離歌笑見他們開一次箱都累得直喘，心裡頓時明鏡似的：這哪是運金子，分明是擺迷魂陣。
驗完真金，他點點頭：“跟我走。”
“去哪兒？”
“江邊。你們備艘船，咱們水上換人。”
“甚麼？”
周詩然一愣，腦子嗡地響了一下——換地方了？還要在江心交接？
他立刻反應過來：對方識破了！你不是把箱子壓得死沉嗎？好，那就讓你自己划船，水路走到底，省得抬來抬去，誰還傻乎乎扛著金子爬坡？
他回頭望向人群裡的老者，眼神發緊：“您說，怎麼辦？”
老者臉色沉沉，只朝他一點頭。
“行，我們去備船。”
“那我就不送了——順著這條路下去，江岸就在眼前。”
離歌笑轉身就走，沒人敢攔。
老者這才低聲道：“沒想到他們腦子轉得挺快……不過無妨，多備幾艘船就是。”
“您的意思是，打算在江面動手？”
“只要咬住他們，金子就跑不了。他們的船吃重，跑不快。”
周詩然只能點頭，催老者速去安排。
要是這回再翻車，段三爺怕是要掀了房頂，頭一個拿他們撒氣；而他自己千里迢迢趕來，事若不成，臉往哪兒擱？
一幫人早已被那幾口鐵皮厚箱折騰得腰痠腿軟——箱子本就是故意加厚加重的……周詩然忽又想起甚麼，急忙補上一句：“再派一隊人，直插下游埋伏！”
船又不是馬車，想拐就拐；順流而下，路線早就定死了，提前卡住窄灘險口，豈不穩當？
部署妥當，周詩然才帶人趕往江邊，忙到深夜才把箱子裝上大船。
此時，下游早已布好鐵索橫江；上游也藏好了快船，只等人質一歸，立馬揚帆追擊——賊人總不能扛著金子飛上岸吧？
等賊人靠岸卸貨那一瞬，伏兵四起，甕中捉鱉，萬無一失！
退一萬步講，就算抓不住人，金子也絕不會丟！
眾人信心十足地登船，可高手們並未擠上主船，而是悄然登上上游待命的快艇——船上，只剩周詩然一人坐鎮。
江面漆黑如墨，周詩然連人影都摸不清，只得舉起火把，朝著水聲方向連喊幾聲。
“在這兒！”
段公子也急得扯開嗓子喊起來，正踩在竹筏上，和蕭墨並肩漂著。
一見火光，他心頭猛地一熱，彷彿看見了活路。
他忙拉蕭墨：“你也喊啊！一起喊，讓他們聽見！”
“段公子……我瞧著，賊人未必肯讓我們這般順當。”
“你這話甚麼意思？”
“依他們手段之狠，真要劫金，船根本到不了這兒。”
“不至於吧？我爹手下個個身手不凡。”
蕭墨輕嘆一聲：“功夫再高，也架不住算計。不過段公子放心，有我在，您穩住心神便是。”
段公子並不熟識蕭墨，更不知他底細，眼下唯獨那艘大船才是救命稻草。
他盯著船影越來越近，心道：總該聽到了吧？
果然聽到了。周詩然在船頭循聲望去，厲聲催促：“往那邊靠！快！我聽見了！”
太好了，段公子馬上就能脫身！
可話音未落，手下慌張來報：“糟了公子，船底被人鑿穿，水正嘩嘩往裡灌！”
“漏得多厲害？”
“必須立刻返航，否則整船都要沉在這江心——此處水闊浪急，撐不了片刻！”
周詩然瞳孔一縮，瞬間明白：這是賊人設的局，壓根不讓他靠近江心半步。
撤？前功盡棄，連人影都沒摸著；進？船隨時可能沉底。
他咬牙下令：“放小船，我親自去接人！”
“公子不可！江上黑燈瞎火，兇險難料啊！”
“無妨，就我一人去。你們沒功夫的，全都回岸上待命。”
他對自己身手極有信心——無論如何，先找到人、拖住他們，上游快船眨眼就到，屆時前後夾擊，一網打盡。
周詩然躍上小船，主船頓時空了高手。
畢竟江心狹小，高手堆在一船反而施展不開，早商量好了分頭佈防。
他剛撐篙離岸，駛向江心深處，身後大船忽傳來一陣騷亂，驚呼聲刺破夜色，他猛一回頭——
火光躍動間，數條黑影竟從水底破浪而出，攀上船舷，利落地翻上了甲板！
“果然……他們是衝著船來的！”
周詩然心頭一凜，卻並不慌亂——他早料到賊人不會老實交人，可這恰恰是他們佈下的殺招：上游快船蓄勢待發，沒了段公子掣肘，正好放手廝殺！
所以當務之急，仍是搶回段公子；否則一動手，投鼠忌器，處處受制。
而這一回，周詩然真真切切，在江心尋到了段公子，還有蕭墨。
此時蕭墨和段公子都站在江心的竹筏上，蕭墨雖已掙脫繩索，可四下漆黑如墨，一時也摸不清方向、想不出對策。
周詩然一出現，蕭墨立刻替段公子鬆了綁，兩人迅速躍上小船。
功勞至此已足夠亮眼——這回蕭墨無疑是頭功。他本就無意顯露真實本領，而甘願隨綁匪同行，反倒更顯赤誠可靠。
剛登船，周詩然便要去操槳返程，蕭墨趕緊攔住。
“別回去了，船早被他們控制住了。咱們得另尋渡口上岸。”
“放心，早有安排。”
周詩然語氣篤定，“上游已有接應船隻順流而下；若他們劫船南行，下游也埋伏著人手嚴陣以待。”
“別說黃金帶不走，連人也別想溜。”
“段公子已脫身，我方動手再無顧忌。”
因此，她打算逆流而上，與迎面駛來的船隊匯合。
蕭墨卻不太樂觀：“不管怎樣，先護送段公子回府才是緊要事？”
“怕甚麼？援兵已到，賊人還敢硬碰不成？”
果然，那位樹老率精銳乘船疾馳而下，共三條快船，高手幾乎全集中在他麾下。
周詩然高舉火把，向來船示意方位，營救行動至此終於順利展開。
“太好了！段公子平安歸來，追！”
“對，務必截住他們！膽大包天，定叫他們血債血償！”
段公子腰桿頓時挺直——段家頂尖好手齊聚於此，底氣自然十足。
樹老卻仍存顧慮：“我撥幾人護送公子先行返程？”
段公子擺擺手：“樹老，我偏要跟著看個究竟。這麼多人在此，還怕他們翻出天去？”
樹老略一思忖，點頭應允，帶著段公子一同加入追擊。
可一路追至下游，竟連半片船影都沒見著……
樹老喚來負責下游攔截的下屬追問：“怎麼回事？你們沒瞧見船下來？”
“沒見著。我們盯到現在，頭一回見到船影。”
“是不是天太黑，漏過去了？”
“樹老，此處江面狹窄，我們橫拉鐵鏈封鎖水道，船根本過不來……”
“這就怪了——人呢？難不成把整條船扛上岸了？他們到底有多少人手？”
不止樹老滿腹疑雲，其他人也都一頭霧水：人和船怎會憑空消失？
三條船沿江反覆搜查，水面毫無死角，絕無可能疏漏。
這時蕭墨開口：“不必白費力氣了，船八成已被鑿沉，此刻正躺在江底。”
“原來如此！”
周詩然也頷首附和：“蕭兄說得對。船是他們奪下後當場鑿穿的，之後既未修補，也沒打撈，任其沉沒。”
樹老忙問：“那黃金還在船上？”
“肯定在！只要找到沉船，黃金自然水落石出。”
這話讓眾人懸著的心稍稍落地——至少黃金沒被捲走。
若能原樣找回，面子上也算勉強過得去。
樹老沉吟片刻，點頭下令：“全力搜尋沉船位置，取回黃金。至於賊人……容後再查不遲。”
一萬兩黃金換人質，段三爺原本就咬牙認了。
若再丟一萬兩，真該捱罵了——這筆錢，必須追回，這是底線。
可沉船地點並不好找，這段江岸綿延數里，非大量人手不可覆蓋。
天剛破曉，樹老便調派人手沿岸逐段排查。
段公子則被護送回府。段三爺臉色尚可，聽完手下稟報後，眉頭卻漸漸皺起。
“你們怎麼做事的？那麼多高手圍守，一個賊人都沒逮住？”
“一萬兩我認了，換回我兒就算值當。可賊人——總得給我押回來吧？”
“他們揣著金子，能跑多遠？”
“再說，後頭那一萬兩也得找回來，不然真成了笑話！”
最惱人的，是被賊人耍得團團轉，連影子都沒摸到——這確實蠢得丟臉，段府顏面掃地！
若再失這一萬兩，便是連栽兩跟頭，徹底淪為江湖笑柄！
樹老向段三爺回稟：“三爺寬心，沿江兩岸已全部封控，黃金必能尋回；同時廣佈眼線，務必將賊人蹤跡摸清！”
“嗯，黃金確信還在船上？”
“千真萬確。箱子全用粗鐵鏈鎖死，賊人既沒時間撬開，也搬不動那等分量，絕無可能運走。”
“那就好。此類紕漏，我不想再看到。”
“三爺放心，賊人一個也逃不掉！”
抓人這事，段三爺只能指望他們了。連換個人都被玩弄於股掌之間，可見這夥人機敏過人，日後更難留下破綻。
倒是兒子平安歸來，讓他心頭大石落地，欣慰不少。