“進來。”
那道蒼勁嗓音再度響起。
“是。”王奇朝蕭墨微一點頭。
蕭墨推門而入。
抬眼一瞧，怔了半瞬——
段三爺相貌平平，灰髮稀疏，眼角疊著細密皺紋，若脫下那身繡金暗紋的錦袍，活脫就是街口賣糖糕的和氣老翁。
蕭墨心底微哂：原以為能掌舵偌大基業者，必是眉宇生威、氣場迫人，誰知竟是這般模樣？倒顯得自己先前那些揣測，像捧著戲本子看真人。
可轉念一想，又覺自然——真正能把生意做成山嶽的人，何必靠臉面鎮場？
他拱手，姿態恭謹卻不卑：“晚輩蕭墨，見過段三爺。”
禮數週全，只為多探幾分虛實——段譽的蹤跡，還得從這位老人口中撬出些線索。
段三爺端坐不動，氣定神閒，只唇角微揚：“好。”
“你肯登我段家門，這位置，早給你留著。”
“三關試煉，你走得乾淨利落，老夫看著，心裡痛快。”
“三關？”蕭墨一愣，眉峰微蹙，“晚輩……何時闖過三關？”
“這事兒，我自己怎麼全然不知？”
“段三爺，這‘闖三關’……究竟是怎麼個過法？”
蕭墨眉梢微揚，眼神裡透著幾分困惑。
段三爺端起茶盞，慢悠悠吹了吹浮沫，才道：“就在我那山莊門口。”
“你前後遇見我三位手下——一個問你願不願拿千兩黃金換條活路，一個丟擲《九轉玄元訣》殘卷邀你入門，還有一個，直接領來位清豔動人的姑娘，只等你點頭。”
“可你連眼皮都沒多抬一下。”
“不貪財、不慕功、不動心——這才叫真過了三關。”
“說實話，我原以為這規矩遲早要廢，沒想到，真有人能踏踏實實走完。”
蕭墨一怔，隨即啞然失笑。
原來初入靈溪寺那日，青石階上偶遇的三人、三問、三試，竟就是段三爺佈下的暗樁考校。
自己懵懵懂懂便闖過去了，連袖角都未沾半點塵。
段三爺身子微微前傾，目光如刀，刮過蕭墨的臉：“我設這三關，快三十年了，你是頭一個全數破關的。”
頓了頓，他聲音沉下來：“可人活一世，哪有不食煙火的？七情六慾是血肉長出來的，不是紙糊的。”
“你不圖錢，不爭功，不戀色——那你巴巴地尋上門來，圖甚麼？”
“來我這兒的人，誰不是攥著命根子來的？有的為一碗熱湯飯，有的為官袍加身，有的嘛……”他意味深長地頓了頓，“聽說我莊裡鶯燕成群，專程來撞桃花運的也不少。”
“可你呢？一樣不沾，一樣不碰。”
“蕭墨，你到底想要甚麼？”
蕭墨沒急著答，只將手按在膝上，指節輕輕叩了兩下。
他不稀罕那些東西，並非因清高，而是早被填得滿滿當當——
錢？他袖中一枚“天下令”，往任意一家天下錢莊櫃檯一拍，夠買下半座大理城；就算鎖進匣子不花，光是它壓箱底的分量，就足以讓掌櫃連夜跪著奉上銀票堆成山。
功法？他懷裡揣著的秘籍，隨便抖落一本出來，都能讓江湖老輩搶破頭。簽到得來的《太虛引氣圖》《焚海掌譜》，連名字都帶著煞氣；段三爺賞給親信的《流雲步》，雖也算稀罕物，在他眼裡不過是一冊翻舊了的閒書——鎮派之寶？確實鎮得住別人，鎮不住他。
至於女人？他抬眼時眸光清亮，不帶半分狎暱，卻自有一股勾魂攝魄的勁兒。單憑這張臉、這身氣度，別說水鋪鎮，大理城裡的閨秀們聽聞他名號，怕都要悄悄繡帕子記名字。
段三爺盯著他看了半晌，忽然低笑一聲：“像你這般年紀，能把心煉得比寒潭還靜……實在罕見。”
話鋒陡然一轉，手掌攤開，穩穩懸在兩人之間：“說吧——你真正想要的，是甚麼？”
蕭墨朗聲一笑：“不瞞三爺，確有一事相托。”
“哦？”段三爺挑眉，指尖在案几上輕點兩下，“講。”
“我想請您，幫我尋一個人。”
“大理境內，若論耳目之廣、訊息之密，無人能越三爺項背。”
“此人失蹤已久，音訊全無，我獨力搜尋，如同撈針於海。”
“但您只需動動嘴，吩咐下去——怕是連他昨夜喝了幾碗茶、睡在哪間廂房，都能查得清清楚楚。”
“誰？”
“段譽。”
段三爺先是一愣，隨即仰頭大笑，笑聲震得簷角銅鈴嗡嗡作響：“找我侄兒？你倒敢開口！”
“他和你有何淵源？為何非尋不可？”
蕭墨笑意溫潤：“三爺莫疑——我與段公子素無恩怨，只是久仰其名，想促膝長談一番。”
“順道也想見見他的兩位結義兄長。”
“喬峰、虛竹？”段三爺眼中掠過一絲激賞，“那兩個小子，確是龍鳳之姿。當年我也遣人遞過帖子，可惜人家連茶都沒喝一口，轉身就走。”
他朝蕭墨頷首：“人，我幫你找。明日辰時，必有迴音。”
蕭墨抱拳：“謝三爺仗義！”
段三爺擺擺手，神態輕鬆：“小事一樁。”
“我水鋪鎮每條巷口都有眼線，大理八府十七州，哪個渡口、哪家客棧、哪處山坳，沒我埋下的釘子？”
“找個人？跟問一聲‘今兒米價幾何’差不多。”
蕭墨心頭一鬆，目光掃過院中隨風輕晃的燈籠——火光搖曳，映得段三爺半邊側臉沉靜如鐵。
他信這話說得出口，就做得到。
蕭墨見段三爺已應承下來，心頭一塊石頭總算落了地。
這下子，他肩上的擔子輕了不少，也不用再為尋人之事焦頭爛額了。
“如此，在下就謝過段三爺了！”
“日後若有甚麼事需在下效勞——”
“只要不傷天害理，不欺凌弱小，不干犯律法，”
“在下定當全力以赴，絕不推脫。”
“好！”
段三爺朗聲一笑，滿意地點了點頭。
這正是他想聽的那句話。
“你的本事，遲早有用武之地。”
“不過眼下，你先安心歇著吧！”
“想吃點甚麼、想喝點甚麼、想逛點甚麼，”
“儘管開口，我一力承擔！”
“王奇，帶他去安頓一下。”
“是！”
一直站在旁側、默不作聲的王奇立刻應聲領命。
他朝蕭墨略一頷首：“請隨我來。”
“嗯。”
蕭墨點點頭，便跟在他身後出了門。
兩人不多時便回到蕭墨先前住的那處院落。
“呵，段三爺已經鬆口幫你尋人了。”
“估摸著用不了幾天，就會有訊息。”
“在這之前，你就先留在這兒吧。”
“若有別的事要辦，也儘可去忙。”
“如今在水蒲城，怕是沒人敢再衝你橫眉豎眼了。”
蕭墨笑了笑：“看來，替段三爺辦事，還真是不虧。”
“那是當然！”
王奇臉上掠過一絲得意。
雖說早前剛被訓斥一頓，可那人身份特殊，連他都得低頭；
而平日裡，他在水蒲鎮也算頗有分量——
誰不知道他是段三爺身邊得力的人？
尋常百姓見了他，莫不禮讓三分，輕易不敢招惹。
進了屋子，王奇又叮囑道：“有事隨時喊我。”
“我就住在隔壁院子，房門朝東。”
“門口守著個老門房，你要找我，只管招呼一聲就行。”
“多謝！費心了。”蕭墨抱拳致意。
這王奇確實上心，事事親口交代，毫無保留，句句實在。
“行，沒事我先走了，你自便。”
蕭墨也沒打算久留，客客氣氣送走王奇後，
先回屋小憩片刻，旋即又整衣出門。
難得來一趟水蒲鎮，
若只草草吃頓飯便打道回府，未免太可惜。
與其枯坐空等，不如趁機走動走動——
他決定上街轉轉，瞧瞧市井煙火，尋些有趣的事做。
剛出巷口沒多久，
就在段三爺王府斜對面的暗影裡，
一道人影悄然抬眼，盯住了蕭墨的背影，
隨即不動聲色地綴了上去。
蕭墨很快便步入街市。
遠遠望去，人潮湧動，喧鬧非凡。
沿街鋪面林立，小販吆喝此起彼伏，
貨品琳琅滿目，五光十色。
有些物件，連蕭墨都未曾見過，更不知其名、不知其用。
“這水蒲鎮果然熱鬧，市面也活泛。”
他邊走邊看，順手買了幾樣零嘴墊腹。
正緩步穿行間，
忽見前方圍攏起一大圈人，吵嚷聲隱隱傳來。
他好奇走近，卻因人牆太厚，怎麼也擠不進去。
無奈之下，只好向身旁一位路人拱手問道：“大哥，前頭可是出了甚麼事？”
“聽說有人賣身葬父呢。”
“賣身葬父？”
蕭墨側耳細聽，果然聽見人群深處，
有個少年聲音低低哽咽著，斷續飄來。
他耐著性子等了片刻，
待前頭幾人散開，才尋得空隙鑽了進去。
眼前景象頓時清晰起來：
一個十六七歲的少年蜷坐在地上，面色蒼白，雙目紅腫，
嘴裡一遍遍喃喃重複著話；
他身前鋪著一塊素白布，下面靜靜躺著一具遺體，
氣息全無，顯然已辭世多時。
四周百姓或指或嘆，議論紛紛。
“各位鄉親，五十兩銀子——”
“買下我，讓我安葬父親。”
“從今往後，我就是您的僕役，任憑差遣。”