此人，正是離歌笑。
他與蕭墨早有默契——如今蕭墨引著眾人拋下金箱、漫山遍野亂撞，機會，已然送到他手邊。
但離歌笑顯然不是那種被金子晃花眼的人，區區黃金，何足掛齒？
他真正盯上的，是段三爺——只可惜段三爺根基太深、羽翼太廣，硬碰硬根本撼不動分毫。
眼下蕭墨成了破局的關鍵，是他撬動一切的支點。
此時，隊伍中的蕭墨也察覺到了離歌笑的目光，抬眼望過去。
“蕭兄，可瞧見蹤跡了？”
“周兄莫急，慢慢尋，人跑不遠。”
那條岔路上的確留有痕跡，蕭墨心知肚明——老者被故意引向了那邊，引開視線。
可這並不緊要。對方本就意在誤導，段公子壓根沒走那條路。
蕭墨跟著周詩然沿另一條山徑追出幾里，地上乾乾淨淨，連半點腳印、斷枝都未留下。
不多時，周詩然也醒過神來，意識到方向錯了，兩人只得折返重來。
這一來一回，耗去不少工夫。
“他們那邊……該已得手了吧？”
周詩然心頭焦灼，選錯路已是事實，再無話可說——這功勞，怕是徹底落空了。
蕭墨沒接話。原本提議分頭行動，本就是為減輕壓力：若所有人一擁而上，離歌笑手下難免被逼入絕境，一旦被圍死，反而更難周旋。
等他們趕回正路再追下去，卻見那老者帶著一隊人愣在原地，乾瞪眼。
“怎麼，人沒追上？”
“唉，跟丟了！這山裡誰比他們熟路？”
老者也是束手無策——追著追著，人影都沒了，後來趕來的同夥也只能陪他搖頭嘆氣。
周詩然不解：“是他們功夫太硬？”
“硬個甚麼勁兒？連手都沒交上！刀就橫在段公子脖子上，你讓我怎麼動手？”
確實如此。縱使老者武功再高，也不敢輕舉妄動——對方只需手腕一沉，段公子當場斃命，任務即告失敗。
“到底怎麼回事？”
“我獨自提著黃金趕來，確實在這兒撞見他們挾持著段公子。”
“他們讓我先交一箱黃金錶誠意，我趁機靠近，可惜沒找到機會。”
“之後他們便撤離，我一路尾隨，結果他們拿段公子當盾牌，步步緊逼……”
人已脫身，救人的事，更是無從談起。
周詩然牙關一咬：“搜山！所有人齊集，挖地三尺也要找出他們的老窩！”
眼下也只能如此了——總不能兩手空空回去吧？
老者見人都到齊了，急忙追問：“你們都來了，黃金呢？”
黃金可萬萬丟不得！段三爺再豪闊，一萬兩白花花的銀子憑空沒了，也得罵一句“蠢貨”，哪有這麼辦事的？
真要人沒救回，金子還弄丟了，那可真是裡外不是人。
“黃金已妥當藏好，不必掛念。”
“那就好。人手怎麼分派？”
眾人正商量著如何佈網搜山，綁匪卻再度現身——這次是個蒙面人，仍押著段公子，刀鋒緊緊貼在他頸側。
來者正是離歌笑，其餘人早按計劃隱入暗處。
“你們到了？黃金帶來了嗎？”
一聽又提黃金，老者頓時火冒三丈：“說好一手交錢、一手放人，為何中途溜走？”
蕭墨在一旁淡淡接道：“跟綁匪講道義？這不是自討沒趣麼。”
確實荒唐。跟強盜談信用，無異於對牛彈琴。
老者怒目一掃蕭墨：“那你有本事，你來啊！”
“我來就我來！”
蕭墨一步踏出：“放下段公子，咱們好好說話！”
離歌笑也順勢入戲：“那說好的黃金呢？就一箱，差得遠了。”
“那一箱是表誠意的，餘下的……我們自會如約奉上。”
“不過，得先驗人——段公子是否安然無恙？”
老者與周詩然齊齊點頭。這話在理：萬一他們暗中傷了段公子，或下了慢毒，人救回去也是個空殼，照樣算失敗。
綁匪毫無底線，送個半死不活的段公子回去，也不是沒可能。
離歌笑冷笑：“人就在眼前，有沒有傷，你們不會自己看？”
“未必。嘴被堵著，話都說不出；刀架在脖子上，他敢亂動、敢喊痛？”
“那你待如何？”
“我要上前查驗，確認他毫髮無損。”
“呵，怕是想借機突襲吧？”
離歌笑掃了一圈圍攏上來的人：“誰再往前一步，我就立刻收刀——同歸於盡！”
老者急忙揮手，示意所有人停步，不準再進。
段公子絕不能死！一個綁匪的命，沒人放在心上；可段公子若有閃失，他們回去如何交代？這可是萬萬擔待不起的。
蕭墨再次站出：“你不許我們驗人，莫非心裡有鬼？”
“行，只准你一人過來，旁人不得靠近，你也別帶兵刃！”
“您瞧，我身上空空如也。”
蕭墨轉了個身，攤開雙手，緩緩朝前走去。
後方眾人屏息凝神，老者壓低聲音嘀咕：“要不還是老夫去？這小子底細不明，真能搶下人來？”
周詩然道：“你一露面，人家立馬拒你三丈外。只盼蕭兄成事。”
“他若本事不濟，自己栽了我不心疼，可千萬別連累段公子。”
“放心，蕭兄行事向來穩當，不會貿然出手。”
眼下唯有蕭墨能近身，救人成敗，全繫於他一身。其他人再強，也只能幹看著，一身本領使不上力。
原先設下的“箱中藏人”之計，已被對方識破調開。
所幸大部分黃金尚在後方穩妥藏著，還有談判的本錢。
蕭墨走近幾步，一眼便望見段公子被堵住的嘴裡溢位的慌亂眼神——他怕極了。
再抬眼，離歌笑正朝他使了個眼色，蕭墨微微眨了眨眼，回應無聲。
“嗯，粗略看過，體表並無明顯傷痕。”
“不過內傷有沒有，我可不敢斷定，得親自驗看才行。”
蕭墨又丟擲個得寸進尺的條件。離歌笑佯裝動怒：“要不我手起刀落，你連驗都不用驗了？”
“唔……唔……”
段公子急得直哼哼——驗甚麼驗？先把人換回去啊！
真受了傷，你們就不贖了？
蕭墨這番話唬得住旁人，可段公子自己還被架在刀口上，心裡早慌成一團亂麻。
“這樣吧，我問段公子一句：有沒有受傷？有就點頭，沒有就搖頭。”
剛換了個法子，段公子立馬拼命搖頭，嘴裡嗚嗚作響，像只被堵住嘴的鵪鶉。
就算真帶了傷，他也死命搖頭——活命要緊，哪還顧得上琢磨這點細枝末節！
蕭墨卻還不罷休：“在這之前，他們可曾給你吃過、喝過甚麼？”
“極可能提前下了毒，只是還沒發作。”
“等我們把人接回去，毒一發作了，豈不晚了？”
他慢條斯理地討價還價，段公子卻急得眼眶發紅，腦袋搖得更兇了。
有病吧？就算餵了毒，你們還能撒手不管？
離歌笑手上力道陡然加重：“再磨嘰下去，我可真不講情面了！你們這般輕慢段公子性命，怕是壓根不想救人！”
段公子差點哭出來——囉嗦個啥？快去搬金子啊！
段府又不是拿不出這一萬兩！
看他急得額頭冒汗，蕭墨也不再逗他，轉向離歌笑正色道：
“權且當人沒事，說吧，到底怎樣才肯放人？”
“不是早講清楚了？金子呢？難不成就帶了那一箱？”
離歌笑冷笑著揚了揚下巴，“你去傳話：剩下九千兩，立刻備齊；還有，你們人太多，全給我退遠些！”
蕭墨轉身把話帶到，周詩然聽完便道：“我看大夥兒也沒必要都守在這兒，其餘人先撤，有我一個足矣。”
“不行，留我！你是外鄉人，這兒的路、這裡的地形，你哪有我熟？”
老者立刻爭辯起來。蕭墨趕緊打圓場：“不如讓其他人回去運金子，你們兩位站得遠些，既保安全，也顯誠意，如何？”
兩人對視一眼，老者皺眉：“還得退遠？萬一賊人趁機溜了，我追都追不上！”
“能平安把人救回來已是萬幸。賊人跑了，以後再尋；可段公子若有閃失，誰擔得起這個責？現在逼得太緊，反而壞事。”
蕭墨表面勸阻，實則為離歌笑爭取脫身時機——帶著滿箱金子，哪還能跑得利索？
所以先送一箱穩住局面，再借調人手之名，把其餘人支開搬金，暗中佈下後手。
此刻離歌笑雖獨自露面，其餘同夥早已悄然散去……
而營救段公子這份功勞，離歌笑鐵定要記在蕭墨頭上，因此必須把人引得更遠些，好讓這齣戲演得滴水不漏。
周詩然略一思忖，點頭道：“確實如此。段公子的安危才是頭等大事，抓不抓賊人，反在其次。”
老者本想著擒賊立功，可刀刃已抵在段公子頸側，終究咬牙應下，立即下令：“所有人即刻返程，把餘下的金子全部運來！”
劫匪眼前只剩離歌笑一人，根本沒察覺其他人早已撤離。
除他倆之外，其餘人全是離歌笑有意引來“觀禮”的——只為讓眾人親眼見證蕭墨出手救人，這份功勞，誰都別想搶。
不多時，有人氣喘吁吁奔回，臉色煞白：“糟了！金子不見了！”