“救回我兒，重賞！此番誰立功最大？”
段三爺向來爽利，有功即賞，單憑這點，便足以收攏人心。
周詩然當即答道：“依我看，蕭兄當居首功。”
“哦？”
“他與賊人虛與委蛇，更主動陪公子同陷險境。”
“有這事？是誰？”
“正是這位蕭墨兄，眾目睽睽，膽識兼備。”
蕭墨被推上前，只得謙遜一笑：“不敢當，我未曾與賊人正面交鋒，實屬形勢所迫，幫不上甚麼大忙。”
的確，他並未顯露多少身手。
但那份捨身相隨的態度，段三爺看得分明——為救公子，不惜置身危局。
忠誠，才是眼下最稀缺的品質。段府不缺高手，缺的是肯豁出去的忠勇之士。
“嗯，賞賜少不了。往後……你叫蕭墨？”
“正是。”
“那你往後就跟著峰兒吧，他這條命是你撿回來的，他怎麼安排你，我都點頭應允。”
“多謝三爺。”
段三爺讓兒子親自安置蕭墨，實則是給了頂格的優待——蕭墨不單是段峰的救命恩人，更是一起闖過生死關的患難之交。
因此，最願意為蕭墨破例、最大方出手的，正是段峰本人。
由段峰來定蕭墨的位置，自然不會吝嗇，下本最足、給得最實。
再者，段峰將來極可能執掌段家，甚至接掌整個段府。蕭墨若此時便站穩腳跟，日後地位自然超然——這分明是段三爺在為兒子提前物色心腹干將。
真正要緊的人才，未必武功蓋世，畢竟太強的人不好駕馭；
關鍵得靠得住，而這一回，蕭墨的表現遠勝旁人——不是他比別人更厲害，而是別人實在顯得太過遲鈍……既有頭腦，又肯拼命，這才是真正的棟樑之材；至於頂尖高手？銀子堆出來罷了。
段峰對蕭墨也頗為服氣，當場拍板：“這位……蕭兄，往後你就跟著我幹！我碗裡有肉，你盤中必有湯！”
這分量已是極重：倘若段峰日後坐上家主之位，蕭墨在段府便是僅次於他、凌駕於所有人之上的存在！
可段三爺，真會把段家交到這位少爺手上嗎？
段三爺又催促眾人加緊追查黃金下落，眾人才陸續退下。
蕭墨隨段峰步出廳堂，段峰興致高漲，朗聲說道：“蕭兄，你救我一命，我絕不會把你當尋常下屬使喚——咱們結為兄弟，如何？”
段峰瞧著不甚機敏，但馭人之道卻頗見章法。
想必是段三爺點撥過的：凡是要重用一人，切忌讓人只覺得自己是條聽令的狗。
反派常栽在這點上——可誰沒有臉面、沒有自尊？
真正懂分寸的人，總會讓你覺得，你是家裡人。
就像大戶人家的總管，往往隨主家姓，名義上就是一門骨血。
蕭墨當然不能改姓段，段峰便以兄弟相稱——看似隨意，實則高明：既讓你辦著屬下的事，又讓你心裡舒坦，覺得與旁人不同。
這種姿態，也不會隨便對誰都擺出來——只因段峰親眼見過，蕭墨為救他，甘願豁出性命。
本事大小倒在其次，這份赤誠才是死忠的根基；高手若不服你，再強也是白搭。
“少爺抬舉了，小人實在不敢當。”
“哎，這話不許再說！救命之恩，天大之德，你不認，我也硬塞給你！”
這話比賞銀千兩還管用——今後蕭墨要甚麼，只要不越過段峰自己的份例，全都沒問題。
蕭墨便順勢應下：“多謝段兄。那尋回黃金一事……”
“父親已交由我全權處置，你怎麼看？”
“依我看……那批金子，怕是找不回來了。”
“怎會？劫匪不過寥寥數人，能扛走多少箱子？”
“再細查吧，我心裡總覺得，金子已經不在了。”
老者是執行搜尋之人，帶人專程打撈沉船，照理說十拿九穩。
段峰皺眉，以為蕭墨低估了段府人手的本事，笑著解釋：“其實段府好手不少，只是當時我被制住，他們投鼠忌器，才束手束腳。”
“我不是質疑這個，就是直覺……金子回不來了。”
“真這麼斷定？”段峰挑眉，“那咱倆賭一把——若真尋不回，我答應你一件事。”
“段兄言重了，我只是謹慎些，並非小看各位。”
“不，這賭約必須立！你贏了，無論何事，我都應承！”
段峰心裡憋著一口氣：此番遭劫，已是奇恥大辱；賊人竟捲走一萬兩黃金，若連剩下那一萬兩也追不回，他以後還怎麼在段家立足？段府又不止他一個少爺。
段三爺若認定他不堪大任，家業自然另擇人選。
所以他非但要奪回黃金，更要揪出幕後黑手！
他壓根沒提蕭墨輸了要付出甚麼——這賭局本就是個姿態，真正要亮的，是他胸中的底氣！
蕭墨也不再爭辯，轉而問道：“那些人，為何非要綁走段兄？”
“這個……”
總不能直說自家橫行鄉里、樹敵太多吧？
“此事牽涉段家一件極隱秘的舊事，外人概不知曉。”
“劫匪手段老辣，顯然衝著這秘密來的。”
這話一出，倒顯出段峰並非處處糊塗——既保住了段家顏面，又撇清了劫掠的正當性。
只不過蕭墨心裡清楚：離歌笑若真動了手，未必沒幾分替天行道的意思。
既說是“秘密”，旁人便絕不可問；
蕭墨自然不會傻到開口探底——問了，反而惹疑；段峰再憨，這點警覺總還有。
於是蕭墨只陪著段峰，緊盯黃金追查進展。
頭一天，沉船便被找到；段家人手果然雄厚，次日便開始下水打撈箱籠。
可翻遍整艘沉船，竟不見半兩黃金……
“怪了！賊人還能把整船箱子全搬空？”
岸上段峰勃然作色，“這怎麼可能？你們真徹查過了？”
整船箱籠全被運走？得多少人手、多少工夫？
他不信——段府當晚就封鎖了整段江岸，賊人怎可能神不知鬼不覺地拖著箱子上岸？
“少爺，我們翻了個底朝天，水下輪換十幾人，整整搜了一整天。”
“你們封江，是事發當晚就動手的？”
“千真萬確！絕無可能有人帶著箱子從岸邊溜走。”
“那就蹊蹺了……蕭兄，你怎麼看？”
段峰自覺腦子有點轉不過彎，索性轉向一旁的蕭墨。
蕭墨忽然問：“你們撤走江邊守人，是甚麼時候？”
對方答：“沉船一發現，人就全撤了——那麼多人，總不能一直泡在江邊守著吧？”
“我明白了。”
蕭墨略一點頭，神情篤定：“段兄，速派人沿江往上游搜，箱子必定棄在岸邊。”
“真有這般準？”
當然，只是……箱子裡的金子全沒了。他們準是瞅準你們鬆懈這一天，把金子悄悄運走了。
段峰一怔，隨即厲聲下令：“快！沿江往上搜，看有沒有丟棄的箱子！”
人手立刻分頭行動，動作極快。沒多久便有人飛奔來報——箱子找到了！
第一個、第二個……
沿岸搜尋的人根本沒費多少工夫，就把所有箱子悉數尋獲。可正如蕭墨所料，每個箱子都已被撬開，空空如也。
“蕭兄，這到底是怎麼回事？”
段峰腦子又轉不過彎來了：“既然他們能把箱子搬走，幹嘛非得在江邊開鎖？”
“段兄，箱子他們根本搬不走——那是從水裡撈上來的。”
“一開始，他們壓根就沒打算運走整箱；可箱子也不在沉船裡。”
“他們是邊走邊把箱子沉進江底，還在岸邊做了暗記。”
“到最後，船沉的位置和箱子沉落的地方，早已相隔甚遠。”
“我們忙著打撈沉船時，人手全被調開，他們便趁機下水起箱、當場啟封。”
“箱子確實沉，可開啟之後，只取金子，輕省多了。”
沒錯，萬兩黃金不過幾百斤重，也就相當於幾個壯漢的體重。
不帶箱子，幾個人分頭扛走並不難——關鍵是要沒人盯梢、沒人追。
就為引我們去打撈沉船，鬆懈一天，這群賊人便鑽了這個空子，把金子全捲走了……
此時老者也立在江邊，盯著手下抬回來的一隻只空箱，面色鐵青。
又被擺了一道。這事兒怎麼向段三爺交代？
一群人僵在原地，啞口無言——段三爺接連兩次，總共掏了兩萬兩白銀！
連富甲一方的段三爺都肉疼不已，更別說他們還被人當猴耍。傳出去，臉往哪兒擱？
實在蠢得離譜。而蕭墨竟能一眼看穿其中門道，這份眼力，真不是常人能比。
“果真如此，那……該怎麼向父親稟報？”
段峰語氣發緊，最後一絲體面也沒保住，他在家中的位置，恐怕已搖搖欲墜——段家可不止他一個兒子。
蕭墨神色肅然：“眼下……也只能指望抓住劫匪了。”
“哦？蕭兄已有對策？”
“只能試試。畢竟他們圖的，未必只是金子……”
話音一頓，他目光微沉，“若真牽扯到段家隱秘，他們絕不會就此收手，還會再露面。”
“那……他們還會對我下手？”
蕭墨掃了眼四周，一把將段峰拉到僻靜處，壓低聲音道：
“段兄，誘餌可以是你，也可以是別人。”