葉無忌毫不退讓，迎著李文德的視線，往前逼近一步。他最煩這種只會在窩裡橫的廢物，在前線連個屁都不敢放，跑來他這裡耍威風。
“李將軍此言差矣。我這八百弟兄，從襄陽一路殺過來，死傷過半。這馬，是弟兄們拿命換回來的。我們要去安營紮寨，防備韃子游騎，哪樣離得開戰馬？”
葉無忌言辭鋒利，寸步不讓，“將軍口口聲聲說東軍是主力，那為何巴圖的腦袋，是我這殘兵砍下來的？東軍的主力，難道只會躲在後頭要馬？”
李文德被戳中痛處，面紅耳赤，手指哆嗦著指著葉無忌。他被當眾揭了短，羞憤交加，氣得渾身發抖。
“你……你放肆！你以為領了個統轄的虛銜，便能目無上官？這天下是大宋的天下，你手裡的東西，便是朝廷的東西！”
“將軍若是這般講理，那便拿兵部的調令來。”葉無忌手掌按在劍柄上，指腹在護手上輕輕敲擊，他懶得再廢話，直接亮出底線，“只要有樞密院的手書，別說一千匹馬，便是葉某這顆項上人頭，將軍也可拿去。若是沒有，將軍還是請回吧。我這營裡粗鄙漢子多，脾氣暴躁。若是聽見有人要搶他們拿命換來的馬，鬧出甚麼亂子，我可壓不住。”
後方，張猛一把抽出腰間斬馬刀，刀背在盾牌上重重一磕，發出一聲震耳發聵的巨響。八百老兵同時怒目而視，殺氣沖天。
李文德見討不到好，餘光又瞥見葉無忌扣在劍柄上穩如泰山的手，那份被雄渾內力支配的恐懼再次湧上心頭。
他帶這兩百人根本不夠塞牙縫，真要動手，只怕對方一劍就能先取了自己首級。他咬了咬牙，把火氣硬生生憋了回去，雙腿甚至有些發軟。
“好！葉統轄真是護食。”李文德陰陽怪氣地甩了甩袖子，強行找臺階下，“既然葉統轄要安營紮寨，不知看中了哪塊風水寶地？這川蜀地界，流寇橫行，你可得挑個穩妥的去處。”
葉無忌沒隱瞞。大軍開拔，幾千號人的動向根本瞞不住。
“灌縣。”葉無忌吐出兩個字。
李文德聽到“灌縣”二字，眼角不受控制地抽搐兩下。他那原本陰沉的面龐上，驟然多出幾分極其古怪的意味。那是一種夾雜著幸災樂禍與憐憫的表情。
葉無忌何等敏銳，當即捕捉到了這個細節。他心思轉動，這老小子反應不對勁，灌縣絕對有古怪。
“怎麼？李將軍覺得灌縣不妥？”葉無忌出言試探，雙眼死死盯住李文德的面容，試圖看出些端倪。
李文德干咳兩聲，掩飾失態。他連連擺手，唇邊卻壓不住那份看好戲的意味。他巴不得葉無忌死在灌縣，連連順著話頭往下說。
“妥！怎麼不妥！灌縣那可是個好地方。背靠大山，守著都江堰，水土豐美。”李文德打著哈哈，腳步卻往後退了半步，生怕葉無忌反悔，“葉統轄挑的好地方，本將軍預祝你們在那邊站穩腳跟，大展宏圖！”
他說得言不由衷，語氣裡透著巴不得葉無忌趕緊去送死的急切。
葉無忌肚裡冷笑，這老兵痞尾巴一翹，他便知曉要拉甚麼屎。李文德的反應絕非尋常，灌縣定然藏著甚麼棘手的麻煩。
是盤踞的悍匪？還是極其險惡的地勢？亦或是當地有甚麼連大宋官軍都不敢招惹的地頭蛇？
葉無忌偏頭看向黃蓉，視線順勢從她那挺拔的胸脯上掃過，這才落在她臉上。黃蓉秀眉微蹙，她這等聰慧的女子，自然也察覺到了異樣。
她輕輕搖了搖頭，示意葉無忌不要再問，肚裡卻在飛速盤算著川蜀地界的各方勢力。
葉無忌沒再追問，問這姓李的也問不出實話。他暗自捏了捏拳頭，體內三股真氣生生不息，給了他極大的底氣。
兵來將擋水來土掩，他手握八百百戰老卒，還有一千多韃子苦力，甚麼樣的龍潭虎穴闖不過去。
糧食卸完，堆成了一座小山。
李文德翻身上馬，居高臨下地指著那些正坐在地上喘息的五百多名運糧民夫。他肚裡正得意，這甩包袱的計策當真精妙。
“葉統轄。餘大人體恤你們初來乍到，人手短缺。這五百廂兵，就撥給你使喚了。安撫司那邊已經銷了他們的名冊。往後他們的吃喝拉撒，全歸你管。”
李文德說罷，也不等葉無忌搭話，生怕對方反悔把這群吃白飯的退回來，帶著兩百親兵打馬便走，跑得比兔子還快，連頭都沒回。
葉無忌看著那五百名所謂的“廂兵”。
這些人衣衫襤褸，面黃肌瘦。老的頭髮花白，小的不過十三。手裡拿著的扁擔和推車殘破不堪。這哪裡是當兵的，分明是一群逃荒的難民。他們在寒風中瑟瑟發抖，滿眼驚恐地看著周圍持刀的宋軍老兵。
楊過湊上前來，啐了一口唾沫，肚裡替師兄鳴不平，這等腌臢氣哪能受。
“師兄，這姓李的沒安好心！他這是把東軍裡吃白飯的累贅全甩給咱們了！五百張嘴，那五千擔糧食能吃幾天？他這是變著法子消耗咱們的糧草！”
楊過腦子活絡，一眼看穿了李文德的毒計，只等著師兄發話，他便去把那些兵痞追回來教訓一頓。
張猛也氣得直跳腳，揮舞著斬馬刀，他是個直腸子，只認能打仗的漢子。
“葉帥，末將帶人去把他們攆走！咱們不養這幫廢物！留著他們就是拖累！”
葉無忌抬手製止，肚裡卻透亮無比。
他邁步走到一個老者面前。老者嚇得渾身發抖，雙膝一軟跪在地上，連連磕頭，生怕這些殺神一刀砍了自己。
“別殺我……軍爺別殺我……老漢還能幹活……”老者聲音嘶啞，額頭磕在碎石上，滲出鮮血。
葉無忌伸手扶起老者，指尖觸及那枯瘦的手臂，視線掠過這五百人。
他缺人。灌縣那地方荒廢多年，要疏通水利、開荒種地、修築城防，光靠那一千多韃子苦力根本不夠。這些廂兵體格羸弱，但只要給口飽飯吃，養上十天半個月，便是現成的勞力。
這是大宋的百姓，是漢人。李文德以為甩了個包袱，卻不知正中葉無忌的下懷，這白撿的勞動力，不要白不要。
黃蓉走上前來，打狗棒在地上輕輕一點，打斷了張猛的暴躁。她深知葉無忌的雄心，這基業初創，最忌諱的便是濫殺無辜、寒了人心。
“張統領稍安勿躁。”黃蓉語調平和，條理分明，端的是女諸葛的架勢，“李文德自作聰明，以為這五百人是累贅。可他忘了，這批廂兵多是川西本地出身。他們認得去灌縣的捷徑，認得哪片土地肥沃，哪處堰口容易淤堵。咱們初來乍到，最缺的不是糧食，正是熟悉風土人情的嚮導和懂農活的老手。這五百人，是咱們在灌縣紮根的活地圖。”
楊過聽完這番話，撓了撓頭，火氣散了大半，轉頭看向葉無忌，肚裡暗歎師嫂果真高明。
葉無忌看著黃蓉，目光在她那熟透了的腰段上轉了一圈，雙目盡是讚賞。兩人連商議都不用，便已想到了一處，這份默契讓他胸腔裡泛起一陣舒坦。
“蓉兒說得極是。”葉無忌接過話頭，腦子裡早把這筆賬算得清清楚楚，他就是要藉著這個機會，給手底下這幫驕兵悍將交個底，“咱們營中現有八百老卒，一千韃子降兵，加上三百傷員，共計兩千一百人。如今添上這五百廂兵，滿打滿算兩千六百張嘴。按每人每日一升口糧計，每月耗糧不過八百擔。李文德送來的五千擔米、三千擔麥子，足足八千擔糧草，夠咱們全軍敞開肚皮吃上半年。
這番精準的核算丟擲，周圍的老兵們全都沒了怨氣。統帥肚裡有本明賬，他們便有了底氣，只當跟著葉帥，這輩子都有指望。
“張猛，帶人去熬粥。”葉無忌下達軍令，語調平穩篤定，他深知要讓馬兒跑就得給馬吃草的道理，“濃些。給這些弟兄接風。從今天起，他們就是咱們的人了。誰敢私自剋扣他們的口糧，軍法處置。”
張猛聽得明明白白，當即抱拳應諾，轉身去安排造飯。
黃蓉站在一旁，看著葉無忌三言兩語便將劣勢化為優勢。她肚裡湧起一團難以言喻的自豪與悸動，這男人不僅武功卓絕，在床笫間能讓她欲罷不能，這等收攏人心的謀略，同樣爐火純青。
葉無忌轉過頭，迎上黃蓉的視線，趁著旁人不備，指尖悄悄在她挺翹的臀側擦過，惹得黃蓉身子微顫。
“黃幫主，收拾行囊。明日一早，兵發灌縣。”葉無忌沉聲開口，視線投向西方那片連綿的群山，胸中那團爭霸天下的野心正熊熊燃燒。