畢竟，眼下最穩妥的法子，也就這一條了。
段三爺未置可否，既未否決，也未點頭，只淡聲再問：
“還有別的主意嗎？”
滿堂寂靜。
這時，周詩然開口了：“段三爺最掛心的，自然是少爺安危。”
“可那一夥賊人，您也絕不會輕易放過。”
“所以這一萬兩黃金，不只是贖金，更是釣餌。”
“誘他們現身，查清底細，才是重中之重。”
畢竟，直到現在，連劫人的身份都尚未摸清。
“屆時，在交接點四周埋伏高手。”
“等銀貨兩訖，立刻收網，一個不留。”
老者冷笑一聲：“你以為賊人是傻子？”
“段三爺威名遠揚，江湖誰人不知？”
“他們若不清楚您的實力，怎敢上門勒索？”
“交易地點，必由他們指定，絕不會由我們挑。”
“而且，絕不可能允許多人同行——”
“你讓人怎麼埋伏？”
蕭墨說道：“既然這樣，何不拿假金子引那些山賊上鉤？”
“嗯？”
周詩然眼睛一亮：“蕭兄莫非已有對策？”
蕭墨頷首。
接著道：“其實並不複雜。”
“只消把要交的金子全換成贗品即可。”
“再暗中備好一份真金。”
“倘若山賊沒識破，交易順利落定，自然皆大歡喜。”
“萬一他們當場拆穿，咱們立馬亮出真金——穩住局面。”
“這群亡命之徒圖的就是財，只要金子到手，斷不會輕易對段公子下死手。”
“而那批真金裡，早埋伏了一位頂尖高手！”
“等交接一完成，山賊轉身撤離，高手即刻現身，將他們盡數誅殺。”
“再放響箭為號，埋伏在外的援兵立刻合圍。”
老者聽罷，眉頭舒展：“你是打算在金箱夾層中藏人？”
“讓高手蜷身其中，靜待時機。”
“待山賊以為得手，拎著箱子奔向接應點，與同夥匯合途中——”
“高手驟然殺出，鳴鏑示警，我方人馬火速包抄，一個不留！”
蕭墨一笑：“正是此意。”
“妙！”
“這計策穩妥得很，雙保險。”
“若假金矇混過關，省事又幹淨；”
“若被識破，真金照付，可那幫賊骨頭，照樣活不過今夜！”
老者拍案叫好，滿口讚許。
旁人也紛紛點頭。
“此法確實可行。”
“想必也是段三爺心中所盼。”
“那就這麼定了！”
周詩然轉頭看向段三爺：“段三爺，您覺得如何？”
段三爺沉吟片刻，終是緩緩點頭。
“假金不必了。”
“直接用真金換人。”
他壓根不在乎這一萬兩銀錢。
他要的是兒子平安歸來，更要那些賊人血債血償。
所以，前半截誘敵之計，他乾脆捨去，直取後半段殺局。
“段三爺英明！”
眾人立刻齊聲附和。
“即刻著手準備！”
“另擇一名身手過硬的高手，藏進特製箱體隔層。”
“遵命！”
眾人領命而去。
不多時，匠人便開始趕製木箱。
這箱子既要隱蔽嚴實，不露破綻，又得方便藏人進出自如，必須精工細作。
至於箱中伏兵，也需萬無一失。
最終，那身披重甲、面容剛毅的漢子主動請纓，擔下此任。
他還挑了幾名心腹與段府內數位一流好手，悄然散入水鋪鎮四周山野林間。
只待訊號升空，便如離弦之箭撲向預定地點。
段三爺亦派人快馬奔赴水鋪鎮，在街口顯眼處貼出告示：
應匪徒所求，願赴約商談贖人事宜。
次日正午。
蕭墨趁四下無人，再次踱至段府門前。
從袖中取出一支青玉哨，短促一吹。
不多時，那隻野狗果然飛奔而至。
“你這懶骨頭，倒挺守時。”
蕭墨雖已摸清老婦家方位，卻仍喚來此犬——免得被人尾隨生疑。
“今兒沒空手，給你帶了點實在的。”
他順手遞出一隻油亮雞腿。
“喏！”
野狗尾巴搖成風車，叼起就跑，還繞著他打轉蹭腿，親熱得緊。
蕭墨笑著擺擺手：“行了，帶路吧。”
那狗轉身就蹽，蕭墨抬步跟上。
不多時，又來到老婦人小院。
順著地道下行，很快見到了離歌笑。
“蕭兄，事情有眉目了？”
離歌笑一見他現身，便知必有進展。
蕭墨將段府定下的全套部署，一字不漏講與他聽。
“呵，好！”
聽聞段三爺已全盤照單收下，離歌笑朗聲而笑。
“如此一來，咱們反倒輕鬆許多。”
“索性順水推舟，依著他們的節奏走。”
兩人又密議片刻，隨即分頭撤離。
蕭墨返程後，只靜靜候著訊息。
第二日清晨。
城門口告示欄上，赫然多出一封新信。
守門軍士發現後，火速呈送段府。
廳堂之內，還是昨日那間屋子。
眾人圍坐如初。
下首處，那鎧甲漢子抱拳稟報：“段三爺，這是賊人回信，請您過目。”
“呈上來。”
“是！”
漢子雙手奉上信箋。
段三爺展開細讀，字字入眼。
“段三爺，賊人怎麼說？”老者側身問道。
段三爺未答，只將信紙遞下。
眾人依次傳閱。
“哈哈哈，果然中計！”
“竟指定在遠郊水蒲山面談交換細節！”
“看來他們確實忌憚我們設下埋伏。”
段三爺沉聲問道：“箱子和銀錢，都齊備了嗎？”
那身披鐵甲、面相剛硬的漢子立刻應道：“段三爺，全已備妥！”
“只等跟對方交割！”
“既然約在明日正午，咱們也該養足精神，靜候時機。”
周詩然介面說道。
“既然諸事已定……”
段三爺頓了頓，語氣微沉，“我兒的安危，就託付諸位了。”
那鐵甲漢子當即單膝點地，抱拳朗聲道：“請段三爺寬心！”
“此行必成，公子定能平安歸來！”
蕭墨望著他，唇角略揚，浮起一絲淡笑。
這人尚不知，自己即將踏入怎樣的險局。
待段三爺又細細叮囑幾句，便揮手命眾人即刻返程，抓緊時間做最後準備。
次日正午。
水鋪鎮城外，一隊人馬徐徐而行。
幾輛寬大的馬車緩緩駛出城門，車廂裡摞著一隻只沉甸甸的厚木箱，箱蓋嚴實，銅釦鋥亮。
箱子被穩穩抬上車後，車隊便啟程遠去。
不少鎮上百姓聚在城門口，伸長脖子張望，見一箱接一箱的貨物被運走，紛紛議論起來。
“哎，這箱子裡頭裝的啥？”
“前兩天不是聽說了嗎？那夥劫匪放話——要換人，得拿一萬兩黃金來！”
“那還能有假？裡頭準是金子！”
“我的老天爺，這麼多金子，堆成山嘍！”
四周嘖嘖稱奇之聲不絕於耳。
人群之中，一道身影悄然駐足，目光沉靜地掃過整支隊伍。
蕭墨騎著一匹青鬃馬，不疾不徐地綴在佇列中。
他身旁不遠，便是周詩然。
兩人皆為隨行之人。
不多時，車隊便漸漸隱入遠處，徹底離開了百姓視線，徹底遠離水鋪鎮。
再往前，便是水鋪山。
周詩然側身對蕭墨道：“前面就是約定地點了。”
“不知那幫賊人，會不會真守約現身。”
蕭墨輕笑一聲：“正如咱們先前推斷的那樣。”
“他們怕段三爺的勢力，哪敢在這兒硬碰硬？”
“八成是先引我們來此耗體力，再另尋別處動手。”
周詩然頷首：“正是如此。”
蕭墨的判斷，與她所想毫無二致。
“不錯。”
隊伍放慢速度，穩步前行，最終抵達指定山坳。
可眾人甫一落腳，便發現——
四下空寂，杳無人影。
但這結果，早就在預料之中。
“哼！果然沒膽量露面，縮頭烏龜罷了！”
那領頭的老者冷哼一聲，隨即下令：“分頭搜查，看有沒有留下蛛絲馬跡！”
“是！”
數名手下立即散開，在林間石縫、草叢樹根間仔細翻找。
沒過多久，便有人高聲回報：
“大人！又發現一封信！”
“呵，果然。”
老者臉上並無意外之色，只朝那人一伸手：“拿來。”
“是！”
信紙展開，老者低頭細讀。
周詩然也快步走近，開口問道：“信上寫了甚麼？”
“你自己瞧吧。”老者將信遞過去，“又指了個新地方，還特意強調——只許一人前往，其餘人一律不得跟從。”
“那這些馬車怎麼辦？”周詩然皺眉，“總不能扔在這兒吧？”
“信上可沒提這個。”老者略帶不耐地翻了個白眼。
他哪知道怎麼處置？
“這可難辦了……”
眾人一時面面相覷，束手無策。
一個人，無論如何也拉不動這麼多車。
可綁匪偏偏只准一個去——這分明是道死結。
蕭墨開口道：“既然如此，不如先挑一輛裝滿金子的車送去。”
“其餘的，暫且留在此地。”
“等第一車交接完畢，再折返運送下一批。”
眾人聽罷，紛紛點頭。
“眼下也只能這麼辦了。”
“對，只能如此。”
稍作商議後，眾人決定由老者親自押送一車黃金前去，其餘人留守原地，看護剩餘財物。
“哼，你們就守在這兒吧！”
話音未落，蕭墨忽又開口：“且慢——其實，可以去兩個人。”
老者一怔：“兩個？哪來的兩個？”
“帶上那個裝著段公子的箱子。”