這反倒讓周詩然焦灼難安：沒線索，怎麼查？
他入府已有數日，始終一無所獲。
每日只能重走段公子常去之處，挨個尋訪與其有過接觸之人，指望從隻言片語裡撈出些許端倪。
可幾天下來，所得寥寥，幾乎徒勞。
如今，他已悄然放棄舊法，轉而琢磨新路，卻仍未理出頭緒。
蕭墨見狀，心頭暗歎。
離歌笑怕是也沒料到這般局面——本意是借段府之力順藤摸瓜，再由自己從中牽線搭橋；誰知眼下連藤都找不到，何談摸瓜？
更諷刺的是，當初佈置得太乾淨，反倒成了死局。
但他面上不能流露分毫，否則便是自曝其短。
這事急不得，更藏不得破綻。
於是他只垂眸沉吟，眉頭微鎖，一副凝神思索的模樣。
“眼下也只能徐徐圖之了。”
“只是不知……段公子如今安危如何。”
“是啊，這也是我最掛心的一樁事。”
“倘若他已遭不測……”
周詩然頓了頓，聲音低了幾分，“那就真是一點餘地都沒了。”
片刻後，他站起身：“走吧，再去現場看看。”
“或許蕭兄慧眼如炬，能看出我們遺漏之處。”
“也好。”
蕭墨雖對重查現場毫無興致——畢竟段公子身在何處，他心知肚明——但此刻推脫不得，只得應聲起身。
但為了走個過場，
蕭墨還是應承下來。
兩人離開段府，
徑直趕往水鋪鎮上那座戲樓。
這裡，正是段三爺的公子——
失蹤前最後現身之處。
“段公子當時正在聽戲。”
“中途突然離席，說是腹中不適，可能要如廁。”
“可這一去，便再沒回來。”
“隨行的人等了許久不見人影，才察覺事有蹊蹺。”
“立刻四下搜尋，卻早已不見蹤跡。”
蕭墨聽罷，眉頭微蹙：“段公子出門，就隻身一人？”
“按常理，貴胄出行，豈能不帶護衛？”
周詩然點頭：“本該如此。”
“可那天，貼身侍衛不知怎的，竟與旁人對飲至酩酊大醉。”
“伏在桌上鼾聲如雷，動也不動。”
“段公子見他爛醉如泥，便沒再強求隨行。”
“估摸著不過片刻工夫，去去就回，便獨自去了。”
“誰知這一去，再沒踏回戲樓半步。”
蕭墨頷首，心下已明：那侍衛怕是難逃重罰，眼下生死未卜也未可知。
但此地，確是一處關鍵所在。
他開口道：“既然如此，與侍衛同飲之人、當值看守的差役，甚至酒肆夥計……”
“都有嫌疑。”
“這些人，周兄想必早已一一盤查過了？”
“自然！”周詩然應得乾脆。
蕭墨能想到的，周詩然豈會遺漏？
那些人，早被他逐個提審、反覆叩問。
“結果如何？”蕭墨追問。
“呵，我連他們祖上三代、鄰里往來、吃喝拉撒都翻了個底朝天。”
“可毫無破綻。”
“只能先拘著，留待後續再審。”
“後來，我便盯上了那壇酒。”
他頓了頓，引蕭墨走到當日侍衛醉倒之處。
此處一直原封未動——自段公子失聯起，便被嚴密封存，專為勘驗留證。
“侍衛自己說，本只想淺酌一杯，壓根沒打算喝多。”
“平日裡，他小酌一杯跟喝水差不多，毫無醉意。”
“可那一回，一杯下肚，人就癱軟了。”
“他自己也納悶得很。”
周詩然提起桌上的酒壺，緩緩道：“後來我才查清——”
“癥結，就在這壺上。”
“酒裡被人動了手腳？”蕭墨問。
“沒錯。”
“藥力烈，見效快，才致他瞬間失神。”
“可下藥之人是誰？何時下的手？又從何處下手？”
全無線索。
那日戲樓人來人往，端茶送酒、擦桌添盞的間隙太多；
更無人留意到哪個身影神色異常、舉止可疑。
案子，就此卡死。
蕭墨摩挲著下巴，心頭一沉。
這般情形下尋人，無異於大海撈針。
若失蹤的不是段三爺的獨子，怕是早就草草結案了。
“唉，棘手啊……”
換作蕭墨自己查，也得撓頭。
可眼下更叫他發愁的是：
如何幫周詩然撬開僵局，好讓自己順勢介入？
“這可怎麼破？”
周詩然苦笑：“眼下，唯有儘快另謀他法。”
蕭墨也道：“尋常路子走不通，就只能另尋門道。”
“咱們先回去吧——這兒不是琢磨主意的地方。”
“也好。”
兩人返程，蕭墨向周詩然告辭，只說回去歇息片刻，靜心梳理線索。
周詩然亦有同感，二人拱手而別。
蕭墨回到住處，取出那隻玉哨。
“看來進展比預想快些。”
“可這‘進展’本身，反倒成了新麻煩。”
“罷了，還是得去找離歌笑商量。”
他在屋中稍作調息，待到暮色漸濃，便再度出門，直奔段府門前。
四下打量一番，心裡也沒底：
這哨音到底靈不靈？那人又藏在哪兒？
好奇心一起，他便在府門不遠處站定，
湊近唇邊，吹響了那聲短促清越的哨音。
隨後駐足等待。
不多時，遠處林間枝葉微晃，
一隻土狗慢悠悠踱了出來，直奔蕭墨而來，
到了近前，竟仰頭狂吠不止。
“哪來的野狗，瞎嚷嚷甚麼？”
蕭墨揮揮手，低斥兩聲，想把它嚇跑。
可那狗偏不退，只繞著他打轉，喉嚨裡咕嚕作響，一雙眼睛直勾勾盯著他手。
“嘿，你這畜生，敬酒不吃吃罰酒？”
他抬腳欲驅，忽覺不對——
狗眼緊盯的，正是他掌中那枚玉哨。
蕭墨心頭一震，豁然開朗：
“原來這接頭的，壓根不是人……”
“而是它！”
他一拍額頭，懊惱自己先前怎麼就沒往這上頭想。
“呵，離歌笑這招，倒真夠別出心裁。”
“讓一條野狗傳信遞話，誰會防備？”
“再說，若是個人，日日蹲守一處，早惹人疑了……”
“哪怕真有再正當的藉口。”
“也終究是麻煩得很。”
“若論最可能長久蹲守一處、又不惹人起疑的……”
“野狗，當屬首選。”
“壓根沒人會多看它一眼。”
蕭墨望著那隻仍在吠叫的野狗，嘴角一揚，輕笑了兩聲。
“好！倒要瞧瞧，你究竟要引我去哪兒！”
話音未落，他壓低嗓音朝那狗喝道：“噤聲！”
“汪！汪！”
狗又短促地叫了兩聲，竟轉身撒腿就跑。
蕭墨心頭一亮——這畜生分明是在帶路。
他毫不遲疑，拔腿便追。
“看你往哪兒蹽！”
沒多久，蕭墨便被引至一條幽深窄巷。
他左右掃視一圈，確認四下無人尾隨，亦無暗處窺探的眼睛。
心下微松：看來自己的行蹤，並未驚動旁人。
腳步隨即加快。
那野狗在一座院門前剎住腳，停了下來。
蕭墨抬眼打量這座宅子，正揣測是否已到目的地時，
狗又衝著門“嗚——汪！”地叫了兩聲。
片刻後，院門“吱呀”推開，一位老婦人踱步而出。
她目光落在蕭墨身上，開口便問：“你是誰？”
蕭墨抱拳一笑：“在下蕭墨。”
“你就是蕭墨？”
老婦人上下打量他一番，頷首道：“進來吧。”
“嗯。”
蕭墨應聲點頭，跟了進去。
進屋後，他不動聲色環顧四周，卻沒瞧出甚麼特別之處，心裡不免納悶：
這老婆婆到底要帶自己去哪？
“婆婆，您可認得離歌笑？”他試探著問。
“怎會不認得？”
老婦人嘆了口氣，“他早交代過，隨時等你來，可把我這把老骨頭折騰得夠嗆。”
聽她這般回應，蕭墨心中篤定。
“呵呵，辛苦您了。”
他暗自嘀咕：莫非離歌笑也藏在這城裡？
老婦人斜睨他一眼，沒好氣道：“誰說他在城裡了？你想岔了。”
“他還在城外。”
“城外？”蕭墨微怔，“那為何帶我來這兒？”
“跟我走，自然明白。”
她不多解釋，徑直領著蕭墨進了柴房。
“就這兒了。”
“這兒？”蕭墨略顯意外，“這是何意？”
老婦人走到一堆柴垛前，指著底下道：“勞駕搭把手——把這些柴挪開。”
“搬柴？”蕭墨眉頭微蹙：難不成真叫我來幹粗活？
雖覺蹊蹺，他仍二話不說，將柴火一一搬至牆角。
柴堆清空，底下赫然露出一塊微微翹起的木板。
“莫非底下有密道？”
他剛想到這兒，老婦人已點頭道：“沒錯。”
“地道直通城外。”
“你從這兒出去，就能避開耳目，順利找到離歌笑。”
“回來時，也照此路返回。”
“只一點——務必掩好入口，不留痕跡。”
“明白。”蕭墨鄭重應下。
離歌笑如此謹慎，怕是生怕被段三爺察覺兩人往來。
這份小心，合情合理，蕭墨並不覺得突兀。
“那我這就下去了。”
“有勞。”
他掀開木板，果然露出一個黑黢黢的洞口。
臨行前，他回頭看了老婦人一眼，隨即縱身而入。
身後木板“咔噠”一聲復位，洞內頓時漆黑如墨。
好在他早已備好火把，火光一晃，石壁上的凹凸紋路便清晰映入眼簾。
不知走了多久，前方終於現出一道木門。
蕭墨伸手一推，門軸發出細微的“沙啦”聲。