蕭墨語調平緩卻篤定，“您獨自前去，縱然武功再高，對方也能纏住您；若真動起手來，身邊連個報信的人都沒有。”
周詩然立刻接話：“說得對！山路複雜，咱們未必清楚他們的藏身路徑。”
“人多了，他們不敢現身；可人太少，又沒法及時傳訊。”
“倒不如把關著段公子的箱子帶上——萬一遇險，至少有人能脫身回來報信。”
老者面色微沉：“你是懷疑我應付不了他們？”
“並非小覷您。”蕭墨神色坦然，“只是，他們若一鬨而散呢？”
“您追得上幾個？段公子卻還在他們手裡。”
周詩然立刻附和：“正是這個理。得有人回撤報信，咱們才能合圍包抄。”
這話戳中要害。事關段三爺獨子性命，老者也不好一意孤行。
綁匪畢竟不是死士，見勢不妙，逃得比兔子還快——您功夫再強，抓不住人也是白搭。
若有個人中途折返通風報信，老者便能拖住局面，大隊人馬火速趕到，一舉圍困，救人自然水到渠成。
老者思忖片刻，終是點頭應允。
便選了那隻裝著段公子的箱子，由他獨自押送赴約；其餘人則原地待命，嚴守財物。
老者剛離開沒多久，蕭墨便又找到周詩然商量：“這批黃金，得趕緊找個穩妥地方安置。”
“還用藏？咱們人就在這兒，誰敢來搶？”
周詩然不以為意。他對自己身手極有信心，加上隊伍人多勢眾——光是押運的馬伕就不下數十人，更別說那一萬兩沉甸甸的金子。
若真有不開眼的山賊土匪撞上來，怕是連怎麼栽的都不知道。
蕭墨卻笑了笑：“周兄，你細想，萬一他們遇上敵情，急著喊我們過去合圍，怎麼辦？”
“那還不趕緊去？難不成還縮著不動？”
“可我們真就這麼直奔過去？這一萬兩金子，大半還堆在原地呢。”
“哦……倒也是。馱著這些金子，腳程能快到哪兒去？”
周詩然立刻明白過來：蕭墨顧慮的是戰機稍縱即逝。敵人一露頭就得火速出擊，拖著滿箱黃金，怕是還沒趕到，人早跑沒影了。此行首要任務是救段公子，人若救不回來，回去如何向段三爺交差？
眾人再一合計，都覺得在理——誰會揹著整箱金子翻山越嶺追賊？
追不上頂多挨頓罵，段公子若有閃失……那可真是天塌下來的事。
“那就藏起來，就在附近找處隱秘地方。”
“再留幾個人看守，其餘人輕裝簡行。”
“記住了，段公子絕不能出岔子！他要是有個好歹，你我誰都擔不起這個責！”
“明白！”
大家隨即在四周搜尋藏金之處。巧的是，蕭墨很快發現一個不算深、但洞口極隱蔽的山坳石洞——正是最理想的暫存點。眼下誰也想不到這兒會藏著萬兩黃金。
眾人將剩餘金子盡數搬入洞中，又做了幾處不易察覺的記號，這才放心撤出。
至此，全隊再無後顧之憂，隨時都能投入戰鬥，不必再分心護金。
而老者那邊，已獨自攜一隻金箱趕往下一處交接點。
路上，他隱約察覺有人暗中尾隨，卻不敢貿然出手——救人要緊，若自己追出去，箱子誰看？段公子誰救？
一路強壓躁動，終於抵達約定地點，果然見一人早已候在那裡。
“你是綁匪？”
“不不不，小人不是！”
那人連連擺手。老者冷哼一聲：“怕甚麼？人呢？”
對方仍硬撐：“我只是個種地的，有人給錢，讓我來帶個路。”
既非主謀，抓他也問不出名堂；況且段公子尚未現身，此時打草驚蛇，只會壞了大事。
老者只得按捺怒火，暗暗提醒自己：沉住氣，救人第一。
而藏在箱內夾層裡的那位高手，正藉著底部一道窄縫悄然觀察路面——雖視野受限，卻足以辨清方向與路況。
“那就帶路吧！”
老者一揮手，同時用指節輕叩箱壁，示意裡面的人盯緊路徑。
真正關鍵的，是接下來這段路。周詩然他們雖知道前一站位置，但之後走向全然不明。
老者本擔心對方故意繞遠兜圈，那樣箱中人極易迷失方向——畢竟只靠箱底一個小孔，很難判斷整體地形。
誰知那人竟徑直西行，一路筆直，毫無轉折！
只要抵達終點、確認段公子安危，此人便可立即折返報信。
箱中那位高手，此刻唯一作用，就是記準這條直線路徑，以便回頭引路。
老者心頭一鬆：這夥賊人，未免太老實了些。
而留在原地的周詩然等人，其實也繃著一根弦。他早派了幾名探子往前摸了一段。
探子回稟時，周詩然立刻追問：“可發現盯梢的？”
“有！我們沿路看見好幾人，就站在道邊不動，我們不敢再往前走了。”
“甚麼？就杵在路邊盯著？”
周詩然一怔——這也太明目張膽了，分明是防著他們尾隨。
“那你怎不順手揪兩個回來問話？”
“一是怕驚動對方，二來我們也試探過了，那些人確實不是賊。”
“那他們是誰？”
“是賊人僱來的鄉民，每人手裡都攥著幾支‘火箭’……”
所謂火箭，不過是尋常煙花。
周詩然一時語塞——滿路都是無關百姓站著觀望，抓回來也撬不出半句實話。
段公子還在對方手上，他轉念又道：“那把他們的煙花搶過來不就行了？”
話音未落，蕭墨抬手製止：“萬萬不可。虛則實之，實則虛之。”
“蕭兄何意？”
“我信多數人確是被收買的平民，可萬一混著一兩個真匪呢？”
蕭墨搖頭，“你們若動手搶煙火，對方真匪一慌，當場點燃，煙花升空就是撕票訊號……”
周詩然頓時沉默。若真釀成慘禍，他有何面目回見段三爺？
人家託付的是活生生的兒子，不是一具屍首。
事已至此，也只能忍。他皺眉嘆道：“有這些人守在道旁，咱們想迂迴包抄都難。”
“還是蕭兄思慮周全。先藏金，否則馱著箱子、駕著馬車，哪能翻山越嶺？”
看來，蕭墨確有過人之智！
帶金上路，等於自縛手腳；而賊人握著段公子這張牌，他們投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
當務之急，是把人平安帶回來——性命比甚麼都重。
周詩然心裡透亮：段三爺請他出馬，並非因他武功蓋世，而是因為他腦子最清醒。
綁匪攥著人質，再高的功夫也使不上勁，只能順著對方步調走。
所以他清楚得很：必須穩住局面，先把段公子換回來，之後如何清算，有的是辦法。
可難題就在這裡——你怎麼斷定對方真願換人？
這夥匪徒完全可以用段公子性命反覆吊著他們，一次又一次索要、拖延，他們又能如何？
正因如此，段三爺才將假金換成真金——不惜一切代價，也要把兒子贖回來。
人若沒了，千兩萬兩黃金，不過是一堆廢銅爛鐵；段三爺，從來就不缺這點錢。
可週詩然他們也不能傻乎乎地把全部金子一股腦交出去——對方收了錢，未必放人。
所以蕭墨這步棋的精妙就在這兒：先藏起黃金。
別看段三爺派來的人不少，真能打的卻沒幾個，大多隻是趕車、抬箱的粗使幫手。
萬一賊人壓根不跟他們硬碰硬，轉頭去抓隊伍裡其他隨行人員呢？
靠這群人盯守金子，根本盯不住；倒不如干脆藏起來。
而隊中那幾位頂尖好手，壓根不用守金子，他們眼裡只有一個目標：把段公子搶回來！
老者這邊，已和對方碰上了。迎面走來的，是個蒙面人。
蒙面？再正常不過。綁了段三爺的獨子，膽子得有多大？
幹這種事的人，哪敢露臉？他們心知肚明——不管救不救得回段公子，段三爺都絕不會放過他們！
“是你？人呢？”
老者一手按在箱沿，勒停馬車，底氣十足，根本不信有人能從他眼皮底下奪走箱子。
可那蒙面人紋絲不動，只抬手一揮，身後又閃出三人：
兩個同樣蒙面，一男一女；中間被五花大綁、嘴被堵嚴實的，正是段公子。
老者目光一掃——要救的人其實離得不遠，也就五十步。
可段公子脖頸上橫著一把刀，他再快，也快不過刀鋒抹喉那一瞬。
老者不敢妄動，卻也沒慌，腦子轉得飛快。
“你是頭兒？”
“正是。箱子裡裝的是金子？”
“不錯。”
“……可我信不過你，得開箱驗貨。”
那蒙面首領話音剛落，老者便笑了：“請便。”
就在剛才遠遠察覺動靜時，他已悄悄掀開箱底暗格——
藏在裡面的人，早該溜回去報信了。
無論有沒有親眼見到段公子，此地已是關鍵節點。那人一路奔逃，記不得太多路徑，但至少能把大致方位帶回去。
只要人送回，周詩然他們就能調集主力，火速趕來。
誰都清楚，順著賊人的路子往下走，送金子就是無底洞；最後還得靠拳頭把人搶回來。
不過老者心裡也清楚：段三爺何等老辣？這些賊人必定會反覆查驗。