簌簌——幾粒碎土應聲滑落。
他彎腰鑽出，忍不住連咳兩聲。
“咳咳……”
抬眼四望，長舒一口氣：“總算出來了，真不容易。”
環顧一圈，他很快辨出方位——
山勢起伏，草木濃密，確已身在城外山中。
“離歌笑藏身之處，應該就在附近了。”
他不再耽擱，依著記憶中的路徑，快步朝目標奔去。
約莫一刻鐘後，他抵達一處隱蔽洞口。
洞外叢生的柴胡被夜風拂動，忽見人影逼近，頓時警覺繃緊。
待蕭墨走近，那株柴胡才緩緩鬆弛下來，枝葉輕顫，似鬆了口氣。
“原來是蕭兄！”
“我還當是有人摸到這兒來了，嚇我一跳！”
蕭墨笑了笑：“白日裡實在不便。”
他白天一直忙著套取情報，加之人多眼雜，極易暴露行蹤，
自然不敢選那時節前來。
此刻夜色正濃，反倒是最好的時機。
其實柴胡吃驚，倒不是因蕭墨來得突然——
而是沒想到他剛離開不久，這麼快就折返，確實有些出乎意料。
蕭墨神色一正：“的確有急事，須當面詳談。”
“實在沒辦法，才挑這個時辰登門。”
“有眉目了？這麼快？”
柴胡眼睛頓時一亮。
瞧蕭墨這神情，
八成是摸到線索了。
“可不是嘛！快帶我去見離歌笑！”
“好！”
柴胡應聲點頭，立刻引著蕭墨往裡走。
洞內眾人正圍火取暖。
離歌笑坐在一塊青石上，藉著躍動的火光，翻看幾封信箋。
一抬眼看見蕭墨，他略顯詫異：
“蕭兄，這都甚麼時辰了，你怎的還趕來了？”
蕭墨一笑：“剛得了些新訊息。”
“特來跟你合計合計。”
“這麼快？”
話音未落，周圍幾人也齊齊一怔。
“真有動靜了？”
大家紛紛湊近，急切追問：“到底打聽到甚麼了？”
蕭墨沉聲道：“第一件——有人已潛入段府。”
“而且，正四處打聽段三爺那位公子的下落。”
“哦？”
離歌笑眸光一閃，脫口道：“這倒是個絕好的突破口！”
“沒錯。更巧的是——那幫人，眼下正卡在死衚衕裡。”
蕭墨把打探來的細節一一講明。
眾人聽完，面面相覷，忍俊不禁。
“誰料竟撞上這種窘境。”
“不過無妨。”離歌笑話鋒一轉，“他們找不到路，咱們替他們鋪一條便是。”
蕭墨一聽，便知他心裡已有成算，當即問道：
“聽這意思，離兄已有對策？”
離歌笑頷首，緩緩道：“確有個粗略的打算。”
“只是成與不成，全看蕭兄臨場怎麼接招。”
蕭墨精神一振，追問道：“甚麼法子？先說來聽聽。”
“呵呵，說白了也不難。”
“前頭那條線斷得乾淨，咱們硬造新線索，反倒露餡。”
“既然舊現場沒法再動手腳，
不如另起爐灶——再設一場‘意外’，
專等他們自己撞進來。”
蕭墨微頓，隨即會意：“你是想重演一出？”
“故意留些破綻，引他們順藤摸瓜？”
“不錯。”離歌笑坦然點頭。
蕭墨瞬間明白其用意，離歌笑也頗為欣慰。
“懂我的，始終是蕭兄！”
“不過這一計的命門，就在你身上。”
“提方案得由你出面，
執行更得你一手盯牢——
稍有閃失，滿盤皆輸。”
蕭墨鄭重應下：“我清楚利害。”
可轉念一想，又問：“目標定在哪？總不能空口畫餅。”
眼下他們雖攥著一個靶子，
但再尋第二個，卻非易事。
“兩日後，我會放出風聲——”
“讓段三爺拿一萬兩黃金，換他兒子。”
“這筆錢，就是我要的活餌。”
“哦？”蕭墨略感意外，“你竟衝著銀子去了？”
離歌笑解釋道：“先前那檔子事之後，
段三爺的至親必然層層設防，滴水不漏。
再打他身邊人的主意，已行不通。”
“一萬兩黃金，於他而言，不算傷筋動骨，
但也絕非輕描淡寫；
況且他恨我們入骨，
斷不會乖乖交錢，
十有八九要佈下天羅地網，
趁機一網打盡。”
他稍作停頓，轉身從角落取出一張圖。
蕭墨湊近細看，片刻便辨出——
正是水鋪鎮及周邊山勢水路的詳圖。
沒想到離歌笑對這地界，竟熟稔至此，
連如此精細的地形圖都早已備妥。
只聽離歌笑指著圖說：“我得選個恰到好處的伏擊點。”
“既要逼段三爺調開高手，分散佈防，
又要確保黃金到手後，能從容脫身；
還得留下幾處痕跡，讓他們追得著、抓不住；
最後——段公子得原封不動留著，
好給你領功時，當個現成的彩頭。”
“呵，這活兒，可真不輕鬆。”
他摩挲著下巴，眉頭微蹙。
蕭墨擺擺手：“我撈功勞，不就為托住這局？
你費心琢磨的計策，歸根結底也是為你自己。”
“所以啊，該你使勁的時候，可別藏力。”
他笑了笑——
自己圖的，不過段三爺許諾的賞金；
而離歌笑所謀，才是這場局真正的重心。
“說得是。”
“沒轍，為了自家前程，只能多動動腦子了。”
離歌笑凝視地圖，陷入沉思。
“段府高手如雲，深淺難測。
段三爺未必全數遣來，
可哪怕只來三五個頂尖的，
咱們這點人手，分兵之後也難佔上風。”
“好在有蕭兄相助，勝算才大得多。”
蕭墨問：“那你眼下，可想出章程了？”
離歌笑輕輕點頭：“方向有了。”
“頭一件，必須摸清那批黃金，究竟藏在哪兒。”
“這是整件事的根基。”
“唯有把黃金劫走，留下的蛛絲馬跡，才能讓段三爺他們信以為真。”
“後續的佈局，才得以順利鋪開。”
“所以這一步，必須由蕭兄親口應允。”
“等你摸清確切位置，我們才好瞅準時機動手。”
“至於接下來的安排，容我慢慢跟你細說。”
夜色愈發濃重。
蕭墨的身影，又一次隱入密林深處。
“蕭兄，回程路上多加留神。”
“後頭的事，全仰仗你了。”
離歌笑與蕭墨拱手作別。
山洞裡，他將整盤計劃原原本本告訴了蕭墨。
但關鍵環節只點到為止，並未詳述——
得靠蕭墨臨場決斷、見機行事。
無形中，這擔子更沉了幾分。
不過蕭墨心裡早已有了大致脈絡，倒也不慌不忙。
他腳下生風，疾步趕路，不多時便重返地道入口。
鑽進去，穿行一段，很快便潛回城內。
緊趕慢趕，終於踏進段府大門。
此時夜已深透。
守門的家丁一見是他，立馬迎上來問：“蕭大人，怎麼這時候才回來？”
蕭墨隨口答道：“出去散了散步，一不留神就耽擱久了。”
“呵，明白，明白。”
那人擠眉弄眼，一副心領神會的模樣。
“你明白甚麼？”
蕭墨斜睨他一眼，懶得解釋，轉身便走。
“請進請進！”
那守衛曉得他身份特殊，沒再多問，痛快放行。
次日清晨，天剛泛白。
蕭墨早早起身，在腦中又過了一遍細節，
隨後靜坐等候，只等訊息落地。
而離歌笑那邊，也已悄然行動。
城門口，兩道人影擦肩而過。
其中一人不動聲色，將一封密信塞進馬車蓬頂的乾草堆裡；
另一人則目不斜視，推著車穩穩駛入城中。
進城後，那人尋了個僻靜角落停下，倚著牆邊喝水。
見四下無人留意，才悄悄踱到車旁，伸手探進草堆，取出信件。
匆匆掃完，立刻撕成碎片，就近尋處灰堆，一把火焚盡。
半日不到，訊息便如野火燎原，迅速傳遍水鋪鎮——
擄走段三爺獨子的那夥賊人，竟公然索要一萬兩黃金贖人！
這訊息，自然也飛快傳進了段府。
廳堂內，段三爺端坐主位，神情沉靜。
周詩然與蕭墨分坐兩側。
按理說，這事本輪不到蕭墨插手，
可因周詩然開口相邀，他才得以列席。
堂上還有幾位蕭墨素未謀面的人物，
個個氣度不凡，非富即貴。
“諸位，此事怎麼看？”
段三爺語氣平緩，目光掃過眾人。
“當務之急，是揪出造謠生事的源頭！”
“順藤摸瓜，挖出背後同黨！”
一名身披鐵甲、嗓門洪亮的武將拍案而起。
旁邊一位老者卻怪腔怪調地接話：“順藤摸瓜？”
“此刻散佈流言的人，怕是早溜得沒影了。”
“你還想找人？純屬白日做夢。”
“哼！”
武將額角青筋暴起，咬牙切齒，卻拿這老者毫無辦法。
“那你倒是說說，該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”
老者嗤笑一聲，“難不成真掏一萬兩黃金去換人？”
“讓那些賊人，白白卷走段三爺半輩子攢下的血汗錢？”
他頓了頓，聲音冷了下來：“可話又說回來——”
“一萬兩雖多，對段三爺而言，不過是割塊肉疼一下罷了。”
“真要論輕重，少爺的命，比金山銀山都重。”
“若貿然動用其他手段，稍有閃失，怕是人財兩空。”
“三爺，為保少爺平安，這筆錢，不得不花。”
“但事後，務必傾盡全力緝拿真兇。”
老者緩緩道來。
“屬下附議！”
“老奴也贊成！”
這話一出，眾人紛紛點頭。