果然，那蒙面頭目又一揮手，旁邊踱出一人，徑直走向箱子。
同時冷聲警告：“別耍花樣，否則段公子立刻沒命。”
老者穩如磐石，動也不動——時機未到，他只死死盯著段公子。
藏在箱中的人已奔回營地，急喚周詩然他們速去救人。
這時，蕭墨再度開口，語氣沉穩：“周兄，且慢，務必慎重。”
“甚麼意思？我都埋伏好了，連段公子都瞧見了！”
那人一聽就急了，見蕭墨質疑，頓時焦躁起來。
蕭墨不緊不慢：“你當真看清了？確定那是段公子，不是個替身？”
“自然是真的！你小看我的眼力？”
“不敢。我只是想不通。”
“想不通甚麼？”
“按理說，你功夫是隊裡拔尖的，才被挑出來藏進箱子裡，對吧？”
蕭墨頓了頓，“既然大家信得過你的本事，那你一見到段公子，怎麼不趁機出手？賊人雖多，總有個破綻吧？”
那人嗤笑：“我本事再強，難不成還能比刀快？人家刀就架在他脖子上，我能幹甚麼？”
周詩然點頭附和：“沒錯，再厲害，也快不過抹脖子那一刀。”
蕭墨輕笑：“問題就在這兒——你都不敢動，我們一擁而上，就能成？”
那人一怔，啞口無言。
周詩然轉向蕭墨，誠懇道：“多虧蕭兄點醒。人質在他們手裡，咱們確實投鼠忌器。”
“那眼下怎麼辦？蕭墨，機會在哪？”
他主動發問，旁人也紛紛側目——不知不覺間，眾人已把蕭墨當成了主心骨。
段公子萬萬不能出事。一旦出事，他們誰都脫不了干係。
段三爺雷霆震怒之下，哪怕只是敲打一番，也夠他們喝一壺的。
這可不是尋常剿匪，對方攥著活生生的人質。
蕭墨從容道：“那就不能圖快。武功沒用，得靠腦子。”
“甚麼？你是說我沒腦子？”
“那你覺得你有嗎？”
那藏箱高手頓時怒目圓睜，可蕭墨神色自若，毫無懼色——此時翻臉，於事無補。
此人個頭不高，但肩寬背厚、筋肉虯結，一看便是勁力驚人。
再說，段三爺威震大理多年，門下豈容庸才？
當初選他潛伏箱中，正是看中他的實力與沉穩。
可蕭墨依舊步步緊逼，半分不讓。
為甚麼？因為他所做的一切，本就是為段三爺打算。
這一下，旁人也都覺得那人欠思量。周詩然乾脆擺手：“蕭兄不必理他，你有甚麼主意，直說便是。”
被當眾說“沒腦子”，那人差點氣炸，可週詩然既已開口，他只能咬牙嚥下這口氣。
周詩然是段三爺親自請來的貴客，身份遠非尋常幫手可比。
若這點小事都能自己擺平，段三爺何苦千里迢迢另請高人？
單憑這一點，就足以說明周詩然地位超然，那所謂高手，連反駁的資格都沒有。
“不能急，就得耐著性子尋破綻。”
“先全體出發，都過去，但絕不可貿然動手。”
“賊人注意力全在老者身上，我們只消悄悄掐斷他們的退路。”
“再尋空隙出手——關鍵在於，讓他們失去拿段公子當盾牌的資本。”
“否則，刀還架在脖子上，誰敢打包票？”
周詩然皺眉：“此處是賊窩腹地，我們連他們退路在哪兒都不知道。”
蕭墨答：“正因如此，更不能讓他們察覺我們到了——潛行匿蹤，靜待其變。”
眾人目光齊刷刷落在他身上，可他其實並未亮出具體方略。
“眼下局勢不明，誰都沒法拍板定案。”
“唯一能肯定的，是人手絕不能少——咱們當中，誰離了都不行。”
“還得挑出一支精幹小隊，隨時準備突襲接應。”
大夥心裡都清楚，他們只聽說了交易地點在哪兒，其餘一概不知。
現場甚麼樣？沒人親眼見過。這時候空談部署，純屬紙上談兵。
這正是綁匪狡猾的地方——把主動權牢牢攥在自己手裡，不給營救方半點先機。
立刻有人問：“那黃金呢？我們真不管了？”
蕭墨擺擺手：“對段三爺而言，一萬兩黃金，不過是九牛一毛。”
“段公子才是命門所在，輕重緩急，得拎得清。”
“再說了，藏金之處只有咱們知道，他們上哪兒打聽去？”
周詩然聽罷頷首：“蕭兄說得在理。咱們全數出動，賊人壓根摸不清黃金藏在哪兒。”
萬一事態有變，大不了折返取金，再談交換，也不遲。
於是又有人提議：“乾脆直接帶金子過去換人算了，段三爺本就不在意這點分量。”
蕭墨當即搖頭：“太莽撞。敢動段公子的人，胃口豈會小？真把金子捧上去，他們未必放人——換作是你，手握人質，會輕易收錢走人嗎？”
確實如此。人質在手，他們底氣十足；金子若送得太順，反倒顯得咱們心虛，他們更不會鬆口。
周詩然點頭接話：“所以這金子藏得妙，咱們忌憚，他們也犯怵。”
“金子，就是他們的軟肋！”
“殺了段公子，他們一分拿不到；留著，才攥得住活命錢。”
“蕭兄這一招高明——金子亮出來，咱們看似掏空了底牌，實則把對方逼到了懸崖邊上。”
關鍵是回去怎麼向段三爺交代：給你一萬兩黃金換人，段三爺或許勉強點頭；可若人沒換回，金子也沒了，那可就真沒法下臺了。
蕭墨不再多言：“即刻出發，輕裝簡行，繞開官道，專走野徑。”
“好！全體整備，隨我進山——記住，官道一步不踏！”
眾人迅速行動。蕭墨邊走邊留意，段三爺麾下果然個個不凡。
就連最不起眼的車伕，抬腿落步之間利落沉穩，擱在江湖上，也是響噹噹的一號人物。
倘若離歌笑真要硬碰硬，怕是連一成勝算都沒有。
好在這趟不用交手，整套安排，蕭墨早已與離歌笑密議妥當。
棄道翻山，還要搶在前頭趕到，自然不是輕鬆差事。
那箱金子更是萬萬帶不得——千斤重擔，高手扛著也喘粗氣。
官道明明就在身側，他們卻偏要攀坡越嶺，眼瞅著正路不走，專挑荒徑鑽。
“蕭兄，你這腳力真是不俗！”
周詩然一路疾行，發現蕭墨身形輕捷，氣息勻長。
速度不算拔尖，卻始終最從容的一個。
蕭墨只淡然一笑：“不過是找了個自己最吃得消的節奏罷了。”
“待會兒外圍由他們牽制，你我直撲救人，如何？”
“這……怕有人不樂意。那邊幾位，可都是段三爺貼身信得過的人。”
“無妨。救段公子是頭等大事，分寸我自有把握。”
那位曾藏身箱中的高手引路，眾人很快抵達老者與綁匪約定碰頭的林間空地——可眼前空空如也，連個人影都不見。
“不對啊！明明就約在這裡！”
那高手也急了。蕭墨卻一眼掃見老者留下的車馬，還有那口原封未動的金箱。
他立即揚聲招呼：“別慌！看那箱子——鎖釦完好，箱蓋未啟！”
周詩然立刻醒悟：“對！箱子沒被動過，說明賊人根本沒得手。咱們的人追過去了，他們倉促撤離，連金子都顧不上取。”
“可段公子呢？還來得及帶回來嗎？”
“要是兩邊已打起來，賊人恐怕也不想換人了，咱們怎麼跟段三爺交代？”
“要不……金子乾脆分了？回去橫豎是個死，不如撈點實在的！”
“住嘴！你以為段三爺查不到你頭上？”
話音未落，眾人紛紛噤聲。蕭墨心頭微凜——段三爺的手段，比預想中更叫人膽寒。
這群人寧可硬著頭皮往前衝，也不敢私下溜走，就怕被揪出來生不如死。
可眼下局面失控，人質安危難料。真出了岔子，段三爺遷怒下來，誰都扛不住……倒不如趁亂分金，至少還能保條命。
“莫亂！分頭搜！他們跑不遠！”
蕭墨語氣篤定，“咱們來得不慢，他們八成是邊打邊撤，根本快不了。”
一聽這話，眾人眼神重新亮起。
那老者功力深厚，既在追擊，綁匪哪敢甩開膀子狂奔？
纏鬥之中，誰也利索不了。
周詩然當即介面：“那就分頭追！金箱暫且撂這兒，人怎麼分？”
蕭墨指向前方岔口：“兩條路，你們兩位各領一半人手，足夠應對。”
說的正是那位箱中高手和周詩然——至於蕭墨自己，威信尚淺，不便強令排程。
“就這麼辦！來不及細商了——蕭兄，你跟我一道？”
“好。”
蕭墨應得乾脆。他隨周詩然一隊前行；那高手既是段三爺心腹，自然另率一撥人馬。
岔路口就在眼前，分兵勢在必行。
兩路人馬迅速散開，各擇一條山徑疾馳而去。
蕭墨緊隨周詩然，一馬當先，朝著選定的方向追了下去。
那高手也急紅了眼，一邊催促手下：“快！再快些！功勞可不能讓旁人搶了先！”
沒人注意到，山坡高處的樹影裡，還立著一個人。
面具覆面，目光沉靜，正俯視著下方奔忙的身影。
“一切按計劃推進。金子到手了，不過……這才剛剛開始。”